第2章 交纏的思慮中
1
在露綺亞的辦公室，給萬理亞和胡桃傾注名為處罰的快樂後。
刃更和露綺亞一起回到了澪和柚希等待的客房。
——萬理亞和胡桃則是先送進其他房間，等休息夠了再讓她們回來。
劇烈的高潮快感完全衝散了胡桃的意識，而萬理亞身上，刃更所給予的快樂餘韻依然強烈。由於她們都沒結主從契約，假如在那種狀態下帶回客房，說不定會引起澪和柚希主從契約的詛咒。澪是魔王威爾貝特的獨生女，對穩健派魔族而言就是公主；初來乍到此地就讓她屈服而解脫之類的事，必須盡量避免。
……而且。
畢竟穩健派也是不折不扣的魔族，厭惡勇者一族的一定不少，留無法自保的胡桃獨自在房裏並不安全。另外，雖然多半不必擔心了——照顧胡桃，也能讓萬理亞不會再起離開刃更幾個的念頭。盡管刃更認為剛才那些行為已經讓萬理亞明白自己有多麼重視她，但她的後悔若能這麼輕易就消去，也不會痛苦到現在了，所以下這樣的保險以防萬一。現在——
「——抱歉，這麼晚才回來。」
刃更這麼說著開門進房，看見澪和柚希仍在喝茶，潔絲特也在刃更進房時到牆邊候著。
不過——雪菈或許是預見到，露綺亞會因為她借刃更使用空間通道的事過來罵人，已經不見人影，但房裏多了另一個人。也許是代雪菈而來的吧，有個麵蓄長長白須的男性老魔族，正在陪澪她們喝茶。
「——————」
發現刃更進了辦公室也沒變過臉色的露綺亞，一見到那名老魔族就反射性地繃緊身體，表情也稍微嚴肅起來。露綺亞的緊張反應——
……誰啊？
讓刃更明白他絕對不是普通人。盡管他與桌子對麵的澪和柚希相談甚歡，但還是提防點的好。
「啊，刃更……——回來啦。」
見到刃更回房，澪露出放心的表情；但發現跟在他身後的是露綺亞，不是萬理亞和胡桃，又讓她皺起眉頭，而柚希也是如此。
「刃更……萬理亞怎麼沒跟你一起回來？」「……胡桃不是也去你那裏了嗎？」
刃更走向詢問她們行蹤的澪和柚希，回答：
「她們沒事，萬理亞的問題已經解決了，等等就會回來。」
「解決了……真的嗎？」
澪向露綺亞瞥了一眼又著回來，刃更跟著「是啊」地點點頭。
「這樣啊……太好了。」
澪摸摸胸口並吐口氣，柚希也像安了心，沒再多問。所以——現在輪到刃更發問了。他站到桌邊，問：
「請問，這——」
是哪位？但問題還沒說完，答案已從身旁傳來。
「——克勞斯大人，您怎麼會在這裏？」
露綺亞以更冰冷一層的語氣提問，而稱作克勞斯的老魔族則是表情柔和地笑著回答：
「喔喔露綺亞小姐……表情這麼嚇人，是怎麼啦？」
「您還沒回答我的問題呢，您怎麼會在這裏？」
「沒什麼，碰巧而已。聽說城裏有人見到瑪莉亞，就過來這邊看看了。看來老夫雖然年邁體衰，直覺還是相當可靠呢。話說，露綺亞小姐你也真不夠意思，澪大人來到魔界作客，怎麼不知會我們一聲呢？」
「……拉姆薩斯大人吩咐我，在他回來之前，暫時向其他人保密。」
「原來如此……是這麼回事啊，真像是他會說的話呢。」
嗬嗬笑的克勞斯，將視線從露綺亞轉到刃更身上——
「你就是刃更先生啊……那個迅·東城的兒子？」
並起身伸手過來，要與刃更握手。
「抱歉這麼晚才自我介紹——老夫名叫克勞斯，幸會幸會。」
「你好……我是東城刃更。」
見到刃更也握手回答，克勞斯笑得更深了。
「嗯……的確有點他的樣子。」
「你認識我爸嗎？」
