第3章
共享絕不妥協的意念
1
私立聖阪學園運動會。
邁入第二十四屆的這一天，是個萬裏無雲、秋高氣爽的大晴天。
九點鍾聲即將敲響的現在，東城刃更正和橘七緒待在校門邊。
因為他們要負責接待學生家長或附近居民等，學生以外的訪客。
在堆滿簡介和各式傳單的服務台長桌前——
「訪客都來得差不多了吧……？」
聽橘趁沒人進門時這麼說，刃更「應該吧」地點點頭。
然後對穿著運動服、全身散發女孩般可愛氣息的橘說：
「學生馬上就要開始進場了，對家長來說，第一個拍照的好時機就是那時候；所以現在都在觀眾區上檢查相機跟攝影機吧。」
「啊哈哈，可能真的是這樣喔。」
橘一手搗著嘴可愛地嗬嗬笑，然後——
「…………總算是順利開始了呢。」
堂上失控大鬧後的這一個禮拜，執行委員會的氣氛一度極為低落，但大家還是平安地迎接了運動會的到來。
因為爆發衝突後隔天，堂上就回到執行委員會上，向梶浦道歉。不知是阪崎實現了他在頂樓上的諾言，還是有其他理由改變了堂上的想法，即使他道歉得不是很甘願，執行委員會仍因此重回軌道，向正式運行的那一天作最後衝刺。
……還以為堂上學長一定會打算破壞運動會呢。
可是道歉之後，堂上見到澪出席委員會也沒再糾纏她；就算態度似乎有所不滿，但還是完成了自己負責的工作。
至於他訂製的煙火，也似乎在梶浦和阪崎的處理下成功取消，所有部門都趕在最後一天前完成準備，不過未來會怎樣還很難說就是了。
所以直到運動會開始，刃更都沒有離開執行委員會，表示已不需考慮襲擊者企圖以逼退刃更來使運動會成功的假設——盡管不是「完全」，隻是「幾乎」，仍讓刃更明白自己應不必再深入懷疑新朋友，抱著淺淺的喜悅注視身旁橘的側臉。
「……怎麼了嗎，東城同學？」
被橘這麼一問，刃更「沒什麼」地搖搖頭。這時，有個新訪客來到服務台邊，見到那個穿著他校製服的少女——
「嗨——看來你沒有迷路呢。」
刃更立即遞出簡介笑著說。
「你白癡啊……我姊在這裏念書耶，怎麼可能會迷路。」
沒好氣地「哼」了一聲後，少女——野中胡桃收下了簡介。
「東城同學……你認識這個女生啊？」
「是啊，她是柚希——我們班那個野中的妹妹。胡桃，他叫做橘，和我一樣是執行委員。」
「這個，我……我是東城同學的朋友橘七緒……請多指教。」
「…………你好。」
胡桃對橘瞄了一眼就直往操場去了。
「她是不是討厭我啊……？」
「哪會哪會，你想太多了啦。」
刃更苦笑著回答擔心地看來的橘——表情卻忽然僵住。
「？怎麼了嗎，東城同學……啊。」
疑惑沒持續多久，橘很快就察覺了原因，兩名執行委員從操場方向過來，要和服務台的接待人員換班。刃更點頭致意後——
「…………換班。」
其中一人——堂上正眼也不看刃更，冷冷地這麼說。
「好……那麼接下來就麻煩學長了。」
將服務台交給堂上他們後，刃更和橘不是回到自己班上，而是邁向操場上大會總部的帳棚。愈接近操場入口，人群所造成的熱氣和喧騰也愈趨濃烈。很快地，他們就見到設置了許多帳棚和各式機材、各項目比賽用具也準備齊全的運動會版本的操場，以及擠滿觀眾區的觀眾。
當刃更和橘回到總部時，負責接待和引導以外的執行委員也都聚集到了這裏。
澪、柚希、相川和榊都在。當位於眾人中心的梶浦，看見刃更兩個也出現後低頭看表。
「辛苦了，這樣就全部到齊了吧。」
並環視眾人後這麼說。
由於運動會主要是班際競賽，每個人頭上都戴著紅、白、黃等不同顏色的頭帶。當然在競賽上，大家彼此是競爭成績的對手，但是——聚集在這裏的執行委員們，都是為使運動會成功落幕而來的重要夥伴。所以——
「時間到了——開始我們的運動會吧。」
