「…………刃更。」
柚希和澪相繼從障礙賽跑道趕來刃更身邊。
「剛剛那個人——是堂上學長吧。所以真的是他在搞鬼嗎？」
「還很難說。他很明顯是在挑釁，可能隻是被操縱了……不過就算這樣，隻要能夠抓到他追蹤魔力來源，應該能得到關於幕後黑手的線索。」
所以絕不能讓他逃了。刃更用力握緊布倫希爾德的柄，說：
「好——就照作戰計劃來做吧。我和胡桃一起去抓堂上，你們留在這裏，不要讓混亂繼續擴大。拜托啦。」
剛剛的龍卷風雖然嚇到了很多人，但都頂多是跌倒時擦傷或扭傷手腳，應該沒人受到重大傷害；物質方麵，也隻有部分帳棚和音響器材受到損害，若無其他狀況發生，不至於使運動會喊停。因此，現在必須盡快防止師生及訪客的混亂化為恐慌；而擔任如此後勤工作的，就是澪和柚希了。兩人點點頭。為控製場麵而分頭跑開。同時，刃更也在總部帳棚一帶，看見梶浦在教師反應之前對執行委員下達指示而心生敬佩之情。這時——
「————————」
刃更感到視線而回頭，在充滿疑惑和嘈雜的觀眾區——那混亂的人群中，與注視他的雙眼對上視線。
「橘…………」
刃更直視著朋友臉上未曾顯露的冰冷眼神，低喃出他的名字。
——就在這瞬間，一道結界張設開來，四周因而轉暗。
除了刃更以外的人也都在這一刻消失，隻留下建築物，連澪和柚希也不見身影。恐怕是隻有刃更一人被關進了結界吧。這讓刃更不禁倒抽一口氣——
「————！」
但他仍能及時反應，迅速向橫跳開，同時一陣風掠過刃更腹側——不，正確而言，那並不是風。視線彼端，那五指銳化、刺出右手的背影轉身說道：
「…………你果然很厲害呢，東城同學。」
是橘。也許眼鏡是在攻擊途中掉了吧，他緊盯著刃更的眼瞳，在陰暗的結界中閃耀著紅光。於是——
「原來是這樣啊……」
發現橘真麵目的刃更表示理解地低語。這次的敵人善於操縱人類意識，又能使操縱的對象使用魔法。因此，當萬理亞提及「眷屬」時，除了魔族各勢力之外，刃更也想過對方可能的種族。
……那就是吸血鬼。
數百年前，魔族不時來到人界與人交媾，造成了一群亞人及幻獸，在進化的路途上與魔界魔族分道而馳。現在幾乎很難聽說他們襲擊人類的消息，但那是因為會襲擊人的種族在很久以前就被勇者一族剿滅。之後部分幸存者選擇隱藏身分，居住在這個世界；其中的亞人和人類世代混雜，血統日漸稀薄，現在幾乎不見有任何能力。所以就算觸犯規約，除非事關重大，勇者一族也不會將他們趕盡殺絕，畢竟人類也會殺傷他人。
可是……
凡事都有例外。盡管幾乎和普通人無異，偶爾還是會出現隔代遺傳或返祖現象。勇者一族之所以沒有察覺橘的真實身分，是因為橘一直掩藏能力，以人類的身分生活。然而——
「……橘，我真的很遺憾。」
就算橘是襲擊刃更的犯人，但若他的立意是期望辦場成功的運動會——東城刃更可以當做沒發生過。真的。
將堂上那夥人帶進執行委員會、破壞了橘寶貴日常的，是刃更他們自己。刃更本身也為了盡可能地守護澪的日常而戰，深知看似俯拾即是的日常有多麼可貴、多麼難得。不過——剛剛的龍卷風，已經逾越了橘他守護日常之所需。那隻會破壞眾人寄托希望的運動會，也可能毀滅周遭他人的日常，連同刃更幾個僅有的，名為校園生活的日常一起。
——所以，為了守護現有的一切，東城刃更決定痛下殺手。
架起布倫希爾德、忘卻「朋友」二字，注視著橘。
「——————————」
在兩人視線交錯的下一瞬間——雙方不約而同地動身。
在幾乎同時蹬地起腳的那一刻，從第一擊就全力交鋒。
7
刃更和橘開戰之時。
先一步追上堂上的野中胡桃，已經壓製了他與他的同夥。