從他本人的舉止和露綺亞的反應和用詞來推測，克勞斯在穩健派中的地位相當高。這樣的人和迅有過麵識，讓刃更有些訝異。
「也不算……隻是那場大戰中，在戰場上看過幾眼而已。哎呀，令尊在那時候，可真是讓我們傷透腦筋啦。當年人稱戰神的男人，如今兒子居然來到我們城裏作客……時代真的變了很多啊。」
聽克勞斯遙望遠方這麼說，柚希低聲說道：
「刃更……他以前好像是威爾貝特的參謀。」
「威爾貝特的參謀——就是以前有『賢老』之稱的那個人？」
「不敢當不敢當。老夫和你們看到的一樣，不過是個糟老頭罷了。因為比別人虛長幾歲，所以偶爾會在有人來尋求建議時提供一點淺見而已。」
刃更的話讓克勞斯嗬嗬笑著謙虛回答。
……雖然知道他地位不低，沒想到會是威爾貝特的參謀啊。
這麼一來，可以想見他在現在的穩健派內，說話也有一定的份量。
而從他與露綺亞對話中的對立態度來看——
……應該是希望讓澪繼承威爾貝特成為魔王的其中一人吧。
拉姆薩斯是希望取出澪身上威爾貝特的力量——與克勞斯立場對立。那麼，和隸屬拉姆薩斯的露綺亞對話時的緊繃氣氛也就不難理解了。這時——
「話說，怎麼把客人帶來這種傭人的房間呢……在這種寒酸的房間，是要人怎麼好好休息啊？」
克勞斯說完輕輕拍了拍手，幾個侍女應聲進房。
「老夫為各位準備了更好的房間。既然刃更先生也回來了，我們就到那兒去吧。」
克勞斯這麼說之後，那些侍女便動手搬起刃更一行人的行李。她們的衣服顏色和露綺亞跟潔絲特不同，表示她們是克勞斯底下的侍女。露綺亞見狀連忙阻止說：
「克勞斯大人，請等等。請他們待在這房間是拉姆薩斯大人的意思，您這樣我無法交代——」
「——什麼話。等拉姆薩斯閣下回來，老夫會親自稟報，這樣就沒問題了。這座城那麼大——更適合澪大人這威爾貝特陛下的獨生女及其友人的房間，應該要多少有多少吧？」
即使製止的話遭到克勞斯打斷，露綺亞仍堅守立場。
「那隻是您私自的決定，與我無關。接待澪大人等人是我的任務。」
「那麼他們隻配用這種房間，也是你和拉姆薩斯閣下私自的決定吧？」
但克勞斯同樣一步也不退。
「迎接澪大人的榮譽已經讓給你們了，至少這幾天的住所，就交給老夫來張羅吧。不用擔心，全城每個人都知道，老夫可是一旦下了決定就不會退讓的老頑固，誰也阻止不了；就算你拗不過我，拉姆薩斯閣下也不會怪你怠忽職守的。」
「克勞斯大人……！」
難言焦急的露綺亞依然嚐試組織克勞斯。
「露綺亞小姐……你還想對老夫多嘮叨些什麼嗎？」
「…………！」
這話讓露綺亞咬起了唇。盡管自己的確是穩健派現任首領拉姆薩斯的副官，但那並不等於穩健派的二號人物；而眼前的老人，在穩健派內處的正是那樣的地位。
阻止不了他了——失去當下主導權的露綺亞，隻能愕然兀立。
「看來你是明白了。在其他房間休息的瑪莉亞和柚希小姐的妹妹，待會兒我會再派人接過去——告辭啦。」
克勞斯從容地笑著這麼說之後，就帶著臉上有些尷尬的澪等人離開房間。
候在牆邊的潔絲特一時間不知如何是好，可是——
「——你就去吧。命令你照顧刃更先生的是家母，克勞斯大人是不會刁難你或和家母爭他們的。」
「…………是。」
聽了露綺亞的話，潔絲特輕輕點個頭就跟上刃更的腳步。
之後留在房裏的——就隻有露綺亞一個。
2