梶浦臉上，已不見一絲委員會成立當初煩惱人數過多所引起的不安，也沒有日前與堂上起衝突而受辱時的憂慮，展現出她在最後一周重新統整執行委員會、使運動會如期舉行的可靠領導風範，大家自然地以她為中心圍成一圈。這時，澪和柚希擠到刃更左右。
「……刃更，胡桃呢？」
「她已經到了，應該在我來之前就進會場了吧。」
柚希悄聲問來，刃更跟著回報胡桃的到來，澪也稍微嚴肅地問：
「這樣啊……這一刻，終於到了呢。」
東城刃更聽了「是啊」地點點頭。
「我們也開始——屬於我們的運動會（戰鬥）吧。」
2
學生進場準時開始。身穿運動服的學生們隨著音樂，依學年順序繞行跑道一周後，一班一班地在操場上就定位整列。
觀眾區裏，幾乎每雙眼睛和鏡頭都對準了操場——
「……………………」
隻有野中胡桃一個，混在人群裏做別的事——確認並清點刃更在說明時提出的，襲擊事件的嫌疑人之中特別需要注意的人物。
尤其是與刃更在立場或感情上，因果關係較強的幾個。
到目前為止見過的，有和刃更一起在校門口的橘七緒。
以及前往操場途中擦身而過的堂上翔平，和待在總部帳棚的梶浦立華。
既然運動會已準時開始，比起對刃更抱有私怨的堂上，冀求運動會成功結束的橘和梶浦危險程度應該較低——但野中胡桃沒有鬆懈。希望橘和梶浦不是犯人，是出於刃更對同儕間的正麵期許；若說刃更有義務相信他們，胡桃該做的，就是懷疑他們。
現在，萬理亞礙於佐基爾一事而不能離開東城家，而澪和柚希也無法公然行動，以免提供穩健派、現任魔王派魔族或勇者一族合理藉口，做出不和刃更的判斷或行動。
因此，能在這次事件中實際行動的，隻有遭受襲擊的刃更——
……還有目擊事發現場並插手介入的我了……
看我把你抓出來。胡桃心想。對刃更有感情的不隻是柚希、澪或萬理亞，如今的胡桃也和以前一樣，將刃更視為無可取代的人物。這時候——胡桃在有別於其他學生，刃更等執行委員所在的總部帳篷中，找到了柚希的狂熱擁護者穗積海司的身影。
……這樣就四個了。
在心中記數後，胡桃直接平移視線，在總部右端——教職員帳棚中找到了最後兩個嫌疑人。
一個是笑容爽朗地望著場上學生的阪崎守。
再來……
另一個，是身穿亮眼白袍的保健室老師——長穀川千裏。
總共六人。今天胡桃受托的工作，是監視及追蹤所有襲擊刃更的嫌疑人，加上其他執行委員人數超過三位數，但那對胡桃不是問題。
當司令台上校長開始致詞後，胡桃閉上雙眼，接著——
「————————」
集中精神，以自己為中心張設魔法陣，並在普通人看不見的魔力光輝中——
……拜托了，各位……
在心中對宿於周圍大氣的精靈們呼喊，請求他們看守整座校園，向她回報行動可疑的人物。感到精靈們同意後，胡桃睜開眼睛，無意間和刃更對上視線。
刃更是因為胡桃使用魔法，才會在人群中找到她的位置吧。
而且——這多半也讓潛伏於會場中的犯人，察覺到了胡桃的存在與魔法。
一旦對方有所行動，自己和刃更就會立刻撂倒他。
校長在精靈們與胡桃的注視下結束致詞，接下來是選手宣誓。
一名女學生上了台，右手筆直向天高舉後說道：
「——宣誓。我謹代表全體同學在此宣誓，願發揮在校園中學習的寶貴知識與經驗，運用在校園中成長的健全精神與體魄，遵守一切競賽規則，公平競爭。學生代表——梶浦立華，謹誓。」
話聲一斷，掌聲的漩渦頓時席卷了整座操場。
在各般心思交錯中，聖阪學園的運動會就此正式開始。
3
對全體執行委員會而言，運動會這舞台，將在這天化為戰場。
首先要分別為田賽與徑賽準備需要的器材，並引導參賽學生。
接著記錄各項競賽的實施情況與各項數據，回報給總部整理。