堂上和澪派同夥在後庭會合後，企圖聯手迎擊一路追來的胡桃，但全都不是胡桃這精靈魔術師的對手。
這群愛慕澪的人，的確有可能在嫉妒心的驅使下攻擊刃更，可是——
「……這也太弱了吧？」
胡桃俯視著倒在地上的堂上一夥人，表情依然凝重。
——堂上的確對操場施放魔法，與追來這裏的胡桃戰鬥時，也發揮了超乎常人的力量。
然而他們的程度，與日前在車站月台襲擊刃更的乘客並無多大差別。再考慮到剛剛出現了一個包圍刃更和橘的結界——
「他們也隻是被操縱的……另外，這個感覺……」
胡桃感到有種不快的氣息籠罩著整個校地。
不會錯——現在有兩個結界。不隻是操場到校舍，還有另一個結界包圍了整個校地。兩者力場波動頻率相近，表示它們應不是由多人分開張設，而是同一人以層疊方式所為。可是——
「就連我和姊姊，也沒辦法張開雙重的結界……」
勇者一族中能辦到這種事的，也隻有專修結界魔法的極少數人；而造成如此狀況的幕後黑手，卻能夠張設雙重結界、操縱堂上等人。這麼一來——
「………………！」
一想像到對手的實力，不祥的預感就在胡桃心裏急速膨脹，一團酸唾穿喉而下。
……要趕快通知姊姊他們才行。
身為精靈魔術師的胡桃是透過她所使役的精靈回報，才注意到結界是雙重構造。柚希手中的靈刀「咲耶」也宿有精靈，但技能型的她隻能向「咲耶」傳達自己的意念，無法清楚理解「咲耶」；而澪雖和胡桃同樣是魔力型，不過她是使用自身所攜魔力的高階魔法士，且使用魔法的經曆還不足一年，要她對周圍波動的異同保持敏感實在不易。
「——不對，更重要的是——」
犯人恐怕就是在學校另一邊張開結界的同時，和刃更一起失訊的橘。
所以，胡桃請求精靈們追循堂上體內魔力的來源。若要與關在結界內的刃更會合，追循橘的魔力找出突破口是最好的選擇。可是——
「……咦？」
精靈們迅速送回的答覆，卻使野中胡桃愕然失聲。
經過追循，操縱堂上的魔力確實是來自橘七緒；但是——另外還有種力量隱藏在橘的魔力之中，也操縱著堂上。
「這是怎樣……」
未曾發現的波動，使胡桃疑惑地追循其來源時——
「——咦？」
忽然感到背後有人而急忙轉身——但她辦不到。
因為在那之前，胡桃的意識已急速遠去。
就連叫也來不及，野中胡桃就這樣暈了過去。
8
吸血種族相當難以應付，其中以吸血鬼最具代表性。
他們不僅能以吸血或輸血使對手化為供自己使役的眷屬，體能遠勝於人類，又兼具使用魔法的能力；此外，還能以魔眼強製催眠、操縱目標的意識，自身肉體更可以自由變化成霧狀或蝙蝠等型態。
——簡言之，他是個大意不得的對手。因此戰鬥開始後，刃更在橘的多樣化攻勢下被迫采取守勢，但戰況正慢慢地倒向刃更。
橘的實力確實驚人。若是剛認識澪、和柚希重逢時的刃更，恐怕贏不了他；不過——現在的刃更不可同日而語。
盡管那五年的空白應還沒完全填補過來，但實戰的感覺已經找回得差不多了，也與結了主從契約的澪和柚希加深關係，戰鬥力獲得不少強化。
而且——百場訓練所能得來的經驗，往往勝不過一場實戰。刃更曾與化為成體的萬理亞和高階魔族佐基爾等S級對手交戰，拚命突破接踵而來的死亡威脅，又將刃更的實力更提升一層樓。
——現在，空間複製型的陰暗結界中。
從操場開始的戰鬥，已經轉移到校舍之內。二樓走廊連續迸響的尖銳金屬聲——就是布倫希爾德與橘的雙爪交擊而激出的戰鬥聲。雙方你來我往中——
「——————！」
橘向後遠遠跳開，並於著地時一手貼在走廊上張開紫色魔法陣，地麵霎時刺出無數尖銳的巨大圓錐，要在刃更身上開洞。
