第3章 新的主從契約
1
經過一段漫長的時間，與樞機院議員的閣揆會議終於結束。
雷歐哈特回到自己的辦公室，召集幾個可以信賴的屬下，說明議場中樞機院要求的未來方針，以及對應的方法。
這個鋪上濃密紅色地毯，被高級擺設包圍的空間，散發著相稱於魔王辦公室的風格。雷歐哈特大致將閣揆會議的決定說明一遍後——
「要將剛挖出來的英靈投入實戰，攻打穩健派——這是真的嗎？」
召來的屬下中最先開口的，是副官巴爾弗雷亞。
「受不了……雖然不是第一天被樞機院那些天才命令搞得死去活來，可是這次也太讓人頭痛了吧。」
「——路卡，英靈的狀況怎麼樣？」
回答雷歐哈特的，是一手拿著文件的年幼魔族少年。
「很抱歉……和昨天報告的一樣，封印是成功解除了，可是——」
名叫路卡的少年一臉歉意地垂下眼睛。
「我們在解除那些英靈與過去主人的契約上遇到一點困難，要和他們締結契約，還需要一點時間作調整。」
這時，一隻大手溫柔地按在路卡頭上。
「別難過……那些英靈是魔神戰爭時代的遺物，光是能連上那種古代兵器就很厲害了，不要那麼瞧不起自己。」
「加爾多……」
站在路卡身旁的魁梧男性魔族的安慰，讓他眼泛淚光地抬起頭。
「加爾多說得沒錯，你沒有什麼好自責的……也不需要操之過急。」
雷歐哈特說道：
「那麼——由你看來，還要多久才能和那些英靈重結契約呢？」
「四天……不，隻要兩天，我一定辦得到！」
「我不是才要你別操之過急嗎。這幾天別說睡覺，你連好好休息都沒有過吧？能夠處理英靈的就隻有你而已，要是你累倒就糟了。這關係到我們的重要作戰——不準感情用事。」
「既然陛下這麼說，那我更應該要盡快把英靈準備好才行啊。沒問題的……就算我倒下了，這座王城裏還有很多精通古代魔導技術的學者啊。」
「路卡……雷歐哈特陛下不是那個意思。」
「咦……？」
巴爾弗雷亞苦笑著指正，讓路卡睜圓了眼。
「這座城裏的確有不少熟知古代遺物或兵器的學者或技師，可是雷歐哈特能信賴並完全托付的，就隻有你啊。」
聽加爾多也跟著解釋，巴爾弗雷亞點頭說聲：「就是這樣。」
「不想辜負自己受到的期待和責任是很好——可是你年紀再輕，也和我們一樣是雷歐哈特陛下的親信之一，應該沒有小到不懂陛下對你健康的關心吧？」
巴爾弗雷亞的勸告，似乎總算是讓路卡明白了雷歐哈特的用心。
「…………對不起。」
「沒必要道歉。在場每個人都很清楚，你已經盡了最大的努力。」
雷歐哈特眼神嚴肅地注視慚愧的路卡說：
「你是我的臣子，我不準你半途放下工作，把成果或戰績拱手讓人。我再問你一次，路卡——在體力能夠負荷的情況下，你還需要幾天才能讓我們和英靈重結契約？」
「…………三天，請給我三天。到時候我一定會讓英靈做好重新結契的準備！同時我也會把英靈的肉體和靈子核修複並調整好，結下契約後隻要做點簡單的測試，就能馬上投入實戰了。」
「知道了，我相信你的判斷……」
聽了雷歐哈特的話，路卡笑容滿麵地答：「是！」加爾多跟著粗魯地摸摸他的頭，讓他噘著嘴抗議：「哎喲！不要把我當小孩子啦！」
看著眼角加爾多和路卡的互動——
……英靈已經有著落了，再來就是——
