突擊隊繞過梅赫巴紮，踏上了季赫文——洛傑伊諾耶波列公路。
卡爾梅克人等在路邊，待一個黑發矮小夥到跟前後恩賜給他一口酒喝：“感謝你小夥子，你怎麼知道44師政委名字的呢？”
“謝謝。”黑發小夥子美美喝了一口酒，卡爾梅克人一臉惋惜。“那天審訊俘虜無意中聽到的，說起來也怪，我原來在築壘部隊時，有一個新兵也叫蘇爾維洛，所以我記住了。”他還想繼續喝，卡爾梅克人一把奪回，衝著安德裏喊叫：
“我們周圍埋伏著那麼多蘇軍，萬一動手我們就全軍覆沒了。”
卡爾梅克人心有餘悸地朝蘇軍埋伏的地方望望，盡管什麼都看不見。
“他們的桶不錯，就憑這個桶，我發現俄國人是很難對付的對手。”安德裏老在琢磨俄國人的單人掩體，答非所問。
安德裏身後的格魯勃斯按過話頭：
“是的，他們不像宣傳的那麼笨，黨衛軍有本小冊子竟然說，俄國人是沒有完全發育成熟的人，我看寫這本小冊子的人倒是沒有完全發育成熟的人。”
幾人輕聲笑了，安德裏笑得最真誠。
這話從格魯勃斯嘴裏出來，安德裏大感意外，不過把他當成知音還為時尚早，因為格魯勃斯接著說：
“當然，俄國人也沒有什麼了不起的。”
隊伍在雪地上沙沙走著，他們行進在一片荒原上，天是白蒙蒙的，地是白茫茫的，肚子裏是空蕩蕩的，大家臉上是灰溜溜的。如食物一樣單調的景色，連敵人都不容易碰到。仿佛世間隻剩下他們這幾個人，隊伍中的俄國人對此習以為常，而德國人感到不知所措，處在一望無際的原野，他們顯得非常渺小。
強奸犯還得忍受額外的疼痛。冰塊將他褲襠裏的一些毛拔下來，令他格外難受。卡爾梅克人也無精打采，脾氣暴躁，這是他“胃缺酒”的典型症狀。韃靼人數次將手伸進口袋，掏出來的不是煙草，隻是一把碎紙屑。格魯勃斯三番五次把手搭在米沙肩膀上，被人家三番五次地甩開。隻有沃羅涅日做著與大學生身份相符的事：一路上捧著一本厚書看著。當意識到他成為大家的焦點時，他合上書，好象做了什麼錯事一樣笑了笑，解釋說這是本美國小說，名叫《飄》，反映南北戰爭的。是從一輛破坦克上找出來的。
“這是美國女作家瑪格裏特?米切爾寫的，拍成電影後叫《亂世佳人》。”
“嗯，第二個名字好。什麼飄不飄的。”卡爾梅克人事事都要評價一下，以顯示他知識淵博。
強奸犯忘記了疼痛：“女作家，這個女作家漂亮嗎？”
安德裏有點驚奇：“德軍坦克手也看這個。”
大學生給他們講述道：“這書具有浪漫主義色彩，反映南北戰爭時期，主人公斯佳麗身上表現出來的叛逆精神和自強不息的精神……”
“一本南邊與北邊打仗的書有什麼好看的，美國人還能打仗？美國兵和意大利兵倒有一比。” 格魯勃斯對說書興味索然，又貼到米沙身邊。不勝其煩的米沙決定給大家講個笑話。
中國的綢緞剛傳到俄羅斯時價格很高，穿綢衣綢褲的一定是貴婦人，伊萬的妻子節衣縮食半年，終於如願以償，做了條大紅綢褲子。有一天，她想穿上這條綢褲子到街上炫耀。剛剛出門遇上一陣風，街上塵土飛揚，她犯愁了：不上街吧，實在不甘心；上街吧，好不容易得來的綢褲子要被弄髒。冥思苦想，終於想出了兩全其美的辦法：她在綢褲子上麵套上條短點的舊褲子，揮筆在紙上寫了“各位請注意，舊褲子下麵是真正的綢褲子”，然後將紙條粘在後腰上出門了，走在大街小巷中，那些女士、小姐們羨慕得眼睛都紅了：“我的上帝，伊萬的妻子穿上綢褲子了。”
正陶醉間，又一陣風刮來，把身後的紙條吹跑了，她趕緊去追，終於追上了，也沒仔細看，揀起重新貼在後腰上。在別人異樣的眼光下，繼續招搖過市。待回到家，轉過身對著鏡子一看傻眼了：匆忙間她誤將商店門口的布告貼在腰上了，隻見上麵寫著：“今日盤點，停止營業一天”。
離皮亞赫塔鎮似乎不遠了，無邊無際的荒原終於出現了黑乎乎的森林輪廓，偶爾出現飛鳥走獸，大家的情緒不再那麼消沉，特別是在韃靼人打了個野兔之後。
隻有卡爾梅克人除外，他已經兩天兩夜沒碰到酒精了，他的話語越來越少，對周圍的一切視而不見。喝了兔子湯還是悶悶不樂。
看到主帥消沉，安德裏隻得凡事多操心。他派出幾人到森林偵察，其他人互相整理行囊，檢查武器彈藥，塗抹防冬油脂，更換傷員的繃帶。