一旦競賽結束，就要立刻替換器材，準備下一個項目。
在如此直接的競賽準備之外，還要與廣播社合作，播放音樂與報導實況。
有人受傷或身體不適時，就要幫忙運送到救護站；器材出問題或競賽流程有所延誤時，就要聽從梶浦透過對講機下達的指示，趕去排除障礙。
另外由於在運動會中，無論是參賽者還是觀賽者都容易因情緒激動而導致衝突，必須適時給予警告或製止，若遇到學生處理不來的情況就待請教師幫忙等等，執行委員的工作包羅萬象，因此——
「百米賽跑的預選最後一組成績快點記好，第一場的中途排名要出來了耶！」
「跳遠的二—A那個男生還沒來嗎？再廣播一次！」
「負責廣播器材的在搞什麼！北邊的擴音器沒聲音！」
「鉛球比賽進度慢了？不過是輪流丟球是能拖什麼東西啊！」
即使前半競賽都順利照表消化，但經過一個小時後，整個總部帳棚變得匆匆忙忙，各部門都為了應對不停變化的狀況而全速運作。
「總務部誰有空嗎，跳高那邊好像有人受傷了。」
聽見梶浦接下支援請求後發出的指示——
「——我過去看看。」
在柚希身邊幫忙記錄數據的刃更立刻接下這任務。
現在，留在總部帳棚做事的都是總務部門的二年級女生，一年級自然該主動處理這類跑腿性質的工作，而且男生也比較適合運送傷患到救護站。
「……小心點喔，刃更。」
刃更對以叮嚀送他離開的柚希回答：「我知道。」就繞過徑賽場地到跳高的區域去。
「啊，東城同學……這邊！」
橘陪在看似傷患的男學生身邊，高揮著手喊來。
「他跳的時候衝太猛，上半身摔到護墊外麵了……我是很想自己扶到救護站去，可是這邊的比賽還需要我幫忙，沒辦法離開。不好意思。」
「沒關係啦，你有你自己的工作，這種事我來比較好。」
再說蹲在護墊邊的是三年級學長，身形還比刃更高大，瘦小的橘應該扶不太動他吧。
「抓住我……站得起來嗎？」
刃更準備扶起傷患離開時，忽然想起什麼似地說：
「——對了，橘。我記得你等一下也要參加四百公尺賽跑嘛？」
就算執行委員工作再忙，也不能因此免於參加競賽；需要在工作中抽空，和其他同學一樣出席之前決定的項目。
「把學長送過去以後，我先幫你請梶浦學姊找人過來代班喔。」
由刃更代班是更省事，但他不能這麼做，因為他要參加的競賽就在四百公尺賽跑之後。
「………………那個，東城同學。」
「？怎麼了……？」
被橘低聲喊住的刃更跟著反問，可是——
「……算了。不好意思，沒什麼。」
橘這麼說後，又說：「……晚點見。」笑著對刃更輕輕揮手。
於是刃更「喔」地點頭後，就把三年級學長送往救護站去了。
比賽開始已經一段時間，除了刃更送去的學長之外，帳棚裏還有好幾個學生。救護小組的女同學一見到刃更就問：
「要消毒還是處理？」
廣義而言，「消毒」也是「處理」的一部分，不過這個問題是為了區分工作性質。如果是隻需要消毒的小擦傷，小組裏的女同學就能代勞；至於需要包紮的挫傷或身體不適等需要「處理」的問題，就由長穀川負責。刃更說是後者後，學長就被送到正在治療其他學生的長穀川身邊去了。
「……好，那就麻煩你們了。」
刃更稍稍躬身致意準備離去時，不經意地停下來，查看長穀川的樣子。
並注視起她動作細膩地為擦傷膝蓋的男同學做包紮的側臉。沒多久——
「怎麼啦，東城……你也哪裏受傷了嗎？」
長穀川眼也不動地這麼問。刃更搖搖頭回答「沒有」後——
「…………我先走了。」
隻留下這句話就離開救護站，順原路回去，鍾聲也在這時響起——在平時，這表示第三節課的開始。
……目前還算順利，感覺上沒出什麼大問題。
刃更回想競賽時程的同時，對現況作出如此感想。
