由於被她請去住處吃飯後發生了太過香豔刺激的事，羞得刃更再也不敢踏進保健室，也沒能再為那頓飯道謝。不過運動會的主題既然是運動，必定少不了保健室老師的協助。改天需要以執行委員的身份向她打聲招呼或請她幫忙時，就帶橘一起去吧，順便再為過去的種種建言鄭重道謝。
——但沒想到，這個機會來得比刃更想的快太多了。為了即將到來的運動會，這天體育課的內容是接力賽跑和接棒等練習。
課後，刃更和橘跟其他同學陸陸續續回到校舍，在學生出入口背對背換鞋。這時——
「——啊，長穀川老師。」
往橘的聲音去向一看，發現長穀川正好走出學生出入口邊的福利社，而長穀川也注意到刃更他們，轉向走來。
「！————」
刃更頓時吞了口氣，臉皮漲紅。明明一直想著要找機會道謝，結果才像這樣打個照麵就不行了。長穀川赤身裸體的淫亂模樣，如今仍鮮明地烙印在刃更的腦海裏。
長穀川對不禁臉紅低頭的刃更瞥了一眼，接著對橘問：
「看來是沒什麼問題嘛……這麼久沒上體育課，感覺怎麼樣啊，橘？」
「啊，是……謝謝老師的照顧，這次體育課我上得很順利。所以，那個……」
橘點個頭回話後，窺探臉色似的看看長穀川，而長穀川淺淺一笑，說：
「你是說遊泳課嗎？看你的樣子，應該是沒關係吧。我也會做好準備的。」
被這話勾起記憶的刃更對橘問：
「所以，你就是那個身體不太好，需要老師在旁邊看著才能上遊泳課的學生啊？」
「嗯，就是我啊……——奇怪，你怎麼會知道這件事？」
刃更一時之間隻能「呃、這個嘛……」地含糊其辭。總不能把在保健室強脫長穀川泳衣的事說出來吧。在刃更苦惱著該怎麼回答橘的疑問時——
「別管那些了——東城，我有話要和你說。」
「咦……和、和我說？」
刃更隨突然轉來的話鋒回問，長穀川跟著「是啊」地點頭說：
「我一直在等你過來耶——從那天後，你一次也沒來過保健室，到底是什麼意思啊？」
「！——沒有啦，我……！」
長穀川微慍的質問讓刃更急得滿頭大汗。附近不隻有橘在，還有一堆班上同學啊。但是長穀川似乎毫不在意，又說：
「還有……在走廊遇到的時候，你好像也會故意躲我。你有想過用這種態度對我，我心裏是什麼感覺嗎？」
不管怎麼聽，這責難性質的問題都完全是屬於男女之間的對話。於是——
「那、那個……？」
「對、對不起啊，橘，先等我一下。老師，你過來！」
滿臉通紅的刃更對交互看著他和長穀川的橘這麼說之後，就拉著長穀川的手拖到走廊另一頭，拐彎找個沒人的地方說：
「那、那邊人很多耶，你到底在像什麼啊，老師！」
「……我才想問你呢。」
長穀川不滿地回答，並逼近刃更，一把抱了上去。
兩人身體緊貼，將她的巨乳擠成猥褻的形狀，雙腿交錯。
「這、這裏不好吧……！」
「你才不好。對我的身體那麼亂來以後，竟然裝作什麼都沒發生過……就像在後悔那晚和我做了那些事一樣。」
「不、不是後悔啦……我隻是，不知道該怎麼麵對老師而已……」
結果長穀川回聲：「什麼嘛……」在鼻息撲臉的極近距離下嫣然一笑——
「我不是說過了嗎——你要知道，有大姊姊疼愛是非常幸福的一件事。」然後將刃更的左手拉到自己豐滿的胸部上，再將唇堵上刃更的嘴。在口與手蔓延的柔軟感觸和甜蜜的芬芳，瞬時奪去了刃更的抵抗力。
長穀川盡情地吻了一段時間，才終於肯放開刃更的唇，說：
「這樣子接吻，是你教我的喲。」