「哎呀，真是讓各位看笑話啦——」
在前頭領著刃更一行人走過長長走廊的克勞斯說道。
「威爾貝特陛下過世才沒幾年，就有些人不知道把對陛下的敬意擺到哪裏去……真是丟死人了。」
「請問……威爾貝特先生是個什麼樣的人啊？」
刃更問道。刃更和柚希所知道的資訊，全都是來自「村落」中曾參與大戰的大人們口述。威爾貝特凝聚了穩健派的力量，統一魔界全土一段時期，卻又從人界撤軍，選擇在魔界和平生活，人稱曆代最強的魔王。不過，這些敘述和曆史課本上的偉人生平沒什麼兩樣；說得再多，也隻能知道他有怎樣的地位、有什麼成就——但無法說明真正的他是個怎麼樣的人。聽了這問題——
「——他是個比誰都更強悍，卻也比誰都更溫柔的人。」
克勞斯仰望著虛空輕聲回答。
「過去，魔界大半都是一心想對從前放逐魔族的神族報仇，拿你們人界為據點進攻神界的好戰分子——直到威爾貝特陛下出現，情況才有了變化。」
因為——
「他並不是隻會高唱理想的弱者，而是擁有一身無比的力量，卻仍呼喊非戰與和平……別被過去束縛、不再為遭到不平的祖先複仇，要為當下和未來而活，為自己開創幸福的日子。威爾貝特陛下的意誌深深打動、震撼了我們的心，讚同他、與他共鳴的人也愈來愈多——一轉眼，我們這個由威爾貝特陛下率領的穩健派，已經成了魔界最大勢力。」
爾後——
「陛下在那場大戰中宣布撤軍——至此，距離陛下達成夢想隻差最後一步。原本，魔界應該要就此邁入有史以來第一次弭平所有戰爭的和平時代——可是，命運實在太殘酷了。」
這時，克勞斯歎了口氣再說：
「有一天——威爾貝特陛下患了重病。」
「……重病？」
刃更鸚鵡學舌般反問。
「是的……直到最後，我們都不知道那是什麼病，更別說原因了。讓威爾貝特陛下譽為最強魔王的強大力量一天天地流失……最後壯誌未酬的他安安靜靜地咽下了最後一口氣。以你們世界的時間來說，大約是一年半前的事。」
「…………………………」
克勞斯的話，讓走在刃更身旁的澪表情陰沉。得知父親的死因——以及想到威爾貝特臨死時將力量轉交給澪，間接使得扶養澪的養父母在她眼前慘死，這兩樣心情——哀愁和悲傷，與各種無法紆解的情緒，現在一定在澪心中纏得一團混亂。於是——
「——————」
刃更沒有停下腳步，直接摟住身旁澪的肩。仿佛要告訴她，即使親生父親和扶養她的養父母都不在了——現在還有哥哥陪伴著她。
「…………嗯。」
澪也像是明白了刃更的意思，淡淡發個聲後稍微靠向刃更。克勞斯雖也察覺刃更他們的互動，但仍識趣地沒有回頭，說：
「威爾貝特陛下過世後，擁立雷歐哈特這個年輕人成為新魔王的激進派和保守派聯盟開始抬頭，而陛下的兄長拉姆薩斯閣下則擔起率領穩健派的責任。可是，我們在這之前都沒聽說過陛下有個兄長，而且這個拉姆薩斯閣下還是個挺令人頭痛的人物……」
克勞斯又歎口氣——
「他大概是接到陛下臥病在床的消息，忽然就在城裏冒了出來。這樣是還好，問題就是陛下不知在打些什麼主意，居然在遺言中指定這個多年不見的兄長在陛下過世後接管穩健派……而拉姆薩斯閣下也真的在陛下過世後幾人了；但是他對陛下這弟弟的死不僅沒有表現一點哀傷，還屢屢不顧我們的反對做出令人痛心的決定和命令，糟蹋威爾貝特陛下對魔界和平及愛女澪大人等付出的心思。很多原本受陛下的理想感召而一路走來的人們，就是因為無法接受拉姆薩斯閣下而紛紛離開穩健派……過去曾是魔界最大勢力的我們，現在早就一點樣子也不剩了。
