此後，秦觀又先後被移送到橫州、雷州編管。在短短數年間，他不斷地遭受削職、除名，一貶再貶，從一般的逐臣淪為流放的罪犯，連續的沉重打擊，使他的心情益趨感傷。元符二年歲暮，他身處雷州，眼前即是天涯海角，舉目無親，內心深深絕望，竟自做《挽詞》，抒寫“奇禍一朝作，飄零至於斯”、“荼毒複荼毒，彼蒼哪得知”的深冤無告、橫遭災禍之悲。元符三年，宋徽宗趙佶即位，大赦天下，秦觀在得到朝廷的放還詔令，欣然啟程北歸，到滕州時，這位薄命才子溘然而逝，年僅52歲。
仕途失意對秦觀打擊很大，他心中鬱積著怨氣，情緒低落，痛苦萬分，在憂傷中苦苦度日。因此，秦觀後期的詞作大多抒發仕途失意的哀怨，字裏行間浸透著悲苦，蘊含著一種很深沉的失落和迷惘的傷感。這是一種在風雨摧殘中流淌出的柔弱的淒美，讀著令人心痛，讓人流淚。他被貶處州時，將身世之感融入詞中，寫下了一首悲苦的《千秋歲》：“水邊沙外，城郭春寒退，花影亂，鶯聲碎。飄零疏酒盞，離別寬衣帶。人不見，碧雲暮合空相對。憶昔西池會，鵷鷺同飛蓋。攜手處，今誰在？日邊清夢斷，鏡裏朱顏改。春去也，飛紅萬點愁如海。”把他心靈深處的輕微顫動，化作縷縷愁情，彌漫於詞作之中，空留一地落紅和一聲長長的歎息。
在漂泊流蕩中，秦觀把對愛情的讚美作為一種心情的抒發，寄托自己對美好生活的向往。如他的名作《鵲橋仙》：“纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路？兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。”在詞中，秦觀不齒那種朝歡暮樂的庸俗生活，羨慕天長地久的忠貞愛情。在他的精心提煉和巧妙構思下，古老的題材化為閃光的筆墨，迸發出耀眼的思想火花，從而使那些平庸的言情之作黯然失色。優美的語言，精巧的構思，強烈的感情，深遠的意境，揭示了愛情的真諦：隻要兩情永遠真誠相愛，堅貞不渝的愛情就能夠超越時空永存。正是這種高尚的精神境界，將全詞升華到新的思想高度，讀來蕩氣回腸，驚世駭俗。
由於多愁善感的性格，秦觀更擅長創作憂傷哀怨、纏綿悱惻的言情詞，並能刻畫出一種纖細幽微的情感境界。他的詞文字工巧精細，音律諧美，情韻兼勝，在委婉隱約之詞境開拓方麵，秦觀的創作藝術進入一個新的階段，並由此而成為婉約派集大成的詞人，被稱作“婉約之宗”。秦觀有《淮海集》三卷，存詞72首，後人又從清人王敬之翻刻本和《花草粹編》中補輯得28首。所存詞中，依然以小令居多數，而且篇篇美奐美侖，精致動人。張炎《詞源》說：“秦少遊詞體製淡雅，氣骨不衰，清麗中不斷意脈，咀嚼無滓，久而知味。”
秦觀留存的慢詞的數量雖然不多，但是，在委婉言情、鋪敘展衍方麵還是達到了一個新的高度。如他的《望海潮》：“梅英疏淡，冰澌溶泄，東風暗換年華。金穀俊遊，銅駝巷陌，新晴細履平沙。長記誤隨車。正絮翻蝶舞，芳思交加。柳下桃蹊，亂分春色到人家。西園夜飲鳴笳。有華燈礙月，飛蓋妨花。蘭苑未空，行人漸老，重來是事堪嗟。煙暝酒旗斜。但倚摟極目，時見棲鴉。無奈歸心，暗隨流水到天涯。”眼前所見的酒旗、棲鴉、流水等物象，皆能引發詞人物是人非、風流雲散的嗟歎，這也是他出生於社會下層，屢遭流貶之苦的寫照，也幾乎是封建社會眾多下層文士悲劇命運的縮影。秦觀以其婉約淒美的優秀詞作，傳遞出廣大文士共同的心態，因此受到了普遍的推崇和褒譽。
人生無奈，秦觀把悲苦咀嚼了無數遍，在經曆了過多苦難和折磨後，他站在郴江岸邊，對天地發出了詰問：水為什麼一定要東流？美好的事物為什麼不能逃脫命運的擺弄？我縱然有一身才華，為什麼連自己的命運都不能左右？這就是秦觀飲譽詞壇的悲歌《踏莎行》：
霧失樓台，月迷津渡，桃源望斷無尋處。可堪孤館閉春寒，杜鵑聲裏斜陽暮。
驛寄梅花，魚傳尺素，砌成此恨無重數。郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘去？
責任編輯 王海珍