雷歐哈特思考著其餘的問題。
「再來——就是怎麼把樞機院那種亂來的攻擊命令正當化吧。」
這時，巴爾弗雷亞歎著氣說道，端正的臉上浮現苦笑。
「盡管威爾貝特死後，穩健派的勢力和全盛期完全不能比……可是魔界各地仍有不少人對威爾貝特深懷接近信仰的感情。僅就戰力看來，我方無疑在穩健派之上——所以出兵之前必須要找個正當性足夠的『名目』，以免造成周圍地區反彈吧。」
巴爾弗雷亞說得沒錯。胡亂襲擊穩健派，容易被認為純粹是單方麵的殺戮，惹來非議。
戰爭爭的不僅是強弱或正義——背後還複雜糾結著各方對深層政治利益的覬覦。假如給人借題發揮的機會——至今保持觀察的其他勢力很可能會打著反旗異軍突起。
……可惡的老賊。
名列樞機院的那些生年久遠的高階魔族，甚至不將其他人與自己視為是同種生物；民眾對他們而言不過是提供娛樂的器具，死活根本不重要，隻要自己高興就好。因此，一定要將這些人消滅殆盡。
……而且。
雷歐哈特深深相信，現在魔界無疑隻有自己這群人能夠成就這個大任。
為此，雷歐哈特目前仍需要服從他們，以保住魔王的地位，但也不能因此完全讓樞機院稱心如意。
當雷歐哈特為名目加深思慮時——
「——能讓別人乖乖看我們攻打穩健派的理由，我倒是有一個。」
同樣參與了這場召集卻從沒開過口的人說話了。
那是佐基爾惹出問題後，成瀨澪的新一任監視者。
也就是潛入人界化名瀧川八尋，與成瀨澪上同一所學校的青年。
「……什麼理由，拉斯？」
雷歐哈特蹙起眉間問，拉斯跟著幹脆地回答：
「威爾貝特的女兒——成瀨澪，現在就在我們魔界喔。」
「——不會吧？」
拉斯對難以置信地睜大了眼的巴爾弗雷亞聳聳肩說：
「我說的可是事實喔……威爾貝特死後，穩健派一直為嚴重的戰力不足問題火燒屁股。那些人傷腦筋到最後，想到的辦法就是把成瀨澪找來魔界。雖不知最後是會把她當威爾貝特的正統接班入擁立她當魔王，還是隻會把她繼承的力量抽出來用……總之就是要利用她找回以前的聲勢。」
所以——
「既然如此——我們隻要利用他們這個想法就行了。穩健派想利用前任魔王的女兒和她繼承的力量再度統治魔界——隻要說我們出兵是為了阻止他們謀反，就足以堵住其他勢力的嘴了吧。」
「原來如此……如果你說的是真的，的確有充分理由出兵。」
聽雷歐哈特若有所指地這麼說——
「哎呀陛下——您不相信下臣所說的話嗎？」
拉斯戲嘻地回答。對於前次大戰同袍戰友的諷刺——
「拉斯，這裏隻有我們幾個——少裝那麼惡心的語氣。」
「好啦好啦……所以，你還是不相信我嗎，雷歐哈特？這條情報的確是最高機密，連穩健派裏也隻有極少數人知道，會懷疑也難怪啦。」
雷歐哈特對笑著這麼說的拉斯說：
「不，我相信你——你是穩健派送來我們這的間諜，會接到機密情報是很正常的事。」
雷歐哈特很早就知道，拉斯是穩健派送來的間諜。
要說多早——一開始就知道了。雷歐哈特是在知道可能後果的情況下接納了拉斯，而拉斯也是在知道可能後果的情況下成為雷歐哈特的屬下。拉斯在現任魔王派中的身分，是個為前次大戰戰友雷歐哈特效力而離開穩健派的新人；對於穩健派，則是扮演順利混入敵營的間諜。這就是拉斯自願戴上的麵具。
