皇帝坐在會客室的主座上，左光鬥和徐霞客分別坐在離一左一右最近的兩個座位上。酒過三巡，菜過五味，眾人先是吃了個七八分飽。皇帝開始講話了，朱由校問道徐霞客：“朕聽左大人說你對治水非常精通，你給朕講一講治河的道理。”
“回陛下，草民不敢說擅長治水，我隻是實地考察過長江、黃河、左江、右江、大盈江、瀾滄江等河流。草民每到一處河道，必定登高眺望、審度形勢。這個過程讓我對河水的形勢、水性有了深入的了解。”徐霞客說話很謙虛，但是他的語氣表現出見多識廣的自信與豪氣。
朱由校雖然是一個穿越者，但他對治河還是一個門外漢，他虛心地向徐霞客請教。他問徐霞客：“這些年來黃河決口數處，濁流四處泛溢，故道淤成平地。朝廷苦於漕運受阻，人民苦於洪水淹溺，黃河為害至今夠大的了，已經治理好多年，卻不見成效。難道黃河終究無法治理嗎？徐霞客你可有什麼高見嗎？”
“河道形勢古今有變遷，河的特性卻古今相同。河的特性既然不變，那麼，對河的治理也就沒什麼不同的道理。千古以來善治水者當屬大禹，而懂治水之理者則沒有誰能比得上孟子。孟子說大禹的治水之道就是順水之性。這誠然深得治水之至理。河水的特性是無法改變的。黃河的特性是奔流不息、挾沙而行、勢不可擋，且與淮河彙合之處，水勢散漫、絲毫不受約束。隻有順應河性，因勢利導，才能收效，任何投機取巧的想法都是不可行的。”
徐霞客盡自己所學所知，將治河要順應水性的道理向皇帝娓娓道來。朱由校卻有些疑惑，他問道：“河水現今四處橫流，難道能順應它橫流泛溢的特性去治理嗎？”
“不不，不是這樣。現在的河水泛濫橫流並非河的本性。黃河之所以決口，全因黃河水暴漲時下遊淤塞不通，黃河無法順應水往低處流的特性，隻好衝出決口，流往低處，結果主河道上水流減少，流速減慢，泥沙又大量沉積下來，使河床更加淤高，水流更難以順河道流往下遊了。這就違背了水往低處流的性質。”
“那麼，黃河的規律具體都有哪些？”
“具體來說，就是避逆而趨順，避擁塞而趨疏通，避險阻而趨坦易。對黃河駕馭得道則其利無窮；若失其道則貽害無窮。所以，善於治水的人先要摸清河水的規律，然後或攔蓄、或排1泄、或分流、或合流，皆因地製宜、因勢利導。例如在徐州以上到三門峽以下土鬆地廣的地段，要展寬河道；在徐州以下，城邑距河很近，就要嚴格防範和約束河水，使泥沙順流衝入大海。不管是展寬河道，還是束水歸海，都要因勢利導。”
“朕還是有些不懂，先生說治河要順水之性，那麼順水性要以何為先呢？”
“必以度勢為先。要真正做到順水之性，就必須以審度形勢、實地考察為第一要事。現今河道為患多處，應先相度河道整體形勢，分清輕重緩急，先去治理急需治理的地方；還要推究致患緣由，不能盲目去治理，否則即使花費大量人力、物力，也難奏效。在這一點上，左光鬥左大人做的就很好，他能到現場去觀察督促施工。”