執行委員人數較往年多出一倍還這麼忙，應該是因為個人競賽都集中在上午吧。為了幫助參賽者順利出賽，需要頻繁地交代工作事項和細部調動人員，紀錄各項目成績也是頗為繁雜的工作；然而下午以後就是分班分色的團體競賽的天下，每個人的負擔都會漸漸減少吧。現在應該是最吃緊的時間帶——隻要越過這個關頭，運動會成功落幕就在眼前了。
「………………」
刃更忽然停下，環顧整座操場。那裏已是一片狂熱的空間。
參賽的人、觀賽的人、教師或學生或訪客。。
聚集在這裏的這麼多人，都開心地觀賞著刃更等人所籌備的運動會。
身為執行委員的一員，這是非常值得驕傲的事。
可是……
隨時能將這片光景徹底毀滅的敵人，就在這群人裏頭，且很可能與刃更相識。再度想起這件事，讓刃更緊緊握起右拳。
也許是胡桃精靈魔法的牽製奏了效，對方暫時沒有動作。
但刃更仍一刻也沒忘記注意周遭，一路回操場去了。
4
幾乎所有的運動會競賽，都是以體能優劣論成敗。
隻有一項，能讓刃更、澪和柚希大方參加，沒有不公的疑慮。
那就是除了默契還需要運氣的，三人四腳障礙賽。
『現在，比賽來到上午的壓軸好戲——男女三貼障礙賽！』
擴音器中爆出激昂高亢的喊聲。這聲音刃更也相當熟悉，為這項目播報實況的，就是與他同班的廣播社社員·島田太一。
『這是每班派出一男兩女，要在繞跑道一圈的同時突破三種障礙的三人四腳賽跑，號稱是全校男性同胞最哈的競賽！可是，隻有被出賽的兩個女生選上的人才有這個福氣！首先開始的是一年級部分，大家的焦點，當然都放在B班所在的第六跑道上，今年一入學就把全學年男性迷到神魂顛倒的成瀨澪和野中柚希！』
男性觀眾的氣氛也隨島田興奮的播報瞬時沸騰起來，不過——
『至於能和本校兩大偶像一起參賽的幸運兒就是這一位——東城刃更！』
左右腳分別和澪跟柚希綁在一起，同樣在起跑線就位的刃更，卻沐浴在無情的噓聲中。這也是沒辦法的事，畢竟這是一場所有參賽男性都會遭人眼紅的競賽；現在，其他班級的男同學也被噓得——
……奇怪？
是錯覺嗎，他們噓的好像隻有我一個……呃，加油啊，用力加油啊，東城刃更！完全受到倒采洗禮的刃更，隻能以這種方式激勵自己。
由於身負運動會執行委員，刃更幾個能夠優先選擇參賽項目；而澪和柚希所選的，就是這場三人四腳障礙賽。
於是——她們理所當然地指名刃更出賽。
——其實，澪和柚希兩人會參加這場競賽，是萬理亞的主意。然而，這並不是問了所有競賽項目的蘿莉色夢魔順從自身本能解放欲望的結果。刃更三個會參加這個頊目，是為了對付那個襲擊者。對方的目標是刃更，而最容易使刃更在運動會中顯露破綻的就屬參加競賽，沒有其他。
如果，澪跟柚希和刃更一起出場，幫他注意周遭，對方也難以下手；假如對方還是進攻了，在三個人都在的狀況下也好對付。
……不過呢。
堂上和穗積也在嫌疑名單之中，原本是得避免參加和她們這麼緊貼的競賽，以防刺激他們——但若他們哪個真是犯人，應該不會傷害澪或柚希。既然有這樣的益處，多少招點其他男同學的嫉妒、受點噓聲也沒什麼，忍忍就算了。這時——
「不要想太多啦，就當是南瓜還什麼的在鬼叫就好了。」
「刃更你放心——我一定會保護你的。」
說完，澪和柚希就像故意做給其他人看似的往刃更貼緊。
「…………好吧，不管了。」
刃更也苦笑著摟住緊貼而來的兩人的腰，感到澪和柚希的體溫和柔軟，完全是「左擁右抱」的狀態；即使噓聲也在這一刻暴漲，東城刃更也不理會——因為他重新體會到一件事。
「能和你們像現在這樣，真的是——有夠幸福的。」
刃更這麼說之後，起跑的鳴槍聲清脆迸響。