現在——知道拉斯真實身分的，就隻有雷歐哈特幾個而已。
「……這樣好嗎，拉斯？」
雷歐哈特問道：
「你不是他們派來的間諜，還有護衛成瀨澪的任務在身。對於受穩健派教育長大的你而言，威爾貝特不時最為敬愛的人物嗎？」
「還好拉——那都已經結束了。」
拉斯接著「畢竟」，說：
「我已經親手宰了佐基爾，替大哥們報仇了……沒有義務再為穩健派多做些什麼。」
沒錯——雷歐哈特等人是由拉斯口中得知他殺了佐基爾。
雷歐哈特會在佐基爾的靈子反應消失後派遣巴爾弗雷亞調查，是因為事前和拉斯做過約定。雷歐哈特的目標是殲滅樞機院的老賊——而佐基爾是其中之一，且有許多拉斯當作哥哥姊姊般敬重的人們，都死在他手下；於是兩人約定，當時機一到，要讓拉斯親手了結佐基爾。因此，當佐基爾的靈子反應消失時，雷歐哈特第一個想到的就是拉斯已經成功報仇——之後也得到他的親口證實，表示他已經完成了最大的目的。所以——
「我不是說過了嗎，從今以後，我會繼續幫你清理那些害蟲——那些跟佐基爾沒差多少的人渣，別擔心嘛。」
拉斯的話裏沒有謊言的氣息，可是——
「……那可不一定。」
雷歐哈特說：
「拉斯……你會替我做事到現在，是因為想除去那些老賊的我，正好可以幫助你達成親手殺死佐基爾的目的吧？而你也達成了這個目的——那麼，你真正沒有義務再幫下去的，是我才對吧？」
難道不是嗎？
「就事實而言——你選擇的是和迅·東城的兒子合作殺死佐基爾，而不是我。這麼一來，以後繼續和他合作，應該是比較自然的結果吧？」
「我不是說過了嗎，我又不是覺得他比你好才選他的……」
拉斯歎口氣，然後壓低聲音說：
「那隻是因為——假如我坐視不管，東城刃更恐怕會真的把佐基爾殺了，我多年來的計畫也會跟著泡湯，所以為了親手宰了佐基爾才隻好跟他合作的啦，就這麼簡單。」
「迅·東城的兒子有這種能力嗎？」
巴爾弗雷亞懷疑地說：
「佐基爾侯爵老歸老，過去人稱『劍王』的他仍有相當實力；而這個叫做東城刃更的少年……從你的報告看來，他並沒有足以正麵打倒佐基爾的實力吧？」
「是沒錯啦，那家夥的實力的確是壓不過佐基爾，但是我就是覺得……就算我不幫他，他也一定會救出成瀨澪，打倒佐基爾。」
拉斯認真的語氣，讓雷歐哈特等人自然地沉默不語，接著——
「再說——能夠殺死佐基爾的機會就這樣從天上掉下來了耶，我怎麼可能放過啊？」
拉斯有苦笑著說。
「好啦，反正就是這樣，不需要自己亂想些有的沒的啦。別擔心，大戰剛結束的時候，有人拜托過我，要我好好照顧你呢。」
「？誰會拜托你那種事——」
「——就是莉雅菈殿下啊。」
聽拉斯即刻這麼回答——
「姊姊大人她……？」
雷歐哈特顯得有些訝異。
「被那種笑臉拜托，有誰拒絕得了啊？有需要的話，派我帶英靈去打穩健派也行喔；反過來說，如果真的信不過我要我離開，我也會乖乖走人就是了。」
「都沒有必要，你的好意我心領了。」
拉斯的提議，讓巴爾弗雷亞歎口氣說：
「從大戰到現在認識了這麼多年，我當然是相信你的——隻怕萬一讓你帶走英靈或是趕你出去，結果你又回去幫穩健派而已。畢竟我和雷歐哈特陛下都曉得，你是個多麼麻煩的人物。」