說完，長穀川就雙手抱著刃更的頭——繼續吻了起來。盡管知道不應該，但長穀川的吻甜蜜得使人沉醉；一回神，兩人的舌頭已交纏不分。
「啾……嗯！呼、啾……嗯……！」
兩人癡淫的激吻聲，就這麼在學校的走廊間打響。這時——
『長穀川老師，請立刻到教職員室。長穀川老師，請立刻到——』
「…………叫得真不是時候。」
校內廣播讓兩人的唇不約而同地分開，接著長穀川說：
「東城——知道該怎麼麵對老師了吧？」
「！……徹底知道。」
刃更呻吟似地說。可惡，果然拿這個人沒辦法。長穀川輕吻了一下刃更紅彤彤的臉頰後，就帶著滿足的微笑往教職員室去了。
——之後，刃更和橘一起回到男子更衣室，裏麵已經誰也不剩。體育課是上午第四節，大家都兩三下就換裝完畢，吃午飯去了吧。然而長穀川的驚爆發言，卻讓尷尬氣氛彌漫在默默換起衣服的兩人之間。
刃更回頭往和他背對背更衣的橘瞄了一眼。那蒼白的皮膚和低腰緊身內褲裏的臀部曲線，竟是那麼女性化——
……可惡，都是長穀川老師害的。
在那種地方親成那樣，讓人心髒到現在還在狂跳，思考也變得被獸性感染。覺得危險的刃更趕緊轉回去繼續換他的衣服，但橘像是耐不住這麼長的沉默——
「…………那、那個啊，東城同學。」
「怎、怎麼了……——？」
下定決心後這麼問，刃更跟著轉身，發現橘就站在他眼前。
「對、對不起……要說這種事，我自己也很害羞……」
「……什麼事？」
沒扣上的襯衫加上緊身內褲的組合，實在很不像個男孩子。接著，橘抬著小狗般濕亮的眼睛說：
「……你、你身上有口紅的痕跡耶……？」
「————！」
刃更急忙捂住自己的嘴，結果橘的臉羞得更紅了。
「！——不是那邊啦……那個，我是說臉頰……」
「…………………………」
「…………………………」
啊啊，自掘墳墓……死定了。弄得這麼尷尬怎麼辦啊。這時——
「你、你放心……其實我很能保密的。真的喔，東城同學……！」
橘急忙拿出十二萬分的誠意，安慰踩中地雷而意誌消沉的刃更說：
「那個……總之這件事，不要讓成瀨同學和野中同學知道比較好吧？」
「………………真的可以幫我保密嗎？」
否則會有很多事在各方麵都變得很危險——實際情形不能說就是了。
在刃更頹喪得兩肩低垂時，忽然有塊柔軟的布湊上了他的臉頰。橘不知何時掏出了手帕，輕柔地替刃更擦臉。
「不要動喔……我幫你擦幹淨。」
「！……麻、麻煩了。」
眼前橘忽隱忽現的胸部和他更為危險的內褲，讓刃更盡量別開視線地回答。沒過多久——
「……嗯，都擦幹淨了，保證看不見咯。」
「那就好……謝啦，橘。」
橘擦完後退一步，刃更跟著道謝。
「不、不用客氣啦，這種事又沒什麼……我們是朋友嘛，對不對？」
在擦口紅印的時候確認友誼真是爛透了。見到刃更愈來愈陰鬱，橘雙手握拳舉起，手肘彎曲地說：
「……東、東城同學，Don't
mind！」
並在他紅紅的臉上展開最大的笑顏，賣力地鼓勵刃更。滿麵陽光笑容的橘，仿佛是天使化身，讓刃更差點就忍不住想一輩子追隨他了。於是——
「橘——我一定會努力做好執行委員的工作，讓我們辦一場成功的運動會吧。」
想為橘這個朋友盡點心力的刃更這麼說之後，橘錯愕地眨了眨眼睛，回答：
「嗯……我也會努力。東城同學和其他執行委員出了那麼多力，不辦出一場讓你們自豪『能參與籌備真好』的運動會怎麼行呢？」
自然的笑容終於回到了橘的臉上。
