這兩個布衣，一老一少。老的那個看麵相大約四十幾歲，身材瘦削，麵孔發紅，留著一撮山羊胡子，不像市井中的追名逐利之人，倒像是一位純樸古拙之人。少的那個人，說他是青年，他臉上稚氣未脫，說他是少年，他身材又太高大魁梧。這個小青年身挎一副大弓，腰細膀闊，手指粗1壯有力，一看就是習武多年的練家子。眼睛炯炯有神，眉宇之間一股浩然英雄氣，皇帝也不由得欣賞讚歎。
“回陛下，這位先生是我在修河堤時遇見的一位高人，這個孩子是他家鄰居的兒子。”
“左愛卿，這位高人，你是怎麼遇見的？”
“回陛下，微臣在修河堤時，這位先生正在觀察黃河的流動。我就覺得好奇問了他幾句黃河的事，結果微臣一下子就被他關於治水的真知灼見震撼住了。”
“哦，這麼厲害，那這位高人，你叫什麼名字啊？家在何處啊？”皇帝問向那位身著布衣的中年人。
“回陛下，草民叫徐弘祖，朋友們都管我叫徐霞客。草民家在南直隸江陰，家中還有一位老母親在世。”徐霞客回話的時候，不敢仰麵視君，如果他抬頭，他就能看見皇帝驚訝的張開了嘴巴，久久不能合上。
徐霞客是明代地理學家、旅行家和文學家。他經三十年考察撰成的六十萬字地理名著《徐霞客遊記》，是一部以日記體為主的中國地理名著。徐霞客一生誌在四方，足跡遍及今21個省、市、自治區，“達人所之未達，探人所之未知”，所到之處，探幽尋秘，並記有遊記，記錄觀察到的各種現象、人文、地理、動植物等狀況。
“那朕就叫你徐霞客了，你平常都做些什麼事？”
“回陛下，草民平常喜歡寄情山水，探詢名山大川的奧秘，一生所願就是在遊遍全國名山大川、海隅邊緣。草民把自己的所見所聞寫成日記，希望能對後人有所幫助。”聽完這番話，皇帝確定了徐霞客就是曆史上的那個旅行奇人。
中國古代著名的旅行家不少，但他們多係朝廷派遣，有國家資助；或為求法朝山，出於宗教的需要；也有的經商，為了追求高額利潤，甘冒“蠻煙瘴雨”。徐霞客出於對祖國山河強烈的熱愛，以地理研究為己任，沒有政治和宗教的目的，畢生從事旅遊考察，他是我國古代難得的專業旅行家。
由於沒有得到朝廷資助，徐霞客的旅遊條件特別艱苦。在江南各省以坐船為主，在廣西亦間騎馬或乘滑竿，在雲南、貴州山嶺重疊條件最艱苦的地區，幾乎全是步行。他住破屋頂寒風，臥石洞受蚊叮蟲咬，甚至在人跡罕至的森林裏風餐露宿。他跋山涉水，求源探尾，日夜兼程，踏泥濘，下溶洞，滑陡坡，跌深潭。
艱苦生活絲毫沒有動搖徐霞客的意誌，從二十二歲踏上旅途，遊程越來越遠，觀察的內容也越加豐富。朱由校最敬佩這樣有理想的人，他急忙叫錦衣衛準備大宴款待徐霞客，左光鬥等人陪同。