他滿麵遺憾地述說著威爾貝特死後的現況。
「露綺亞小姐，過去也曾經傾慕於威爾貝特陛下……可是在成了拉姆薩斯閣下的副官之後，就變得完全隻按他的意思做事了。」
克勞斯領著一行人走上橫亙三層樓挑高大廳的空中渡廊，說：
「可是——我們大多數人，對陛下的忠誠依然不減當年。」
當刃更、澪、柚希三人跟著克勞斯停下腳步時——
『————！』
不禁同時倒抽一口氣，因為他們見到一大群人列隊仰望過來。從侍女、執事、看似園丁或廚師的傭人，到佩了劍、像是士兵的人，大約有數百名。
他們還對被這驚人景象震懾的澪一行人齊聲喊道：
『——歡迎澪大人大駕光臨！』
充滿熱情的聲音重重交疊，震得廳內空氣細細顫動。
「咦……那個……」
克勞斯笑著對見到如此盛大歡迎而不知所措的澪說：
「澪大人……隻要向他們簡單打個招呼就好，可以嗎？他們等您這威爾貝特陛下的女兒出現，已經等了好多年啦。」
「可是要怎麼打招呼啊……」
見到澪求助似的眼神，刃更無奈地點個頭說：
「不用想得太複雜，克勞斯先生不是說簡單打個招呼就好嗎，稍微揮個手就行了吧？」
「是啊，那樣就夠了。」
克勞斯笑著點點頭後，澪走到底下大廳容易看見的位置。
「呃……這樣嗎？」
然後朝廳裏的人們輕輕揮手——群眾頓時歡聲雷動，仿佛是為引頸企盼的新君主的到來由衷地喜悅。其中——
……奇怪？
刃更發現有些人注視的不隻是澪，視線還朝向了其他位置，於是順向看過去——
『——————』
並立即明白他們看的是什麼，稍微睜大了眼。大廳另一邊——澪背後的牆壁頂端，掛了一幅巨大的肖像畫。
畫中人是發色與澪相同的男性魔族——不會錯，那是威爾貝特的肖像。
相信從樓下角度看來，整個畫麵就仿佛是澪背負了威爾貝特的遺誌，而威爾貝特也守望著自己的女兒吧。
「……刃更，這樣好嗎？」
同樣注意到這狀況的柚希，以隻有刃更聽得見的聲音問道。柚希擔心的，是樓下群眾對澪成為新魔王的期待。澪自己是希望擺脫魔族勢力之間的紛爭，在人界安穩生活。既然她沒有成為魔王的意思，就應該盡量避免表現出容易讓人誤會的態度。可是——
「沒辦法……既然舞台都布置成這樣了，不陪他們演完這場戲，反而會造成不必要的衝突。」
麵色凝重的刃更瞄了克勞斯一眼。應是安排這場表演的老魔族，正以溫暖的眼神凝視著澪。
利用屬下降低澪精神上的防備，並利用群眾壓力讓澪產生「我有義務成為魔王」的使命感——不愧是賢老克勞斯，真是個老狐狸。
恐怕，他從很早以前就開始準備這一切了吧。說不定，以「另外準備了合適的房間」強勢說服露綺亞並離開那個房間，其實也是為了加強這一步的布局。
……可是。
露綺亞在運動會當晚出現在東城家告知魔界邀約至今，有一個多月的時間。
這邊自然也做了十足的準備。對方會如何行動、玩弄怎樣的計策——刃更幾個已經推演過各種可能，並擬出對策，這種場麵也在料想範圍之中。當然，往後的發展不一定會完全照自己的想像走——
……無論如何，都要避免被他們牽著鼻子走。
這裏是魔界，也是穩健派的據點，地利絕對在他們那邊。
——但是。東城刃更對自己說。
為了得到澪和我們期望的未來。
為了往後在人界——繼續和大家一起生活，非得放手一搏不可。