但刃更早一步跳開回避，並利用速度型的高速從左側牆麵衝上天花板，再繞到右側牆麵向橘疾奔；圓錐也緊跟在一步之後，挾帶劇烈轟聲從牆麵及天花板不斷追來。
當圓錐仿佛要阻擋去路般搶先出現在刃更麵前的牆麵時，他蹬足一躍，直接向橘衝去。見到刃更以水平軌道跳來，橘所做的是同時射出所有地麵、牆麵和天花板上的圓錐，刃更接著擺出斬擊架勢——
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
淩空扭身，大喝一聲並斬出布倫希爾德，以斜挑彈散背後逼來的無數圓錐，並順勢再度扭身。
對背後圓錐的防禦，就此流暢地轉換成對正麵橘的攻擊，速度絲毫不減地揮劍一斬。
橘向後退開的同時變化形態，布倫希爾德跟著擦過他化為雲霧的身體——
「…………！」
但橘的表情仍痛苦地扭曲。霧化的時機稍有延誤，沒能躲過刃更的斬擊而受了傷。盡管如此——
「唔——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
橘還是在刃更著地的那一刻迅速刺出右手，但那銳爪的速度及路線已被刃更完全看透。他將頭稍微向橫一扭，以最小幅度的動作避開橘的銳爪，並反以布倫希爾德的柄尾槌擊橘的下顎；腦部受到震蕩的橘，動作也因此稍有停頓。
刃更立即朝他的身體反掃出劍——但用的是劍背。
緊接著轟聲爆響。橘整個人由背撞上右側教室的門，並帶著因衝擊而脫落的門飛進教室、摔在地上。
「唔……嗚……！」
橘一臉的痛苦，但仍試著爬起。
「！……竟敢瞧不起人……！」
並以充滿敵意的眼睛瞪視刃更。那雙鮮紅的眼，表示橘的戰意絲毫未減。正麵承受那眼神的刃更心想——
……這是怎麼回事？
就現狀看來，其實是吸血鬼的橘很可能就是犯人；但或許是長期隱藏自己的身分及能力的緣故，他明顯疏於實戰。若僅是如此，倒還無所謂——
……他的動作太直接了。
橘的每一次攻擊都像是在發泄情緒，十分單純。的確，刃更過去所認識的橘，就是個個性率直的人；在情勢緊迫的狀況下，攻擊也會變得容易猜測。
但是——橘的攻擊從一開始就是這麼直來直往。這次的敵人無懼於牽扯無辜民眾，之前車站的襲擊和剛剛操場上的龍卷風都是證據；同時，他也是行事周到謹慎，使刃更無法推知身分的對手。以上這幾項特征，與眼前的橘毫無相符之處。於是——
「……………………」
想到某種可能性的刃更抓住橘的手腕強行拉起他，並將他瘦小的身體硬壓在黑板上，並做出在激戰中無暇嚐試的舉動。
「你、你幹什麼……！」
「——不要動，你先安靜一下。」
刃更無視於橘的驚慌把臉湊近，集中精神注視起橘。
要發動「無次元的執行」的完全消除能力，必須斬斷「天元」——一種等同於目標根源的能量。從很早以前，刃更就能看見「天元」；而最近似乎是因為和澪跟柚希接吻後從關係係更進一步加深的關係，能力比過去高出許多，隻要集中意識就能看見在體內顯化的魔力波動。
果然……
刃更在橘的體內完全看不見他人的波動——表示他的意識並未遭受他人操縱。可是，橘的波動又和包圍刃更等人的結界完全不同。
換言之——犯人另有其人，並不是橘。那麼橘會攻擊刃更，應該是因為——
「……橘，你該不會是以為那個龍卷風是我弄的吧……？」
「現在還說這個幹什麼！都要張開這種結界了，為什麼還做那麼差勁的事……！」
被刃更壓在黑板上的橘眼泛淚光，怒瞪著他大吼。
「牽扯無辜的人，還把運動會弄得亂七八糟！既然要在結界裏殺我就直接那樣做就好了，有需要做那種事嗎！」
聽見這投注全部感情的叫喊——
……可惡，被擺了一道！
