經過如此“教育”，麥列茨科夫更加謹小慎微了，這也是他作戰如此盡職盡責的原因。
11月15日，中央集團軍坦克重新向前推進的這一天，最高統帥部長官凱特爾給正在柳班的赫普納打來電話，列舉了元首對俄軍反攻的擔憂，考慮用第四坦克集團軍的部分兵力支援39軍。原來，三天前39軍施米特將軍調到南方，到陸軍人事部辦理手續時受到希特勒召見，他便向希特勒大肆渲染俄軍進攻的猛烈：T34坦克、火箭炮、302毫米攻防炮和源源不斷的西伯利亞士兵，鋪天蓋地向洪水一樣卷來，饑寒交迫的德軍正麵臨被俄軍吞沒的危險。盡管也有推卸責任的意味，卻促使希特勒下定決心，放棄久拖不決的瓦爾代攻勢，同意赫普納原來的意見，全力轉向北方。
凱特爾滿以為赫普納會興高采烈，但後者不僅不領情，反而與之大吵起來。他認為已經浪費了寶貴的十天時間了，如果現在發動進攻，隻有沿著最短的路線，趁俄國人尚未反應過來，以迅雷不及掩耳之勢一舉插向斯維裏河，才有成功的希望。情急之下他說了句無比正確卻對自己很不利的話，他讓凱特爾轉告元首，德軍打勝仗的原因是前線指揮官有相機處置權，如果有誰對德軍軍官都不放心，那就意味著世界上沒有可以信任的軍隊。
其實，早有預見的赫普納在對瓦爾代高地南北相心進攻的幌子下，已經不動聲色地把41軍和大部分56軍人員及其裝備調到了盧加到丘多沃一帶，過去的幾天也並非向他說的純粹是在浪費時間，多日來，他的部隊重新編組，接受了森林荒原湖泊沼澤地形冬季作戰訓練，還秘密聘請芬蘭軍官擔當教官。他從芬軍手裏搞到了冬季防凍油，空軍飛行員剛剛摸索嚴冬條件下發動飛機“冷啟動”方法，也被他幸運地得到並在坦克中試用。他整日奔波在塔林、納爾瓦海港與前線的運輸線路上，不惜與北方集團軍的戰友們爭奪物資，從彈藥衣服燃料潤滑油雪橇到滑冰運動員的跑道冰鞋。18集團軍抱怨，前線的照明彈被他搜索一空。
11月14日清晨，蘇軍54集團軍對進逼沃爾霍夫的德軍第1軍發動突然襲擊，德軍據守在沃爾霍夫河南岸，伴隨著“斯大林管風琴”的呼嘯和302炮天崩地裂的巨響，十幾輛T34坦克鑽出冬霾，把德軍擠過沃爾霍夫河。戰至下午4點太陽落山時，1軍僅有的裝甲力量——四輛突擊炮和幾門反坦克炮都成為廢鐵，緊急關頭，赫普納派來的援軍：十輛坦克和幾十個步兵到了，盡管是精神上的，居然勉強守住了沿河陣地。沃爾霍夫更南的格拉熱沃沒有這麼走運，第二天蘇軍坦克穿城而過，德軍一個團的步兵抵擋不住，紛紛丟棄卡車和迫擊炮，向冰雪覆蓋的荒野四散而逃。
蘇軍在飛機掩護下向火山的岩漿一般從突破口滾滾而來，到第三天日終時進至1軍的出發地基裏希以北十公裏的地方。18日這天，蘇聯《真理報》發布了攻入基裏希的捷報，氣急敗壞的德國元首要找赫普納算賬但整整三天找不到人，一度懷疑後者是否潛逃了。直到希特勒看到20日的《真理報》，他的滿腹怒火與疑狐就煙消雲散了，這天的報紙在不引人注意的地方報道了這樣兩行字：“法西斯匪徒在大量坦克和飛機的支援下突然衝進沃爾霍夫，紅軍戰士誓死抵抗使敵人重大傷亡。”同一天他接到霍普納攻占新拉多加的捷報，蒼白的臉上顯出紅暈，又象往常一樣對著地圖大掃特掃起來，逢人便講，他與赫普納共同製訂的計劃正在實施當中。
剛愎自用的希特勒盡管能知人善任，還是經常低估自己的將領，對霍普納也是如此。