除了西海族，在這片荒原上，黨項拓跋部和鐵勒渾羅部就是最為強大的兩個部落了。渾羅為了表示自己的忠心，前幾天渾羅剛剛把他的小兒子渾塞爾送到了威定城。名義上是讓渾塞爾學習漢人禮儀，實際上就是充作人質。但拓跋木彌卻不同，他是個老奸巨滑的家夥，慕容伏允兩次相召，都沒肯出兵。雖然不知道拓跋木彌曾經兩次想要暗算自己，但劉子秋還是對他保持著足夠的警惕。即使拓跋木彌作出書麵承諾，劉子秋也不會相信他，他隻是想要一個態度。
拓跋千玉的臉上忽然就升起一圈紅暈，聲音也輕柔起來：“那是自然。父王說了，讓你定個日子，就把我嫁過來。”
劉子秋一愣，說道：“不是說好了三年之後嗎？”
“你不願意！哼！”拓跋千玉嘟起嘴，眼睛卻瞄向了林巧兒。林巧兒和往常相比其實並沒有太大變化，隻是心情開朗了許多，整個人都變得神采飛揚，若說林巧兒和劉子秋之間沒有發生過什麼，打死她也不相信。
劉子秋哈哈笑道：“自然願意了。不過，現在正是放牧的季節，就算舉行婚禮也難以熱鬧。這個日子不妨定在今年冬天，到時候，我要讓你風風光光地嫁過來！”
即使如拓跋千玉這樣大大咧咧的女孩子也免不了有浪漫情結，她雖然恨不得明天就嫁過來，但現在肯定做不到賓朋滿座，她也就認可了劉子秋的安排。有拓跋千玉在這裏，林巧兒非常乖覺地帶著楊倓和金小虎走到了一旁。和拓跋千玉並肩漫步在西海湖畔，說些體己話兒，讓劉子秋找到一點戀愛的感覺，這也是劉子秋願意接納拓跋千玉的重要原因。
快樂的時光總是十分短暫，吃完午飯以後，拓跋千玉便要趕回自己的部落。劉子秋的臉色也沉了下來，開始認真思考起西海郡的未來。
雖然采取了閉關鎖國的策略，劉子秋卻一刻也沒有停止收集中原的情報。李淵擁立楊昱的消息他已經知道了，宇文述傷重不治的消息也傳了過來，隻是所有的消息總要滯後半個月甚至更久，讓劉子秋十分無奈。西海郡位置太偏，無論楊玄感、宇文化及還是李淵，他們的注意力暫時還看不到這裏。但這裏正處於絲綢之路的咽喉要道，無論誰掌控了中原的大局，下一步都會對這裏下手，因此，平靜的日子也過不了幾年。
等到中原的各方博弈落下帷幕，無論誰最終取得勝利，都將是一個龐然大物，即使劉子秋將西海經營成鐵板一塊，也無以與之相抗。偏安一隅終究不是辦法，劉子秋必須尋求突破。無論他要從哪個方向尋求突破，戰爭都是回避不了的話題。打仗當然不是一件簡單的事，要有糧草，有裝備，還要考慮天時、地利、人和，當然最重要的還是軍隊。
牧民們都是天生的戰士，隻要稍加組織和訓練，就是一支強悍的軍隊。單單西海族現在就可以組織起一萬五千人的軍隊，而且其中有一萬騎兵，這樣一支軍隊放在哪裏都是不可小視的力量。如果再加上其他各部落的支持，兵力總數還可以再翻上一番。三萬人的軍隊比起楊廣動輒五六十萬的大規模作戰，實在不值一提。但現在中原漸呈四分五裂之勢，三萬人馬已經足以與他們一較高下了。
但今天拓跋千玉和往利晴天的到來，卻讓劉子秋認識到一個問題。他可以拉起的這三萬人馬，說是軍隊，其實都是些牧民。對牧民來說，每年的放牧季節十分重要。能不能利用水草豐美的時候把牛羊養得膘肥體壯，不僅關係到能否安全渡過嚴冬，更關係到來年的生計。牛羊不能掛上膘，很容易凍死在寒冷的冬季，即使第二年水草再豐美，他們也將麵臨無羊可放的尷尬局麵，所以在草原上最大的敵人往往是發生在冬季的白災。
正因為這個原因，在放牧的季節想要把牧民們組織成一支軍隊，是十分困難的事情。不要說牧民自己會有抵觸，就連各部落首領也會想方設法推脫。遊牧部落經常侵擾漢人邊境，掠奪鐵器、布匹和奴隸，而這些襲邊事件大多發生在冬春之交，也是基於這個因素。
如何說服牧民們在這個季節出兵是個難題，但還有一個更大的難題，那就是怎樣才能做到師出有名！