3
經過那場意外的見麵會後。
澪幾個被帶到的新客房，是與之前有著天壤之別的豪華套房。
無論家具等細部擺設、甚至地毯、壁紙、天花板，全都洋溢著高級感；更寬的占地、更高的天花板等格局上的不同，也令人充分感受到空間的廣大。
大到什麼程度呢，寢室六間、客廳三間，連餐廳也有三間，衛浴設備更是處處設置。
雖然希望澪成為新魔王的克勞斯陣營，和想從澪身上取出威爾貝特力量的拉姆薩斯和露綺亞，態度自然會是兩種樣子；但住進如此富麗堂皇的套房，實在讓人有點靜不下心。不過，即使請克勞斯換一個比較普通的房間，那八風吹不動的老魔族隻回答：「哪有什麼，馬上就會習慣了。」就一笑置之，迂回地婉拒了。
以日本時間算來，現在應是淩晨時分；不過眾人已經事先問過萬理亞兩個世界的時差，調整好生理時鍾，所以不覺得困。
於是——搬進新客房一小時後，成瀨澪來到熱鬧的喧囂之中。
由於距離晚餐還有一段時間，澪便在克勞斯的建議下和刃更跟柚希前往城堡邊的市區遊覽，隨侍而來的除了刃更專屬的侍女潔絲特外，還有另外一個。
「——所以現在，我們來到的就是位在市區中心的雅德別廣場！」
身穿侍女服的少女笑盈盈地張開雙手自豪地說。她名叫諾耶，是克勞斯指派給澪幾個的市區導遊。她在自我介紹時就顯得相當活潑熱情，對澪這個威爾貝特的獨生女一點也不害怕，兩人很快就聊開了。
雅德別廣場中央有座巨大的噴水池以及威爾貝特的雕像，四方大道通達，是個人來人往的交通樞紐。
停留在廣場之中的人也是密密麻麻，攤販和露天店鋪來客絡繹不絕——就像東京都心鬧區一樣熱鬧。
——然而，這裏和人界的鬧區有些極大的不同。
第一就是，目前穩健派和現任魔王派正處於戰爭時期，這個市鎮也不例外。
廣場中能見到許多看似士兵的身影，腰間的佩劍和身上的盔甲，都明確地說明他們隨時備戰。第二則是極其當然的事——這裏所有人都是魔族。然而，他們沒有一個察覺刃更幾個人類混了進來。原因是在於他們經過了變裝。
「……真的沒被發現耶。」
「對吧，都跟我說的一樣嘛。安心了嗎？」
諾耶笑嘻嘻地回答嘟噥的澪。澪、柚希、刃更三人確實是經過了變裝，不過也真的隻是改變服裝而已。刃更換上執事服，澪和柚希換上侍女服，沒有其他易容。能這麼簡單就掩飾澪幾個的身分，是因為——
「和我們沒兩樣的魔族……怎麼這麼多啊。」
在澪眼前——熙熙攘攘的魔族們，大部分都是人形。當中固然有些獸形或與人類迥異的魔族，但幾乎都與人類近似，甚至有些怎麼看都是人類。
其中一人，就是諾耶。她的外觀與人類一模一樣，但仍是貨真價實的魔族，且毫不突兀地融入了這座廣場。因此，即使澪幾個來到這裏，就外表看來也隻是諾耶的同族，不會引起任何注意。
「沒什麼好奇怪的啦，我們魔族的祖先也是被逐出神界的神族呀……人類又是以神族為樣本創造的種族，當然長得像囉。」
據說魔族之中，有許多是在中世紀時與人類雜交而出生的後代；其中留在人界的，就成了吸血鬼或妖精。
相對地，另一部分則是將孩子帶回了魔界。由於這些孩子不是純種魔族，容易遭受歧視——而過去威爾貝特為首時的穩健派，就成了這些人的避風港。很快地，維爾達就住滿了這些人類與魔族的混血兒，而這些人之間彼此聯姻的情形也不少，一代代下來，外型與人類無異的魔族也就愈來愈多了。