『比賽開始，所有參賽者一齊衝出起跑線——喔！D班第一步就摔了，還把C班跟E班也拖下水啦！其他班級看樣子是逃過了一劫……喔喔！這個厲害，萬眾矚目的B班一開始就和其他班級拉開差距，速度愈來愈快！』
聽見島田播報賽跑實況的聲音，成瀨澪跟野中柚希認為能和刃更衝上第一，本來就是理所當然的事。再怎麼說，自己和刃更從決定參加這場競賽至今，在家的時間全是以三人四腳的狀態度過，洗澡也是天天一起，隻有上廁所或就寢才會解開。
原本她們曾自我約束，決定暫時不與刃更共浴，但那在胡桃來的當晚就已解禁。起初，三個人綁在一起洗身泡澡總是弄得手忙腳亂，不過必須通力合作才能順利洗澡逐漸變成一種樂趣，日子一久就習慣了；澪和柚希分工清洗刃更，刃更也會幫她們處理不容易清洗的地方。
對於以這種方式加強默契的澪和柚希而言，第一關的平衡木實在算不上障礙；三人方向打橫，用步調一致的螃蟹步一下子就闖關成功。當他們再度奔上跑道時，已把其他班級遠遠甩開。
『B班很快就來到第二關——也就是這個項目中讓男生最爽的「左擁右抱夾氣球」！』
「你們三個，這邊這邊。」
擔任這關助於之一的相川向他們招手，接著——
「來，這兩個氣球給你們。」
澪和柚希各將相川交來的充脹的氣球，肚子對肚子、背對背地夾住並用力擠壓身體——但無論怎麼擠，氣球就是不破。澪和柚希是執行委員的一員，自然知道這是怎麼回事；相川給她們的桃紅色氣球有個「愛愛紅」的稱號，是最難擠破的氣球。為了縮短各班速度差距，製造比賽高潮迭起的氣氛，委員會特地準備了容易破的氣球和強韌的氣球。於是——
『喔——！B班原本一路順風，現在卻完全卡在這裏了！後麵的班級，也都趁這時候接連通過第一關急起直追，和B班的差距愈來愈小！』
澪和柚希感到情況不妙而焦急起來，想趕快把氣球擠破；但是不管怎麼擠，到最後都隻是把胸部臀部往刃更身上貼，動作撩人地蹭來蹭去。
『喔喔！這真是太銷魂啦！就像是聖阪雙妹用東城同學跳鋼管舞一樣！』
「那個笨蛋……！」
刃更對島田那煽動觀眾情緒的播報咒罵一聲，盯著B班的男同學們也在這時大噓特噓，不過澪和柚希對看一眼後——
「……………………」
彼此輕點個頭，開始表演給觀眾看似的對刃更擠蹭身體——就像一起入浴時，澪用胸部、柚希用臀部替刃更洗澡一樣。
——賽前，成瀨澪和野中柚希決定了一件事。
那就是利用這場競賽，昭告全校自己是屬於誰的。組成後援會隻會騷擾她們兩個，倒還可以視而不見；但在影響到執行委員會和刃更的現況下，是時候把話說清楚了。
告訴他們，成瀨澪和野中柚希現在已經不是他們的偶像——隻屬於東城刃更一個。
於是澪和柚希以纏抱刃更的形式，向周圍宣達自己的意念。
刃更起初羞得不知該如何是好，但似乎很快就發現她們的用意而輕聲苦笑，跟著摟起澪的腰使身體貼得更緊，並將背後重量全倚負給柚希。
被後來的兩班追過時，澪和柚希的氣球終於相繼爆炸——三人再度起腳奔向最後一關，匍匐鑽網。
5
刃更等人在網中糾結著爬行的模樣，全被某人用攝影機拍了下來。
在一般觀眾區中操作著攝影機的，就是請求精靈們監視聖阪學園校地內，是否有可疑人物企圖對刃更幾個不利的野中胡桃。
「…………受不了，為什麼還要做這種事啊？」
胡桃無可奈何地歎息。會做這種事，是因為看家的萬理亞請她拍下刃更他們參賽的過程。原本胡桃是沒有義務照萬理亞的話去做——但她也拒絕不了。日前和萬理亞鬥嘴而受了她的挑撥後，被她抓住了一個不得了的把柄。當胡桃遭受萬理亞的夢魔洗禮而陷入激烈催淫狀態時，身心都感受到了深刻的快感；僅僅一個晚上，就幾乎震垮了她建構至今的價值觀。而且——事情不僅止於那一晚，在刃更幾個離家上學時，萬理亞也偷偷替胡桃上了不少課。