「哎呀，這樣喔？」
當拉斯為這話「嗬」地聳肩一笑時——
「——英靈就交給我吧。」
以低沉聲音這麼說之後，那令人不禁仰首的巨漢向前一步——是加爾多。
「巴爾弗雷亞身為副官，要盡量避免遠離雷歐哈特，既然拉斯也不行，那剩下的就隻有我了吧。」
「…………對不起，加爾多。」
雷歐哈特垂著眼，對自薦的較年長男性魔族說：
「原本該成為魔王的是你——不，是您才對。」
與雷歐哈特相同世代的高階魔族加爾多，是樞機院那群老人以外的保守派中，實力和血統被認為最有資格成為魔王的人物。
可是，為了改變保守派、激進派過去的形象，並強調魔界此後將是全新時代，樞機院的老人們還是選了雷歐哈特。
——而加爾多也毫無異議地遵從了這個決定。
並且自願成為魔王的直屬部下，輔佐雷歐哈特。
如此無私的男子嘴邊漾起微笑，說：
「別在意，我來這裏是為了助你一臂之力。你是想重新改造這個就連威爾貝特也無法完全清理的世界，結果權利依然集中於樞機院的狀況吧，那我當然很樂意幫你。」
「加爾多……」
路卡擔心地看來，加爾多又摸摸他的頭。
「等路卡調整好英靈，我就立刻向維爾達城出兵——可以直接打下來吧？」
「那當然，最好讓他們再也沒能力作怪。」
雷歐哈特點點頭這麼說之後，巴爾弗雷亞也「沒錯」地補充道：
「可以的話，直接解決掉他們現在的首領拉姆薩斯，別讓他逃了。他身為威爾貝特的兄長，似乎吸引了部分民眾的支持；如果沒了他，穩健派就會徹底瓦解了吧。」
「知道了——那威爾貝特的女兒怎麼辦？」
短短思索幾秒後，雷歐哈特以冷靜的聲音回答加爾多說：
「盡可能把她活捉回來。為了得到足以對抗樞機院那些老賊的力量，我是還是希望按照原訂計劃，有效利用她繼承的威爾貝特的力量。那絕對值得我們這麼做。」
2
即使拉姆薩斯回了城，澪幾個也沒有回到起先帶到的那個狹小房間。
不難想像。這是克勞斯多方斡旋的結果。
豪華餐廳中滿桌的浮奢晚餐——也都配合在人界成長的澪和刃更等人類的口味，經過各種細心的調味和處理——一同進餐的克勞斯和雪菈，以及負責侍應的潔絲特和諾耶，還替每一道菜做了詳盡的介紹。在這樣的款待中——盡管拉姆薩斯已經回城，但整場晚餐下來，他也不曾現身。
——而晚餐結束後大夥各自回房、過了一個小時左右的現在。
成瀨澪在柚希、萬理亞和胡桃的陪伴下，出現在充滿溫暖池水和空氣的空間中。
一絲不掛才合乎禮儀的這個空間，正是女性賓客專用的大浴場。
這個彌漫稀白蒸汽的大浴場，是以大理石般的石材打造而成——如此氣派的寬廣施作，令人有如置身於高級飯店或老字號旅舍。
……難得在這麼棒的地方洗，少了刃更正式可惜。
否則就能向這座城裏人宣告自己是屬於什麼人的了。
可是，刃更擔心無端刺激穩健派魔族而苦笑著拒絕，澪隻好死了這條心。現在——澪就坐在牆邊清洗區的椅子上，準備洗淨身體，隻是——
「——那麼澪大人，恕我失禮囉。」
