這不是一個講究人權的年代。在主人的眼裏，奴仆、婢女都隻是一件財物，甚至還不如牛馬值錢，主人可以隨意處置他們，哪怕剝奪生命也沒有什麼了不起的。不僅韓世諤、李靖這些世家子弟這麼想，就連婢女出身的紅拂女也認為這是天經地義的事情。
李靖起初聽劉子秋談論騎兵運用之法，以為他是某個落魄的兵家子弟。後來看他可以高來高去，又當他是個快意恩仇的俠客。現在見他居然肯去關心一個婢女的生死，分明心存仁慈，頓覺有些看不懂他了。
清晨的第一縷陽光撒在上林西苑的東湖上，微風拂過，波光粼粼。湖邊的大柳樹下，高秀兒收了拳式，長長地籲了一口氣。早有一個身著宮裝的俏麗少女捧過一方潔白的汗巾，躬身說道：“夫人好俊的功夫，快擦擦汗。”
高秀兒接過汗巾，說道：“芳菱，以後我自己來就行，你不必跟著。再則，我也不是什麼夫人，你我姐妹相稱便好。”
芳菱慌忙說道：“夫人休折殺奴婢。奴婢是娘娘安排伺候夫人的，豈敢僭越。夫人花容月貌，必為本院之主。”
這個少女姓陳，是河東大戶人家的女兒，也是此番應選的秀女之一，美貌其實不輸於高秀兒，在入宮以前也是心高氣傲的主兒。可惜運氣不好，別人做主子，她卻隻能做個過奴婢。不過，芳菱很機靈，她一點都沒有怨天尤人，隻管盡心盡力服伺好主子。
深宮自古多怨婦，多少人進宮一輩子，最後連皇帝長什麼樣子都不知道。芳菱很明白自己的處境，她現在是奴憑主貴，隻有高秀兒得到皇帝的寵幸，她才能有機會。她一口一個“夫人”地喊著，絕沒有半點虛偽。雖然同為主子，但夫人和美人是不同的。夫人必定會得到皇帝寵幸，而美人卻要憑運氣再加上皇帝的心情。她是真心希望高秀兒能夠成為第十五院的主事夫人。
高秀兒知道勸不動她，隻得說道：“芳菱，我想一個人在這裏靜一靜。今天起得早，你再回去睡一會吧。”
有句話說得好，美女都是睡出來的。此時，院中的其他女孩子還大都高臥未起。
高秀兒卻緊記著劉子秋的話，一天也不敢放鬆練功。隻是內功尚好，隻在屋中便可，這拳法卻需一處開闊地帶。因此自從離了鹽官縣，她就沒有練過。劉子秋講過，內功隻能提高身體的潛能，殺人還需依靠拳法。現在要報仇雪恨，更須依賴拳法。今天好不容易安頓下來，又記起劉子秋說過，躦拳屬水，高秀兒突發奇想，決定找一塊臨水的地方練習，便早早來到湖邊。
這下可苦了芳菱，也起了個大早，畢恭畢敬地在旁邊伺候著。剛才高秀兒練拳的時候，她還不住地打著嗬欠。
可是高秀兒不睡，芳菱哪裏肯去，嘴上答應一聲，卻隻後退兩步，遠遠地候著。
高秀兒也是冰雪聰明的人，哪能看不透芳菱這點心思，也不再勸她，轉頭看向遠方，忽聽前方鬆樹林中傳來一聲嬌叱。高秀兒循聲看去，似見寒光點點，不由好奇心起，信步走了過去。
樹林中，卻是一位女子正在那裏舞劍。
高秀兒不由吃了一驚。她昨天想偷帶一把剪刀進宮都不能夠，若不是被陳稠救下，險些被當場打殺，這女子何來的一雙寶劍？
其實高秀兒是頂替石慧娘來的，石家人一時高興，卻忘了將宮中的規矩轉述於她。就算是貴家千金，也會從小學習女工針指，既是一門技藝，也是一種消遣。在上林各院中，不僅有剪刀，甚至還有菜刀，隻不過都由專門的雜役收著，領用歸還都有記錄，但侍奉皇上的時候卻絕對不允許出現。而這位女子與王桂枝她們一般，都是內監們事先選定的。內監們知道她會舞劍，便許她帶了劍來。
高秀兒滿腹狐疑，又看向那女子。
隻見那女子身著淡紅衫子，係一條銀色羅裙，青絲覆額，丹脂點唇，俏眉兒含三分豪氣，美目中隱一副神光。一雙寶劍舞將開來，翩若驚鴻，矯似遊龍。
高秀兒幼時常看父親練劍，自己雖不會舞，卻也識得一些劍法，看到妙處，忍不住喝起彩來。那女子聞得喝彩聲，不由住了手，向這邊望過來。高秀兒這才看清她的麵目，鵝蛋臉，桃花眼，雙肩瘦削，身材苗條，別具一番風情體態，也是個絕色的美人兒。