暑假還沒開始，謝娟就跟著張揚開始了漂泊的生活。社會對這兩個剛出校門的大孩子來說是陌生的。白天他倆一起找工作，但找工作遠比他們想象的要難得多，跑了一個星期，問了十幾家單位，都是徒勞而返。
晚上他倆大部分是在廣場或公園的露天卡拉OK場之間轉悠消磨時間。這時期，露天卡拉OK很盛行，每晚隻要是晴天，太陽還未落山，卡拉OK的老板早早就在廣場，公園，甚至是街道邊，擺好音響、台式大彩電和錄像機（確切說是放像機）拉開架勢招攬嚎客。而且攤位密度也很大，有的地方每隔十幾米就有一家，競爭也異常激烈，各家都不甘示弱地把聲音調到最大，相互幹擾在所難免，至於是否擾民卻無人問津。各家曲目大體雷同，也千篇一律地播著以三點式美女搔首弄姿作為視頻背景的流行歌曲，別說正常的男人不會浪費這可以刺激健全的生理優勢觸發衝動，就連聽不到聲音的聾啞人和失去聽力的老頭，都會駐足死盯著電視熒屏，但所有的男人都是撐死眼餓死屌。最可恨的是視頻製作人，美女視頻要麼是三點欲露還遮，要麼到肚臍眼就停隻現了上半身，以至於有個老頭趕忙跑過去，扒著電視框往下苦苦尋覓。人們不得不承認“三點式”已經成為當時文化傳播的主流。兩塊錢一首歌，張揚唱過兩首——《小白楊》和《一二三四歌》把老板鎮住了，以為他是專業的，懇請他以後能天天來，唱歌不要錢，給拉拉人氣就行，但他隻能是過把癮，卻得不到一分錢報酬。直到他倆花盡所有的錢，仍沒找到工作，還在大街上到處轉悠，那天晚上我倆身無分文，又饑餓難忍。他想起平時他倆常去的涼粉攤，叫她在公園等候，他去要了兩份打包涼粉，然後假裝掏遍口袋也沒找到一分錢，便對攤主說：“真不好意思，忘了帶錢了，下次一起給你吧。”攤主爽快答應了。之後的幾天，謝娟每天乘家裏沒人的時候回家，做夠張揚一天吃的飯菜，再用飯盒帶回來。
每天轉悠到晚上九十點鍾之後，他都先按時送她回家，然後自己回化校的教學樓的樓道裏睡覺，直到有一天被打掃衛生的老王發現，並給他講述了事情經過，才在他的催逼下，又一次住進他的宿舍。這次的宿舍不再是值班室，而是化校的苗圃場，一個獨門獨院的花的世界，老王是唯一的園丁。老王給張揚提供免費的食宿，又囑咐他平時多看看書，鼓勵他爭取來年考個好學校，累了就放鬆一下，去澆澆花。張揚住進去的第二天，謝娟就從家裏偷來了米麵，被老王責怪一通：“到嗯（我）這裏還要帶什擬咋（什麼呀），誰沒得個磕磕碰碰！小帳（張）跟嗯（我）孫子一樣大，看到你們呀，甭提有多高興，嗯（我）就把你們看作孫子孫媳婦一樣，孫子吃老爹的，還不天經地義呀！”就這樣，異性的祖孫三人過著和睦而快樂的日子。
就在他倆為找工作苦惱的時候。楊光和另一個同伴趙鐵柱也來到了淮海市。楊光高考外語的時候，跟前位的考生趙鐵柱交換答案，被監考老師發現了，結果兩人都被逐出了考場。之後，兩人覺得實在沒臉回家了，便結伴來到淮海市，準備找個臨工解決生計問題。可一切都沒他倆想象得那麼美好，幾乎跟張揚一樣，跑了好多天，直到他們花盡所有的錢，也沒有一家廠子願意要他倆。萬般無奈，他倆隻好站在汽車站對麵的路邊向行人乞討回家的路費，可過來四個假乞丐奪了他倆的錢不說，還要揍他倆，窮途末路，他倆隻有拚死一博，結果真應了那句話，“橫的怕不要命的”，他倆把對方四個人打得人仰馬翻，落荒而逃，恰好黑老大楊光明路過此地，目睹了打架的經過，遂叫小兄弟把他倆叫到跟前，一問楊光不僅跟他同姓，就連名字也隻有一字之差，頓覺多了幾分親近感，便收留了他倆。楊光明是淮海市黑老大之一，主要經營地下賭場，靠抽頭、打水、放高利貸，謀取暴利，這樣的場合魚龍混雜，自然是非不少，也就需要一些敢玩的打手，由於弟兄多勢力大了，他又把手伸向了一些娛樂場所，為他們派駐兄弟去看場子，也就有了收取保護費的由頭。楊老大收留楊光和趙鐵柱，自然也就是看上他們的膽量和身手。楊光和趙鐵柱跟了楊老大之後，被安排在北京路上的兩家歌舞廳看場子，偶爾也會利用老大的威名，在北京路的沿街店麵和菜市場，幫城管管理一下市場，收取管理費和攤位費，給弟兄搞點酒錢。日子過得也算逍遙自在，但他不知道他的老同學張揚正處困苦之中。