正如徐霞客所言，以前位高權重的河道總督，總是坐鎮在濟寧的總河衙署，對河工進行遙控指揮，很少有願意進行艱苦的實地考察。左光鬥一反這種做法，是他決心徹底治理河道的表現。徐霞客又做進一步的闡述：
“比如說河患在下1流而導致河患的原因卻在上流，那麼應當溯流而上，杜絕上流的患因，下1流的河患才會平息。這就像腳上患病，隻知治療腳而不探求腳病的由來，即使用藥百劑也沒有效果，反而會加劇病情。另一方麵，如果河患在上流而導致河患的原因卻在下1流，那麼就要疏通下1流，使水流順暢，然後上遊河患自然會平息下來。這就像包圍敵人，如果不網開一麵以分化其鬥誌，就會激起其冒死孤注一擲地突圍，一旦衝破包圍，局勢就會不可收拾。所以要排1泄上流的水，就要先疏通下1流，這也是一種釜底抽薪的辦法。”
“朕沒想到，徐霞客先生還懂兵法。”
“草民不敢，這隻是打個比方。草民認為除非遍覽河道後再進行規劃治理，則河道形勢的高低、水勢的變化，以及施工順序的先後都不能明曉。”
“河道形勢，既可查閱前人的記載，又可參考繪製的地圖。哪裏用得著地方官親自去查看？”
“皇上有所不知。古今以河為患雖相同，而遭受河患的地方卻有所不同；古今治河的道理雖相同，而消彌河患的方法也有所不同。所以善於效法古人隻是效法其大意而已。如果想按照前人記載進行今日的治河，那與按圖索驥、刻舟求劍又有什麼不同呢？”
隨後徐霞客又引經據典地具體解釋說，古代書籍如《禹貢》、《周禮·考工記》、《說文》等都有關於審度形勢的主張。徐霞客平常是一個言語不多的人，但是說到地理方麵的話題，他就像打開了話匣子一樣，滔滔不絕的講個沒完沒了。
在治理河道中，對於全局形勢貴在有貫徹始終、周全遠近的遠見卓識，寧可損小而圖大，不可為拯救一方而誤全局，寧可不顧目前以圖長久之計，不可貪圖一時之利而貽害於後世；對於局部形勢，則要隨時隨地因地製宜、因勢利導。如果不明白這個道理，治水就會事倍功半；反之則能收到事半功倍的效果，如同孫臏圍魏救趙、庖丁解牛一樣，用力少而功績大。
聽了徐霞客這番話，皇上覺得茅塞頓開，不由拍掌笑道：“朕聽了先生的話，真是勝讀十年書啊！”