今天訓練科目是駕駛。一輛T34停在院子裏，俄國少校親自駕駛，安德裏擔任臨時車長，在炮塔上露出半個身子觀察地形，其他人一律跟在坦克後麵屁顛屁顛地跑，還得受兩股黑煙的熏染。多災多難的格魯勃斯駕駛坦克上坡時沒有及時減檔，產生“倒爆”，即坦克掛著前進檔後退，坦克一陣吱吱聲音，傳動部分冒出了白煙，少尉嚇得臉發白，不料這回俄國人沒有破口大罵，而是對其半個小時的單獨訓練。有好事者偷偷爬上坦克向裏張望，然後跳下來神秘地說：“卡爾梅克人正享受同性戀的特種服務，並且是用這兒——”他指了指自己的嘴。
下午，太陽已經落山，大家拖著滿身的土和油汙回房，渾身像散架了一樣。晚上，他們吃著久違的黃油和白麵包，喝著正宗的咖啡和伏特加。用被噪音震得嗡嗡響的耳朵聽著德國軍官的訓話：
“明天開始，你們就要投入戰鬥。你們要用自己的勇敢行動，來洗刷自己所犯下的過失，將功贖罪，恢複名譽。記住你們是敢死隊。”
“一個月以前，赫普納上將親自率領德國軍隊攻占了這裏，並一直打到斯維裏河，徹底關上了聖彼得堡的大門……但是俄國人沒有心情獨享苦果，相反，一個月來他們象狼一樣嘶咬我們的單薄防線，有幾次甚至把我們截斷。你們的任務是：發揮你們偷雞摸狗的特長，搗亂他們的後方，戳穿他們的牙齦。”
早上，大家整裝待發，不知誰喊叫：
“立正！丹尼爾將軍到。”
安德裏們因受到將軍的檢閱而激動不已，更加受寵若驚的是將軍在簡短講話後出其不意地問：
“誰是安德裏營長，原第十裝甲師的安德裏？”
“是我，將軍閣下。”安德裏向前一步，緊張而又興奮地回答。
“我的侄子提起過你，還有你的俄國同伴。”
“是丹尼爾中尉嗎？他好嗎？”
“是的，他們那裏也不輕鬆。他帶著一個連牢牢守在陣地上。”
將軍轉身走了，他還要去別的部隊視察。
安德裏被任命為突擊隊副隊長，隊長是卡爾梅克人。他們臨時編入26軍61師，師長就是丹尼爾－黑尼克陸軍中將。
1941年12月18日晚上，遠在圖拉州切卡林以南二十公裏的烏帕河與祖沙河交彙處，第53軍45步兵師478步兵團團長布朗、參謀長基澤魯、還末上任的第3步兵營營長哈羅德，2連連長丹尼爾，以及卡留娜與麗達，正在吃著白麵包，嚼著美國罐頭，憂心忡忡地談論美國參戰，談起遠在拉多加湖畔的安德裏。也就在這天，安德裏跟隨卡爾梅克人踏上了征途。
幾天後，他們從沃爾霍夫東北、夏西河邊的奧斯特羅夫越過戰線，朝東北三十多公裏的伊薩科沃進發，最新情報顯示，俄軍師指揮部駐紮在那裏。
安德裏曾被俄國傘兵紅臉劫持過，也在基澤魯的清剿隊裏幹過，雖然都沒有多少自由，隻有這次他受到重用，作為頂頭上司的卡爾梅克人雖然口口聲聲稱他們為“人渣”，卻沒有鄙視他們。在他了解安德裏被審判的原因後，他毫無顧慮地推薦他擔任自已的助手。
“猶太人的確討厭，就象我們家鄉的吉普賽一樣不受歡迎，但這絕不是象屠宰牲口一樣屠殺的理由。畢竟他們還是人。”有次他如是說。
奧斯特羅夫以東是大片大片的沼澤地，安德裏驚詫地發現幾輛德軍Ⅱ號坦克陷在裏麵，與沼澤牢牢凍成一體了。卡爾梅克人介紹說，這裏的沼澤到十二月中旬才完全凍結。又走了一個多小時，出現了更多的坦克、汽車和槍炮以及屍體的殘骸。
直到這時，他們對這一戰區過去一個月的殘酷戰鬥有所了解……