在澪背後這麼說的，是圍上白浴巾的諾耶。雖然澪由於威爾貝特的力量一旦抽出就沒有利用價值而遭到拉姆薩斯冷遇——但對於希望她成為新魔王的克勞斯陣營而言，澪幾個是無上的VIP；所以對方甚至要為澪、柚希和胡桃各指派一組人馬服侍她們洗澡，從衝水、調節浴池水溫、洗頭、洗身體的應有盡有；當然澪幾個也因為這樣無法放鬆而全力回絕，但對方仍堅持至少要給澪像樣的待遇——便隻好折衷妥協，讓下午導覽市區、和大家熟悉的諾耶一個為她服務。
「嗯……那就麻煩你囉，諾耶。」
澪一點頭，諾耶就「是」地頓首，先以木桶盛的熱水衝身體，再以手搓出泡沫洗背。傭人為王室或貴族洗澡時動作都很輕柔，絕不會損傷肌膚，而諾耶也是如此，可是——
「……嗯！啊……嗯嗚！」
滑溜的觸感一抹過背部，澪就不禁發出性感的叫聲。
「才隻是洗背而已耶……澪大人這麼敏感呀？聽說澪大人是借用瑪莉亞的魔力和刃更先生結了主從契約，是這個的關係嗎？」
「這、這種事……！」
被諾耶揶揄的澪慌得羞紅了臉。
……討厭，我怎麼……！
在異界土地也能泡澡，讓澪樂得忘了防備。
——和刃更締結主從契約以來，澪在刃更手下屈服了無數次，性感度也一次次的開發，如今澪的肉體已經敏感到難以置信的地步；但盡管如此，隻要是在家入浴就沒有問題。一個人洗時可以控製力道，至於在遭到萬理亞設計而和柚希對抗的情況下跟刃更一起洗時，就算再怎麼忘我也不會有人說話，再加上澪有過許多次被刃更親手洗遍全身的經驗，所以一不小心就做出了那些時候的反應。
「該不會減少服侍您入浴的侍女人數，是因為害怕這種事被人知道吧？其實您大可不必擔心啦。」
「！……你再多嘴，小心我連你也趕出去。」
被澪害羞地一瞪，諾耶嗬嗬笑說：「真是對不起喔。」之後便默默清洗著澪的身體。想當然爾，傭人洗的不會隻是背，成瀨澪的腋下、胸部、臀部等敏感部位，就這麼背諾耶一一擦搓。
「！……嗯……呼…………啊……呀……嗯！」
澪咬著唇拚命忍耐，仍擋不住嬌喘衝出她的嘴，然而——
……沒關係。這種的，跟刃更自己來根本不能比……！
沒錯。現在和刃更玩弄她時的指法完全不同。他總是膽大心細，強硬中帶有憐愛——即使粗魯，但絕不會讓人喊痛。
刃更每次都可以讓澪身心都跟著放蕩起來，相比起來諾耶完全不行。
……換成刃更，會更……
刃更的大手、刃更的厚實胸膛、刃更灌注的令人瘋狂的快樂、全世界最讓人放心的他的溫暖——一想起他做過的事，無論諾耶怎麼洗都讓澪覺得隻是有點羞人、癢癢地，能忍住不出聲了；畢竟兩乳之間、下胸、兩脅、肚臍甚至屁股之間，都早就被刃更洗過了。於是澪恢複鎮靜，將全身交給諾耶洗淨之後，接著輪到的是她的長發。在諾耶輕柔的梳理下，就像在發廊一樣地舒服。
「那個，澪大人……」
這時，諾耶忽然開口，讓澪以為又要被她調侃而嚴陣以待，可是——
「可以問您一下，拉斯在那邊過得怎麼樣嗎？」
「拉斯……是說瀧川嗎？」
瀧川八尋的印象過於強烈，一時和本名難以連結。
「這個嘛……他跟刃更好像處得不錯，在學校常混在一起。可能是臭味相投吧，這兩個男生也滿常互相亂來的。」
不過知道瀧川就是那個白假麵後，對澪和柚希而言是笑不出來就是了。瀧川曾使刃更遭受重傷、說殘忍的話挖他的心傷，讓澪和柚希到現在都不抱好感。
「你怎麼會突然問起他啊……？你們認識嗎？」