刃更終於發現，包括自己在內，每個人其實都被真凶玩弄在股掌之間。刃更和橘都期望相信彼此，所以在認為對方原來是背叛者時，會更加無法原諒對方。真凶利用了這樣的情感，誘騙難得成為朋友的兩人，親手以毫無意義的戰鬥破壞彼此之間建立的信賴。
……不過……
幸好最壞的情況沒有發生，雙方依然安好。那麼現在該做的，就是不能再讓真凶稱心如意，於是刃更消解了布倫希爾德。
「你、你幹什麼……？」
意料外的舉動，使橘神情警戒起來。
「橘——用你的魔眼看我的眼睛吧，這樣你就會知道我為什麼要收起武器了。」
「咦……？」
「你也知道，我們勇者一族對魔法比較有抵抗力；假如集中意識來防禦，除非力量真的很強，否則操縱意識對我們是沒效的。能操縱意識的魔眼是透過眼睛擾亂深層意識，應該能看透我的心思吧。」
接著——
「隻要這麼做——你就會知道我為什麼放棄戰鬥了。」
刃更說的是「放棄」，而不是「停手」之類，表示他先以言語表達他對橘已不願再戰。不過——
「……你在打什麼主意？對上吸血鬼還在這麼近的距離收起武器，就算魔眼控製不了你，我也能用吸血把你變成我的奴隸啊……」
橘沒有放鬆戒心。這是當然的，現在無論說什麼都不可能搏得他的信任。
「因為我希望你自己看清楚……」
但東城刃更依然說出了事實——自己真正的心意。那就是——
「橘……我真的希望和你一起讓運動會成功結束，現在也沒有改變。」
這句話令橘不禁顫抖。深層意識會受到自身發言的影響，橘隻要用魔眼往刃更眼裏一看，馬上就能知道他剛說的是事實還是謊言。
「……那好吧，如果你說謊，我的牙一定會刺穿你的脖子。」
說完，橘就往刃更眼裏看去。
以他能看透心思的紅眼，專注地凝視刃更。不久——
「…………！」
那雙眼驚愕地大睜，緊接著在其周邊浮現的，是淚水。
「怎麼……會……那……那我們……」
知道了殘酷真相的橘茫然呢喃，無力地垂下頭，豆大的淚珠滑落臉龐。於是刃更放開抓著橘的雙手，橘也因此倚著黑板滑落、癱坐下來，雙肩跟著大幅抖動。對於朋友這樣的反應——
「橘……」
東城刃更除了低語他的名字，什麼也不能做。他很明白，這隻是一場誤會。
但盡管如此——遭到破壞的事物，並不會就此複原。
沒有任何安慰能夠挽回現況，而且自己也不能再逗留下去了。
既然橘不是真凶，真凶就另在他處。
……他該不會是想把我關進結界再去對付他們吧……？
一陣不安油然而生。
「！————……？」
這時刃更忽然感到某種氣息，頓時寒毛倒豎，全身緊繃起來。
「？東城同學……？」
不知發生何事的橘抬起淚汪汪的臉問。
「橘，你先在這裏等我……——知道嗎！」
大喊著這些話之後，東城刃更觸電似的衝出教室。
東城刃更前往的，是以主從契約的辨位能力所感應到的，澪和柚希的位置。
——如果她們兩人處在結界外，結界內的刃更原本是無法感應到她們的。
但是，刃更等人的主從關係已加強了不少。那麼，自己會不會已經能跨越結界感應她們的位置呢？……一這麼想，刃更就嚐試使用辨位能力尋找澪和柚希。
結果，還真的發現了她們的反應——但不是在結界外側，而是內側。
……可惡！難道真的和那個人有關嗎……！
刃更迅速奔向兩人在結界內的反應位置，表情逐漸變得苦澀。
嫌疑人已經篩除到最後，也做好麵對事實的心理準備了；不過東城刃更心中某個角落，還是相信——不是那個人做的。然而——
「那是……」
當衝下樓梯、看見目的地就在走廊另一端時，刃更目擊到了他不願相信的情景。
那是片亮麗的白色。她身穿注冊商標般的白袍，對她職掌的房間門口伸出右手——且手上裹著一團金色的光輝。
「！——長穀川老師！」