「雖然我不能像梶浦學姊那樣能處理好那麼多工作，還隻是一個半吊子的總務組員，但是——」
橘七緒在他溫柔的眼中注入滿滿的決意，說：
「身為學生會和運動會執行委員的一分子——我一定會全力以赴的。」
4
「人數過多」這危險因素，再加上「三年級生反常加入」的不定時炸彈。
運動會執行委員會，就這麼抱著這兩個危險開始正式運作；所幸籌備工作堪稱順利，沒發生什麼大混亂。
這大半，都得歸功於學生會副會長兼執行委員長的梶浦麗華領導有方。
她嚴謹地控管比往年多出一倍的人員，確實指揮及調度各個部門，將巨大的執行委員會視為一整個組織來管理。至於野馬般的三年級生，也按照原訂計劃，將澪和柚希作為韁繩，分別設置於堂上及穗積所在的部門，並派任學生會成員為兩部部長；而計劃似乎也成功奏效，總算是製住了他們。
刃更也從旁輔助梶浦和橘等學生會成員，負責疏通各部門意見，與教職員或各社團協商、確認消息傳達，過著放學後也不得閑的日子。
「——那我走了，以後也麻煩各位多多幫忙。」
某天放學後，刃更送文件給新聞社後回到走廊，碰巧遇到班上的男同學，廣播社的島田太一。
「咦，東城你也來找新聞社啊？」
「是啊，就是運動會執行委員的事……你咧？」
「社團學姊要我來跟新聞社借資料。你也知道，我們廣播社要在運動會當天負責實況播報吧？為了炒熱比賽氣氛，需要從新聞社過去的報道裏借一些能用的出來。」
刃更在運動會執行委員的工作上，常有機會和廣播社討論廣播器材的使用管理，隨著和島田在教室外見麵的次數增加，兩人日漸熟稔。
他和橘一樣，是刃更加入執行委員後拉近關係的其中一人。
「畢竟對我們廣播社來說，運動會這樣的活動比校慶重要得多了嘛。對於我們文藝性社團，這會是很寶貴的實戰經驗，可是我們社員很少……光是分配誰播報哪個項目就很傷腦筋，連我們一年級也要上場播報其中幾項，真的有種總體戰的感覺。」
不過，這樣也讓人特別有幹勁就是了……島田苦笑著說。
「像你們就不怕人手不夠了吧。今年好像召到超多人的，應該進行得很順利不是？」
「…………還好啦。」
由於執行委員人數倍增，且委員長梶浦個性認真不苟，使得今年運動會的籌備行程特別縝密。
無謂枝節的刪減，減輕了每個人的工作量，就連非自願參加執行委員的同學們也大多給予正麵評價。然而有光就有影，有些人對梶浦的精簡方式感到無趣——就是堂上那群澪派分子。
像穗積那樣為了協助柚希而來的男同學們，對於編入記錄會計部門有所不滿的隻有少數幾個；但堂上那夥隻想和澪在「名為執行委員會的舞台」上玩耍、以為可以為所欲為的人之中，認為總務輔助太過枯燥的則是占了大多數，梶浦的整體嚴格監督更是讓他們抱怨連連。梶浦雖知道堂上那夥人的不滿，但也不能因此就答應「讓那群班級學年不一的人都加入澪那一組」，或「設立不分學年又男女混合的比賽項目」等無理要求，把運動會弄得亂七八糟。
「不要出事就好啦……」
和島田分頭後，走在走廊上的刃更喃喃地這麼說。堂上那夥人在澪麵前手腳勤快，可是背地裏明顯地堆滿了怨氣。
火種一直都在運動會執行委員會懷藏的炸彈邊，不斷地悶燒著。
5
隨著日子一天天過去，執行委員會的運作漸生紊亂。
起因，是班際女子啦啦隊比賽——為了排練舞蹈，澪和柚希常無法準時參加執行委員會，必須請假的日子也逐漸增加。
於是，委員會中澪派和柚希派的人也開始翹班。
