一九四一年十月，德軍在陸地封鎖了列寧格勒，但城市北麵是拉多加湖，湖的東南和東麵還在蘇軍手裏，通過拉多加湖的水路與列寧格勒保持聯係。除非占領這些地方，否則不是真正意義上的包圍。
拉多加湖，位於列寧格勒州邊境的卡累利阿共和國和俄羅斯西北部，靠近芬蘭邊境。在聖彼得堡以東約40公裏，是俄羅斯、同時也是歐洲最大的湖泊。湖長219千米，平均寬83千米，麵積1.8萬平方千米。湖水南淺北深，平均深51米。沿岸有孔多波加、梅德韋日耶戈爾斯克等城市。
拉多加湖、奧涅加湖與白海——波羅的海運河、伏爾加——波羅的海運河相連，也就是說，從北冰洋上的白海，或波羅的海的列寧格勒坐船，可以一直坐到黑海——假如你有這個興致的話。
1941年11月初，第四坦克集群司令赫普納被元首召見。當時希特勒浮想聯翩的大腦中生出一個念頭：第四坦克集團軍率領第九集團軍一部揮戈西北，攻占托爾若克——上沃洛喬克——博洛戈耶，直至涅博爾奇，與北方集團軍群的38軍會合，從而保障進攻季赫文的39摩托化軍右翼。遭到赫普納反對：在滴水成冰的季節裏，機動部隊越過二百五十多公裏遍布森林湖泊的荒原是非常困難的，而且戰術價值有限。元首不耐煩地指出，此舉可以一舉殲滅蘇軍四個集團軍，赫普納爭辯說：
“我的元首，您說的俄軍22、27、11、獨立52這四個集團軍已經傷亡過半，而且進攻一開始，他們肯定會向東撤退。就算進攻得手，其充量也就是占領一小塊凍土而已。” 赫普納建議如果非進攻不可的話，還不如將第四坦克集團軍投放到季赫文方向，與摩托化39軍與第一軍一道打到斯維裏河，徹底包圍列寧格勒。
“胡說八道。我把兩個軍投放到季赫文，他們一定能攻占它並前出到你要占領的那條河。”希特勒略帶譏諷地吼叫，然後一屁股跌到在沙發上。
“俄國人，俄國人肯定會發動強大的反攻，以現有兵力，我堅信施米特的39軍根本不可能打到斯維裏河。不過……”
他看了眼正惡狠狠盯著他的希特勒，把剩下的話咽了回去，會見不歡而散。
赫普納出門後，希特勒坐在沙發上生悶氣。為調動赫普納的積極性，讓他配合自己的天才計劃，他將第四坦克集群升格為第四坦克集團軍，級別提了一級。可是這個不知道好歹的家夥持才自傲，根本不把他的計劃放在眼裏。他本可以用權威壓服他，但不能那樣做：一則莫勒爾醫生死後，沒有了靈丹妙藥，本來就嚴重的胃病更疼痛了，而且一生氣就胃痛。二則實踐證明，有時還得聽一聽一線司令員的意見，兼聽則明嘛。另外希特勒也深知自願做事與被迫幹事的區別。
11月8日，第39裝甲軍12裝甲師攻進季赫文。當天，希特勒在慕尼黑演說時洋洋得意地斷定：“列寧格勒會自行舉手投降，注定要因饑餓而死亡。”但是俄國人沒有心情允許列寧格勒唯一的生命線被掐斷。11月11日，梅列茨科夫將軍糾集第7集團軍和原來防守季赫文的第4集團軍殘部，從行進間向突入季赫文以北30公裏的德軍發動猛攻，德軍遭遇當頭一棒，一下子被攆回到季赫文北郊。同時在該城以東和以南都遭到蘇軍的凶狠反擊。
梅列茨科夫生於莫斯科附近納劄列沃一農民家庭。從軍前曾當過鉗工。1917年加入蘇聯共產黨。1918年參加蘇軍。畢業於工農紅軍軍事學院和高級首長進修班。國內戰爭時期在東方麵軍和南方麵軍參加同白匪作戰，從當支隊政委開始、步步高升，1940年8月已成為高高在上的總參謀長。但在秋季大演習中作為總導演，他偏向失敗的白俄羅斯軍區司令巴甫洛夫，砸了鍋被撤職。
1941年6月24日，戰爭爆發的第三天，分管防空的副國防人民委員麥列茨科夫被捕入獄，就戰前一月內3架德機從不同空域進入蘇聯領空一事接受審查。在獄中他受不了嚴刑烤打，承認自己參加了間諜集團，準備發動政變推翻斯大林。因前線戰局吃緊，斯大林命令直接從盧比揚卡監獄把麥列茨科夫接到克裏姆林宮，使其擔任蘇聯最高大本營代表兼第7獨立集團軍司令，指揮第7集團軍和傷亡過半的第4集團軍向季赫文的德軍發動進攻。