……還不是因為……
胡桃稍微羞紅了臉。在柚希和澪都跟刃更建立親密關係的狀況下，一被萬理亞問：「想不想追上她們？」——自然是抗拒不了。
——這次，胡桃會離開村落前來幫助柚希，並不是由於長老的指示。
若要問是誰派遣的，隻能說是胡桃自己的意願。經過前次重逢而返回「村落」後，胡桃見到柚希得以回到刃更幾個身邊——心裏滿是羨慕。與五年不見的刃更再會、知道他的心這些年來也深受折磨——讓胡桃再也無法掩飾自己的感情。所以她開始期許自己，希望盡量陪伴在刃更和柚希身邊，使三人關係能恢複到當年一起玩耍的時候。可是現在——刃更和柚希，已和澪跟萬理亞築起了全新的關係；想像過去那樣受盡刃更和柚希的疼愛，就隻能聽從萬理亞的指導追趕柚希和澪，進入刃更的世界。
所以……
胡桃最近開始用萬理亞提供的影片，複習澪和柚希至今屈服於刃更時的狀況，並瞞著其他人逐一體驗她們做過的每一件事。雖明知身為勇者一族的自己，愈來愈不敢違抗萬理亞這魔族有點不妥——
……不過，這樣我們就能……
這五年來——和刃更相隔兩地，姊姊也變了一個人，讓胡桃感到十分地寂寞；但在那一晚、被刃更和柚希做了各式各樣的事時，仿佛和他們一起回到了童年。即使必須伴隨肉體的快感，隻要能夠彌補那段遺失的時光，胡桃也無所謂。因為柚希和澪都辦得到的事，自己沒有辦不到的道理。
這時，在如此思緒的縈繞下攝影的胡桃忽然表情一揪。
「————————」
因為看守的精靈們發出了警告，然後——
「你在拍東城同學他們嗎……？」
一道語調客氣的聲音向她問來。轉頭一看，橘站在她身邊，她表情冷淡地反問：
「……找我有事嗎？」
「嗯……我是來請你幫個忙的。」
橘跟著直視胡桃的雙眼回答。
——精靈們隻有回報橘的接近，沒有提及任何魔力反應。
這至少表示，這附近的人應該還沒遭到操縱。
可是……
在刃更幾個正在比賽的現在，胡桃完全是孤立無援。考慮到自己跟周圍都將可能遭到操縱，胡桃警戒起來，保持隨時都能動身的狀態，並說：
「幫忙是吧……我想我沒有必要幫你的忙吧？」
「嗯……可是，這為的不隻我一個，也關係到東城同學、野中同學——也就是你的姊姊。」
「跟刃更和姊姊有關……？」
這是交易，還是陷阱——胡桃皺眉反問後，橘「嗯」地點頭說：
「所以，希望你能在運動會——」
可是橘話說到一半，表情忽然僵住。他不是看著胡桃，而是胡桃的背後。他在後麵看見了什麼——一轉頭，胡桃也清楚地看見了。
有個人影站在中央校舍頂樓上，俯視著操場。
「那是……」
在胡桃認出那是堂上，且所有精靈齊聲發出警告、使她大吃一驚的同時。
堂上向天高舉右手，張開了巨大的魔法陣。
下一刻——巨大的龍卷風往運動會仍在進行的操場直降而來。
在震撼大氣的轟隆聲中，操場塵土頓時高揚。
突如其來的狀況，使師生及一般訪客都毫無例外地尖叫起來。
「怎麼會……」
目擊了龍卷風形成瞬間的橘七緒錯愕地說。
「————！」
麵色凝重的胡桃也將自身服裝轉變為戰鬥服，馭風施放飛行魔法，蹬地躍入空中——往頂樓飛去。
在換上具有魔力的戰鬥服時，普通人就看不見胡桃的身影了；就算使用了風之魔法，對普通人而言也隻是突然起了一陣風吧。
——可是，胡桃采取的所有動作都被橘七緒清楚看在眼裏。
而他依然愣在原地，是因為發生了絕不可能的事。
「為什麼……？」
完全無法相信。堂上竟然能使用魔法——這是不可能的啊。
……堂上學長不是被我的魔眼給……
這時有種東西，喚醒了不禁茫然失措的橘。