柚希派的倒還好。盡管知道柚希沒來就會離開，但都是肯做事的人，至少都按照既定行程完成了自己分內的工作。
——問題就出在堂上等人所在的總務輔助部門。時常結夥行動的他們，隻會躲在視聽教室嘻哈笑鬧，一點正事也不做。
若隻是這樣，或許還無所謂。如此的作業延宕，梶浦能從其他部門調來人手，再把他們調去做其他有刃更或橘等學生會成員輔助的工作；然後改寫工作分配和行程，使問題作業如期順利完成。
然而，在運動會前一個禮拜的某一天。
「——這到底是怎麼回事啊！」
放學後，梶浦麗華的吼聲在成為運動會執行委員會總部的視聽教室中迸響。
她將一張紙大力拍在課桌上，怒目瞪視澪派首領堂上，其實這天澪派的人也因澪缺席而鬼混喧嘩中，此舉使得整個教室的注意力都集中了過來。
「學、學姊……」
跟在梶浦身後的橘擔心地說。他是因為負責監督的阪崎開教職員會議而不在教室，害怕梶浦和三年級的堂上爆發衝突吧。
「啊？副會長你沒事發什麼飆啊？」
正和朋友對打手機遊戲的堂上從液晶熒幕抬起臉問。
「我在問你這張請款單到底是怎麼回事！」
梶浦拿來的，是不存在於會計部門記錄中的購物請款單。
而且是今天突然郵寄來的。
「我剛才打電話問過了，這是堂上學長你買的吧。」
這張請款單，是來自一家煙火鋪——年年為某知名煙火大會供貨的老字號專賣店。要添購使用在運動會上的資材時，本來都得先向會計部門請款，購得後繳交收據及找餘才算完成程序。若非十萬火急，就連一萬元也不準先斬後奏。
因此，堂上未經會計部門許可擅自購物就已經是重大違規了，而且——
「二十萬耶……花這麼大一筆錢買煙火，你到底在想什麼啊！」
梶浦氣得聲音都發抖了，堂上卻仍吊兒郎當地笑著說：
「我也嚇了一跳啊，沒想到煙火這麼貴。可是我們每年運動會之後的晚會不是都會放好幾發煙火嗎，讓我們多買一發不會怎樣把？」
「不要說這種傻話好嗎！晚會的煙火一直都是拜托和我們學校有交情的工廠，把每年夏天煙火旺季剩下的庫存便宜賣給我們的耶！」
「啊？我哪知道那種事啊……既然這麼重要麻煩早點說好嗎？」
「！……總而言之，請你現在就把這張單子拿去退掉！」
「退不掉了啦。那間店的老爺爺說不能取消。」
「什——為什麼不能退？」
「因為字形煙火完全是訂做的啊。他還說漢字的『澪』太複雜，要改成『MIO』，看來這家知名老店也沒什麼了不起嘛。有時間說自己是什麼純正的煙火大師，怎麼不想辦法多進步一點啊？」
見到堂上當著她的麵輕蔑訕笑，梶浦又光火起來，大聲說道：
「少胡說八道！既然不能退，我就要學長自己負責買下來！」
「啊？這是什麼道理……我怎麼一點都聽不懂？」
堂上站了起來，毫不退讓地直盯著不禁縮身的梶浦的眼睛說：
「這種時候該負責的應該是執行委員長吧？我可是好意想讓運動會好玩一點才買的耶，你這麼快就推卸責任是怎樣？我們為了幫你準備這個你想出來的超悶運動會，每天留下來那麼多時間，拜托你也少在這亂發脾氣，去做你的事好不好？再說，這是我們三年級最後一次運動會耶，結果這也不行那也不行，我說什麼你就反對什麼……你這二年級也太專製了吧？不要以為自己是學生會就把學校活動占為己有啊。」
堂上所說的話，讓一時無法理解的梶浦無言以對。
……占為己有……？
身為副會長、執行委員長，一定要辦一場成功的運動會——梶浦認為自己一直是抱著這樣的熱誠在努力的，但堂上的話卻徹底否定了她的努力和熱誠。