刃更大聲呼喊對方的名字，而聲音也一定傳進了她的耳裏，可是——
「——————」
長穀川千裏不理會刃更的製止，在右手前方——門上張設魔法陣。保健室的門和牆緊接著在尖銳的聲響中整個化為灰色，澪和柚希的反應也隨後消失。這個現象，和澪被囚入設有特殊結界的佐基爾的巢穴時相同。
——然後，長穀川千裏終於轉過身來。
以沉靜雙眸注視刃更的她，全身仍散發著一如往常的絕倫美感。於是——
「……老師，請你離開那裏。」
刃更在距離長穀川十公尺處停下，與她相對地這麼說。
刃更心中那一廂情願的期望已經蕩然無存，隻剩下接受眼前事實、無論如何都要達成自身目的的意念。所以就算看見長穀川使用魔法，手持布倫希爾德的刃更既不驚訝，也不想問為什麼。知道長穀川將澪和柚希關進某種結界內——這就足夠了。
「請離開那裏……澪和柚希都在裏麵吧，把她們還給我。」
刃更將布倫希爾德的劍柄牢牢緊握，表示倘若長穀川不願離去就要動用武力的決心。不過——
「……很抱歉，我不能這麼做。」
當長穀川輕輕搖頭時——東城刃更已經動身。
……管他是什麼結界……！
無論是如何強力的結界，「無次元的執行」都能消滅。
——當然，「無次元的執行」隻能在遭受對手攻擊時發動。
但現在，刃更是被禁錮在包覆學校及操場的結界內，已經達成「無次元的執行」的發動條件。這麼一來—
……如果在發動的情況下，把目標轉為封閉澪和柚希的結界……！
這是略嫌強硬的應用攻擊。刃更至今還無法同時看清兩個對象的天元，不太可能完全消除這個結界；但就算不完全，也應該能打散部分結界。隻要結界有了缺口，或許就能從那裏進行突破。因此——東城刃更出手了。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
在走廊起腳、瞬時就到達速度型神速領域的刃更，直接反持布倫希爾德向長穀川橫掃而去；相對地，長穀川隻是輕輕提起左手。長穀川的選擇不是閃避，而是防禦，或許是企圖以魔法障壁或具現化的器物等承受攻擊——無論如何，刃更都能以利用這一擊的衝擊為支點再次加速。布倫希爾德的劍身就這麼導向長穀川提起的左手——
「啊……！」
但已經采取加速動作的刃更，卻錯愕地停在原地動也不動。
因為布倫希爾德那寬厚巨大的劍身，竟被長穀川纖瘦的左手抓個正著；別說是加速，就連動作也完全封死。
「——看來你失算了呢。」
說完，長穀川向刃更伸出右手，手中發出眩目的金色光輝——
「——東城，快躲開！」
同時背後有道聲音如此大喊。
「！——……！」
東城刃更跟著反射性地解除布倫希爾德，趕緊退開。
同時，一道巨大火柱帶著震撼大氣的轟隆聲包圍了長穀川。
麵受劇烈熱流的刃更仍是安然著地，並向後望去。站在那裏的，是刃更熟知的人物——班級導師阪崎守。
「老師你怎麼會……？」
「還發什麼呆，快跑啊！」
導師的突然出現，使刃更愣在原地。阪崎跟著一把抓住他的手就跑，要將他強行帶離現場，但刃更卻用力踩住了腳，說：
「先、先等一下！澪和柚希還沒……」
話剛出口，空氣轟隆一聲產生漩渦，掃開了包圍長穀川的火柱。
「————！」
那不是風。掃開阪崎的火焰的，是遭到多重立體構造的魔法陣強行扭曲的空間。隻見長穀川受到那般劇烈火焰侵襲也仍毫發無傷——
「你竟然……」
並在低聲這麼說之後，全身迸射出金色的氣場。阪崎的攻擊似乎是激怒了她，帶著對上刃更時所沒有的強烈憎惡朝這邊看來。
「…………！」
她散發的壓迫感，比佐基爾或成體化的萬理亞都更為強大。開什麼玩笑——誇張到這種地步，已經不曉得超越S級的層次多少了。這時阪崎對不禁抽口氣的刃更大喊：