那是一陣沉鈍的破碎聲。從天而降的龍卷風，拆碎、掀飛了設於操場的帳棚。在隨後而起的無數尖圳聲中——
「啊、啊啊……」
橘七緒發出呻吟似的聲音。那在橘眼裏，等同於自己一手打造、無可取代的運動會就要被破壞殆盡的一瞬間。無論是人是物，都會在龍卷風的肆虐下遭受重創—大家付出的心力，即將付之一炬。
——但這樣的事，並沒有發生。
狂風呼嘯中，「鏗——————！」地出現了一陣尖銳的鳴動聲。
緊接著——逼近地麵的龍卷風不留一點痕跡地消失了。
「咦——……？」
再度驚愕的橘看見，巨大龍卷風的著陸地點——操場中央，有個青年站在那裏。那右手覆上裝甲、姿態狀似剛斬出手上那把單刀巨劍的，是應在競賽途中的東城刃更。
……東城同學他為什麼……？
都還來不及弄清楚堂上為何能使用魔法，這一幕又使得橘更加混亂。
——但使他如此驚訝的，並不是刃更能夠使用異能。開幕典禮上，橘就見過胡桃使用魔法。恐怕她是為了消滅橘而來的勇者一族吧。
真正的原因，是因為橘為使運動會成功落幕，用他的魔眼操縱了堂上的意識。
他找上胡桃，就是想請她至少等到運動會結束再動手。
而橘也因為胡桃而推測她的姊姊柚希、她們的青梅竹馬刃更，以及與他們同居的澪，很可能都是勇者一族。現在橘視線另一端，奔到刃更身邊的澪和柚希臉上，沒有一點焦慮或混亂等對狀況不明的反應；可是更讓橘錯愕的，是他們處理的速度，以及對他們處理順序上的不解。
——堂上使用魔法，是毫無預警的。
一旦遭遇意外的突發狀況，任誰都會反應不及，像橘現在就不知該如何應對。
然而——和澪跟柚希處於競賽當中的刃更，為什麼能那麼快就采取行動？
還有一個疑點，那就是胡桃在龍卷風出現後的行動。在那種狀況下，胡桃沒有先救助周遭民眾，而是選擇飛向堂上。
身為勇者一族的她，實在不太可能會忽視眼前麵臨危險的人們。從這角度來想，她應該是知道刃更會設法處置龍卷風才敢那麼做。
換言之——刃更能反應得那麼快、胡桃會無視周遭民眾，是由於他們已經知道會發生這種事，並分配了各自的工作所導致的。
……可是他們為什麼會……
假如刃更他們真的是打算消滅操縱堂上的橘，那他們怎麼會事先知道堂上會脫離橘的控製，使用出那樣的魔法？橘尋思片刻——
「難道……」
想起母親曾說過這樣的事。歐洲中世紀曾出現過一段獵巫運動時期——據說其主導者，就是當時負責守護歐洲地區的勇者一族。在那個年代，魔族侵入人界與人交媾的例子無可計數；而勇者一族將因此出世的人魔混血，或繼承其血緣的人們視為危險分子，展開了稱為「獵巫運動」的大規模處刑。其中有一部分家係逃過了如此單方麵的打壓而殘存至今，橘七緒就是來自其中之一。可是獵巫運動盛行時，曾有部分勇者為了將在其監視下安分守己的對象也一並消滅，甚至不惜栽贓嫁禍。
——刃更他們做的會不會就是這種事呢？為了消滅橘，刻意操縱堂上並使其施放強力魔法，並在出現傷亡前平息事端——好將救人的功勞全往身上攬，把罪過都推到橘身上？
刃更他們預見到這種事態的發生，正好、很不幸地，能解釋這樣的假設。因此——
「……………………」
橘七緒注視東城刃更的眼瞳愈來愈冷酷，在他眼中的已不是個好友——入學以來第一個交到的朋友，而是自己的敵人。接著——
「————————」
刃更也似乎察覺了他的視線，緩緩轉過頭來。
6
刃更以「無次元的執行」消除巨大龍卷風後，迅速仰望校舍頂樓。
兩人對上視線後，堂上歪嘴一笑就轉身消失在頂樓另一頭，發動飛行魔法的胡桃接著高速追了過去——途中回頭看了刃更一眼，刃更也點頭回應。到目前為止，自己和胡桃都還能按照事先決定的應對方法來行動。這時，在操場上的喧囂中——