「…………對。我和拉斯是同一所孤兒院出來的。」
諾耶以似乎有些焦慮的口吻說：
「他啊……有時候會攬太多責任在自己身上。所以當我知道他想接下獨自潛入現任魔王派的危險任務時，我堅決反對；可是那是他決定好的事，我說再多也沒用。」
「…………這樣啊。」
從諾耶的語氣，能聽出她對瀧川懷的是怎樣的感情。
……和我一樣呢。
自己知道刃更曾和瀧川暗中聯手時，也有過類似想法。
知道他和萬理亞會趁夜外出獵殺低級無賴惡魔時也是如此。
實在很想問個明白，為什麼要瞞著自己做那麼危險的事。
但澪做不到。因為他冒這些險為的不是別的——就是因為他有必要保護澪的安全。假如沒有瀧川的幫助，被佐基爾囚禁的雪菈多半早已喪命；萬理亞能躲過這種可悲的結果，就是刃更和瀧川暗中聯手的成果。想到這部分，澪對刃更就什麼也說不出口。
隻是——現在有個方法，能解決諾耶的痛苦，而關鍵就握在澪的手中。所以洗完頭發後——
「諾耶，我——」
澪轉過身，想對諾耶說些話——但在這個時候，有個人來到清洗區，在澪旁邊的椅子坐下。那散發透明美的少女，是同樣與刃更結了主從契約的野中柚希。
「——這裏借我用。」
柚希對她們正眼也沒看，說完就自顧自地洗起澡來。
盡管她沒再多說什麼，氣氛還是變得有些尷尬。
「…………那個，澪大人……我就打擾到這裏了。」
澪背後的諾耶仿佛做錯事地這麼說之後站起來。
「請慢慢享受我們的浴池，盡量消除全身疲勞……我會在更衣間待命——柚希小姐，我先失陪了。」
「嗯……」
清洗著身體的柚希輕輕點頭，諾耶便鞠個躬後離開浴場。之後——
「——你是以為自己去拜托克勞斯，就能取消瀧川的臥底任務嗎？」
聽柚希沒好氣地這麼說——
「我隻是……」
澪低下頭含糊其詞。
「我們沒有要求豪華的房間和晚餐，那都是他們自己準備的；所以就算要我們回報，我們也能拒絕。可是，一旦我們主動提出要求，事情就不同了；如果被要求回報，我們會很難拒絕。而且更嚴重的是——那樣等於直接暴露我們的弱點。」
你忘了嗎？
「那個叫克勞斯的魔族以前是威爾貝特的參謀，甚至有『賢老』之稱的謀略家。那些豪華房間、餐點和大廳那場盛大歡迎，全都是為了引誘你答應成為魔王的表演。如果告訴那種人自己容易同情他人，你知道會有什麼後果嗎？不想讓瀧川做更危險的任務的話、希望替擔憂青梅竹馬安危的善良侍女達成願望的話——被他知道感情攻勢有用，他馬上就會拿這種材料找你談判或交易：如果還是不行，他說不定會提出更殘酷的交易……」
說到這裏，柚希望向和胡桃一起泡澡的幼夢魔。
「例如把萬理亞從你身邊調走，要她進行幾乎是送死的任務都有可能——而且她的母親和姊姊都在這裏，根本無法拒絕。」
「………………對不起。」
完全無法反駁——澪慚愧地垂下了頭。
「沒必要道歉……隻是，我希望你別忘記。」
柚希以忠告口吻對澪說：
「——就算你還沒決定要怎麼處理威爾貝特的力量，我想你也早就對自己『成瀨澪』的身分做出結論了，別忘記自己是什麼人。」
這番話，讓澪確切地頷首回應。
「…………嗯，沒錯……我明白。」