「正麵攻擊是絕對打不贏她的，現在先撤退，想好對策再來吧！」
「……你以為你跑得掉嗎？」
這麼說的長穀川朝他們伸出了右手。
但在她攻擊之前，一團黑霧將她層層包圍，接著——
「——快跑啊，東城同學！」
走廊另一端傳來喊聲。是應該留在樓上的橘七緒。
橘的語氣和焦急的表情，都切實地催趕著刃更立刻撤退。
——不能丟下澪和柚希，但阪崎說的也是事實，在毫無計策的狀況下對戰長穀川，勝算實在太低。因此——
「可惡……！」
刃更不甘地喀喀咬牙，和阪崎跟橘一起逃離現場。
9
選擇暫時撤退的刃更等人，跑進了三樓某間特別教室。
這個由具有水槽、瓦斯爐、多種抽屜的厚重流理台等距排列所組成的空間，是坪數及設備皆不遜於烹飪學校的家政教室。
「——你們都沒事吧？」
阪崎深深地呼出一口氣後問。
「嗯……我沒事。」「……我也是。」
刃更和橘一起點頭回答。
「可是，老師你怎麼會……？」
並對眼前的阪崎提出疑問。這是問他為什麼會幫助他們——同時，也問他為什麼能使用異能。橘也仿佛有著相同疑問，默默地等待阪崎回答。隻見阪崎帶著平時那副爽朗笑容說：
「其實我和迅是老朋友。他請我在他去魔界的這段時間照顧你，所以我才會在這裏。」
「你是老爸的……？那麼——」
刃更想起了轉學當天和阪崎的對話，阪崎也跟著苦笑。
「對啊。我們第一次見麵那天，不是問我知不知道迅在我們學校的熟人是誰嗎，其實就是我。我不是勇者一族的人，不過我還是有點特殊能力，就像你看到的那樣。」
阪崎的話引發了刃更幾種想像。勇者一族是為了對抗整個魔族而產生的組織，而有些人主要是對付橘這樣的吸血鬼等亞人或幻獸，選擇以個人為單位進行活動，成為不受組織局限的退魔師、陰陽師或驅邪師。阪崎多半就是這類人吧。
「原來是這樣啊……」
「抱歉一直瞞著你，這是因為我希望盡可能地掩飾身分，這樣才能在暗地裏行動，也容易在必要的時候助你一臂之力。其實我也很想幫你對付那些想對澪不利的魔族或勇者一族，可是……」
阪崎表情嚴肅起來。
「很抱歉，我是這個學校的教師；要保護的不是隻有你，還有其他很多人。長穀川來到這裏以後，就等於所有和這所學校有關的人都被她當成人質；如果我隨便行動而被她識破，不知道她會用多少人當肉盾——請你體諒。」
「不需要這樣，剛剛幫我那一次就很夠了……謝謝老師。」
澪和魔族與勇者一族之間的問題，是刃更幾個必須親手解決的事，怎能假他人之手。不過——
……又被老爸幫了一把。
柚希沒受到「村落」的責罰，也是迅暗中斡旋的結果，說不定他還安排了更多更多。當刃更因父親的可靠而感到安心時——
「可是東城，我之前不是說過了嗎——要小心長穀川千裏。」
「…………對不起。」
阪崎責問的口吻，使刃更低下了頭。
「那個，阪崎老師……長穀川老師到底是什麼人啊？」
橘從旁怯怯地問，阪崎搖頭回答：
「我也不清楚……隻知道她和你們看見的一樣，擁有很可怕的力量。幸好到目前為止，都沒有發生什麼大事。應該是她為了避開麻煩，把周遭每個人的意識都視需要從她身上轉移開來的緣故。所以我一直偷偷觀察，避免刺激到她……但最近情況忽然有所變化。」
「那麼，堂上學長突然怪怪的該不會也是……？」
阪崎「是啊」地點點頭，發問的橘跟著「怎麼會……」愕然低語。
這也難怪。勸橘加入學生會的就是長穀川，知道她打算破壞運動會，當然會大受打擊。
「…………阪崎老師，你設下的結界大概可以持續多久？」
「我沒辦法說得很精準，一個大概是五分鍾，所以總共有三十分鍾吧。」