梶浦很想反駁，卻說不出話。因為她害怕出口的不是言語，而是嗚咽。但這時——
「——可以請學長，把剛剛說的話收回去嗎？」
一道沉靜的聲音，代替梶浦向堂上這麼說道——而聲音的主人，已經站到堂上的麵前。
東城刃更為自己的判斷感到後悔。
梶浦曾希望他除了澪和柚希遭到糾纏時以外，盡量不要接近堂上和穗積，以免發生不必要的問題。
而這件事，確實該由負責運動會籌備的委員長出麵喝止，梶浦自己也為處理三年級的堂上花費了不少心力，所以刃更一直忍氣吞聲，觀察情況。
……但我應該是錯了吧。
早知道會發生這種事，真應該在之前被他們架到校舍後那時，給他們一點教訓的。如果當時能讓他們再也不敢打澪的歪主意，堂上就不會成為執行委員、梶浦也不會遭受這種可惡的侮辱。
而且……
堂上這般愚蠢的舉動，實在很難讓人不懷疑他的精神狀態。若真的遭到操縱，說不定就和日前的襲擊有關。犯人擁有操縱意識的力量，又極可能是聖阪學園的相關人士；雖然從那天以來就隻是以視線表示自己的存在，但犯人難保不會利用堂上製造事端或設陷阱。
——當然，犯人也可能就是堂上。長穀川曾說過，人類的嫉妒——特別是男性，有時會棘手得令人意外。自己鍾情的澪和刃更同居，已足以使他的嫉妒化為憎恨，想對刃更不利。
無論如何，他心中都無疑有著無法忽視不管的惡意。因此——
「喂……你沒事跳出來說什麼鬼話啊？」
刃更正麵接下堂上表情凶狠的瞪眼威嚇，說：
「你沒聽清楚嗎——給我把你剛對梶浦學姊說的話吞回去。」
這話讓梶浦和橘都抽了口氣，視聽教室的氣氛頓時緊繃起來。在澪派徒眾個個錯愕無語時，場中爆出一陣大笑——來自堂上。
「哈！哈哈！哈哈哈哈哈哈！啊啊，原來是這樣啊——」
堂上突然隔著課桌掄出右拳。他似乎有點打架經驗，打算先下手為強，出其不意地攻擊刃更麵部。但是——
「！————？」
刃更卻用左手一把接下他的拳頭，使堂上的表情訝異得凍結。
接著刃更眯起雙眼，默默地捏緊堂上的拳頭。
「呃！啊啊啊啊！你、你這家夥……！」
堂上立刻臉色大變、痛苦呻吟，但刃更沒因此鬆手，這時——
「媽的……！」「很跩嘛，東城！」
兩個澪派的人一左一右對向打來。刃更輕仰上身，躲開右側那人的拳再出腳一掃——那人立刻跳過刃更似的在空中翻了一圈。
「——啊！」「咿咿咿！」
然後腳跟砸中左邊那人肩膀，兩人纏在一起摔在地上。
周圍目擊的群眾都還來不及弄清楚出了什麼事，而這段過程中，東城刃更冰冷的雙眼一刻也沒離開過堂上。最後，他以低沉但清晰的聲音說：
「——給我吞回去。」
「唔……混、蛋……」
盡管手被捏得臉都漲紅了，堂上依然不改惡狀。
突然間，似乎是開完會的阪崎開門進入視聽教室。
「嗯——你們在做什麼？」
「…………沒什麼。」
說完，刃更慢慢鬆開了手，視線仍沒離開堂上。
「————！」
堂上跟著按住右手，滿懷憤恨地瞪視刃更，但他不敢在阪崎麵前惹事，很快就帶著澪派一夥人魚貫離開視聽教室。
目送他們的阪崎無奈地歎口氣，之後恢複以往的爽朗笑容說：
「好了吧，快回到工作崗位上。運動會隻剩一個禮拜了，沒時間玩囉！」
這句話讓旁觀這整件事的人們都紛紛回去做自己的事。而阪崎應該知道是出了什麼狀況吧，他轉了過來——
「啊……東城，可以來一下嗎？」
並帶著苦笑，喚來刃更。