現在的自己不是前任魔王的女兒，而是刃更的家人、妹妹——也是他的忠仆。
不管發生什麼事，都要陪在他身邊。這就是成瀨澪唯一的心願。
為了這個心願，大家一定要一起回去那個家才行。這時——
「你知道就好，我也會想辦法幫你的——因為那也是刃更的心願。」
立場和澪相同的柚希如此表示。在澪心中，她是絕不願落後的競爭對手——同時也是比任何人都更了解她想法的同誌。所以——
「…………謝謝你，柚希。」
感到更為放心的澪率直地表示威謝。
「不需要道謝……對了——」
柚希「嗯」地將沾滿泡沫的毛巾遞給澪說：
「……澪，幫我洗背。」
柚希說得就像姊姊命令妹妹一樣自然，讓澪不禁睜圓了眼。
大概是提點了幾句話，讓她有點拿翹了吧。於是澪「哼」地一笑——
「代價很高喔……」
並從柚希手上接過毛巾，繞到她背後，接著跪在地上替柚希洗背——但沒有毛巾，直接用手。
屈服於刃更、性感度被他開發過的，並不是隻有澪而已。所以——
「——呀啊啊啊啊啊嗯！」
柚希發出可愛的尖叫，從木椅上跳了起來。
泡在浴池裏的野中胡桃，看見清洗區的姊姊柚希尖叫著跳了起來。
然後在她眼前一屁股摔在地上。
『………………』
柚希默默轉向背後，對臉上帶著勝利笑容的澪予以反擊。
硬把澪壓在地上並跨坐上去，瘋狂搓揉那對巨乳。
『！————』
澪忍不住尖叫起來，在柚希底下弓身擺臀，接著不甘示弱地兩手猛抓柚希的屁股。
『————！』
這次換柚希在澪腰上猛一挺身——兩個女人就這麼賭上自己的尊嚴戰得天翻地覆。看見這兩位大姊的樣子——
「………………」
別自找麻煩的好。胡桃在浴池中轉過身去，背對柚希和澪所在的清洗區。
「嗯……！」
隨後在浴池中伸個懶腰，池水的溫暖跟著沁入體內，讓胡桃感到全身從裏到外都暖了起來。舒服地吐口氣後，她雙手掬起一捧池水。那略帶藍色的半透明溫泉，似乎是直接從地下汲取過來，自然含有相當高的魔素。可是——
……嗯，好像已經輕鬆很多了。
現在的胡桃舒服得仿佛剛抵達魔界時的不快隻是一場夢。雖然習慣了魔界的魔素是有影響，不過主要原因多半不在這裏。於是——
「…………」
胡桃從浴池中伸出左手，向那裏集中意識，操靈術的護手跟著在一團光點中具現化。護手上有好幾個凹槽，鑲入各種色彩的球體。它們是與精靈聯係時所需的元素。
——現在，胡桃的護手多了顆過去沒有的黑色元素。
那是在露綺亞的辦公室，刃更將胡桃藏在心裏的糾葛轉變為快樂而屈服她、讓她解脫後的事——一睜開眼，胡桃發現自己躺在另一間房的床上。
見到身邊是依偎著她睡的萬理亞，再想起自己被刃更怎麼了以後，她害羞地在被窩裏縮成一團滾動掙紮。這時，露綺亞來到這房間查看她們的狀況，並以冰冷表情及語氣對不禁態度警戒的胡桃說：「謝謝你願意和瑪莉亞作朋友。」然後給了她某樣東西。
那就是這顆黑色元素。露綺亞交給胡桃的這顆元素含有魔界高階精靈的護佑，讓勇者一族的胡桃在魔界使用精靈魔法時，能和契約以外的精靈取得聯係。
而且有了高階精靈的護佑，向精靈借力的難度會比過去降低不少。
對於沒有和刃更結下主從契約、無法藉加深主從關係強化戰鬥力的胡桃而言，實在是求之不得的及時雨。