「這樣啊。那麼——」
刃更冷不防掃出布倫希爾德。沒有任何預備動作，完全是偷襲。正常而言，是一定躲不開的。現在——
「！——東、東城同學？」
橘當場不知所措，聲音裏充滿了錯愕。
可是——阪崎卻不同。他向後一跳，躲開刃更的斬擊後輕巧地著地。
「東城……我能體諒你最近發生很多事，不容易相信別人。現在你也看到了，我並沒有被她操縱。」
「是啊……我知道老師帶我們來這裏，完完全全是出於自己的意思。可是——」
刃更將布倫希爾德直指阪崎說道：
「這件事，就是你才是敵人的鐵證。」
「為、為什麼……？」
刃更對不明就裏的橘說：
「你聽好。我轉來這所學校，是因為老爸說這裏有他的熟人，而阪崎老師說那個人就是他……這是不可能的。」
因為——
「長穀川老師放出的壓迫感非常驚人……毫無疑問地，那遠遠在阪崎老師之上。照阪崎老師的說法，他知道長穀川的存在已經很長一段時間了；假如他真的是我爸的朋友，正常來說，應該會阻止我轉過來才對。」
「啊……」
在橘恍然大悟地驚歎時——
「我不是說了嗎？長穀川的力量雖然很強，但隻要不刺激她就不會造成太大的威脅。而且你來這所學校是為了保護成瀨——」
「一旦惹毛就沒辦法處理的對手還不算是威脅嗎？正常在這種情況下，應該不是要我轉來這裏，而是請澪轉來我本來念的學校吧。」
刃更打斷阪崎的解釋，繼續說：
「而且老爸說過，他以前就對澪她們做了一些調查；所以在調查過程中，一定會發覺長穀川千裏的存在才對。」
「現在監視澪的野中和瀧川，都沒發現長穀川的真實身分了……迅和你一樣離開了勇者一族那麼久，更不容易發現吧。」
「假如真是那樣，你沒有警告老爸長穀川老師的存在，反而更奇怪。再說，短短五年的空白基本上是不可能讓我老爸感覺退化的；就連我，也看得出對手實力太概有多少。在我看來，你的實力是很堅強——」
刃更直視阪崎說：
「可是很抱歉——我不認為你在我爸之上。既然你都發現長穀川老師的力量了，老爸不可能沒發現。而老爸明知長穀川有那麼強大的力量，卻沒有給我任何忠告……這是為什麼呢？」
答案隻有一個。
「因為根本沒必要。老爸知道長穀川老師的力量，也知道她絕不會成為我們的威脅。」
長穀川的強大力量，反而道出了事實。那就是——
「老爸的熟人根本不是你——是長穀川老師才對。」
諷刺的是，刃更是誤以為被阪崎這個真凶解救而來到這間家政教室之後，才能夠如此確信。這麼一來，長穀川將澪和柚希關進保健室，應是有她的用意。
她們一定不會有事——所以接下來隻要打倒阪崎，事情就結束了。
……三十分鍾啊。
不曉得敵人的話有多少可信度。若他所說為真，那麼在單純等待的情況下，得花上三十分才能和長穀川會合；兩人一旦會合，應該就能輕鬆打倒阪崎，而阪崎自己應該也很清楚這件事。那麼——
……咦？
東城刃更的思緒忽然遭到打斷。他見到阪崎在這種時候仍帶著平時那副爽朗笑容，向他看來。那樣的視線，和車站的深夜襲擊之後，刃更時常在學校感到的視線如出一轍。
「哎呀呀，真是沒辦法……」
阪崎不改笑容地這麼說的瞬間——
「呃——……！」
某種看不見的衝擊擊中刃更的腹部，將他整個人向後轟飛，背部狠狠撞上黑板，連肺都忘了怎麼動作。當衝撞的反作用力使刃更彈回空中時——
「！——東城同——」
橘的叫喊剛出口就忽然斷絕了。那是刃更所受的衝擊，也從正上方轟中了橘的緣故。也許是立即就奪去了他的意識吧，被打趴在地的橘動也不動。
這樣的畫麵，讓衝擊遍布全身而難以呼吸、視野模糊的刃更——
「————！」
勉強保持姿勢由腳著地——同時使勁一蹬，猛然向前。