出了視聽教室後，刃更一路跟著阪崎來到頂樓。
「秋天真的到了呢……」
阪崎背靠防護欄杆，回頭望著遠方景色這麼說。學校旁的公園裏，沐浴在柔和夕陽中的楓葉更顯殷紅。再將視線往下降，能看見各運動社團在校園各個角落活動筋骨、揮灑汗水的情況。
——出視聽教室前，刃更對弄僵氣氛向梶浦道歉，而她的回答是：「別在意……」可是，堂上說的話應該對她造成了不小打擊，她表情極為悲苦，眼角漾著薄薄的淚水。
見到刃更上頂樓後一直低頭不語，隻是阪崎苦笑著說：
「我找你過來，不是為了要罵你，隻是看你不像平時那麼冷靜，想問問看為什麼而已。你是想利用堂上他們鬧事的機會——犧牲自己，把他們都趕出執行委員會吧？」
刃更沒有否認，依然保持沉默，讓阪崎歎了口氣。
「你上次在中庭被堂上和穗積他們包圍的時候那麼冷靜，這次怎麼會那麼激動啊？」
「對不起……我知道學長他們看我不順眼，可是——」
刃更垂著眼說：
「這次他們矛頭不是衝著我來，而是指向其他人和委員會的工作……然後剛剛又那樣子辱罵梶浦學姊，我就忍不住了。」
「就算那樣，那樣強出頭也不好吧。」
「因為我覺得，堂上學長他們不會那麼簡單就懂得自製……」
沒錯，之前長穀川也告訴過我。刃更一麵回想一麵說：
「每件事情都有個限度……有一條不能退讓的底線。運動會就快到了，在這個倒數階段還讓他們那麼為所欲為，大家都會被他們拖累。難道老師要我一聲也不吭地放任學長他們亂來嗎？」
阪崎聞言不禁搖搖頭說：
「我沒那麼說，可是正麵衝突也不一定能解決這個狀況。你挺身幫助梶浦，有一顆為他人著想的心，確實很值得鼓勵，不能說有錯——可是在這種狀況下，我不敢說那是最正確的作法。」
不是嗎？
「要是真的打起來，會有很多人停學，包括你在內；假如有人受了重傷，運動會說不定還會因此延期呢。」
「可是我……」
就算說自己計算得很小心，不會發生那種事，他也不會信吧。於是——
「……那我到底該怎麼辦才好？」
阪崎表情和順地回答刃更的問題：
「讓他們參加，是我們老師的決定。學校不隻注重個人教育，還要教導學生團體行動的重要性；所以這次堂上擅自訂製煙火的事，我們老師也有監督不周的地方，你或梶浦他們不需要負責，也不必自責。靠自己的力量解決問題並不是壞事，但學生不方便做的事還是交給老師來吧……老師就是為了幫助學生而存在的嘛。」
阪崎的話使刃更再度沉默。的確，自己或許是在某個時間點失去了應有的冷靜。日前車站的襲擊事件——目標極可能就是刃更，表示刃更身邊的人隨時都有被他卷入的風險。而且——
……我還沒查出犯人是誰。
在這種情況下，假如對方真的趁刃更在校，或運動會這樣附近居民都會來校觀展的時候出手，不知道會造成多可怕的傷亡。
當刃更想到最差的情況而感到一陣揪心的焦躁時——
「——有一件事我一直很在意。東城你是不是也被『她』影響啦？」
忽然聽見阪崎低聲這麼說。
「她……是指誰啊，老師？」
思考回到眼前的刃更反問後，阪崎換了口氣，輕聲說道：
「你滿常去保健是吧。東城……小心那個女人，就是長穀川千裏。」
「咦……小心長穀川老師？什麼意思……？」
意外的名字引起了刃更的疑惑。
「保健室老師這個職位，讓她常有機會回答學生的煩惱。她氣質穩重，又那麼漂亮，被她說的話影響的人還滿多的……你是不是也找過她談過困擾、尋求建議之類的？」