徐霞客跟皇帝講得多是治水方法，左光鬥彙報給皇帝的是一部分水災成因——人禍。萬曆後期河工長期缺乏有效的管理，沿河官吏懈怠、夫役逃亡，致使大堤無人防守。不僅如此，大堤還常遭到人為的破壞：
南來北往的商賈船舶為了逃避運河沿途的關稅，經常偷偷地掘開高堰大堤，從湖中順流出清口，可以省下不少費用，獲得很大的利潤；沿河擁有大1片土地的豪強地主們則不顧百姓的死活，經常盜掘河堤，引水灌溉，一旦所掘之口控製不住，就會引起整段大堤的坍塌，嚴重地威脅著沿河居民的安全；另外，無業遊民和貧苦夫役為了謀求生計，也經常盜取築堤用的木板、木樁等進行販賣。
各地區因本地距河湖遠近不同，也總是根據本地的利益，或者堵閉政府所修的水閘，或者私自啟放閘壩放水澆地，並不遵守朝廷的河防規章。左光鬥一個月前派人堵塞河堤缺口，當地人卻聚眾驅逐夫役，不讓施工，地方官不但不加約束，反而以需要上報朝廷等候批複為借口，命令暫停堵決工作。這種地方保護主義導致黃、淮、運三河無統一的規劃，常常是此地手藝而彼地遭災。
皇帝聽了以後，心裏非常憤怒。他跟左光鬥講：“你把聚眾鬧事，阻攔河工施工的刁民告訴朕，朕回京以後讓許顯純來好好處理一下。”
“陛下，不必動用錦衣衛吧！”
“左愛卿放心，朕會叮囑許顯純讓他不要冤枉好人，濫殺無辜的。左愛卿也可以幫朕盯著一點，他有什麼錯誤，你大可寫奏章彈劾他。”左光鬥聽完皇上的許諾，放心了不少。
左光鬥又跟皇帝講了昨天回來的路上，遇見一隻船隊正在破壞河堤，以此來躲過收稅的關卡。被河道總督堵了個正著，左光鬥急忙派漕運的兵丁前去攔截，結果官兵懶懶散散，讓商船逃走了不少。幸好跟著徐霞客出遊的小夥子出手才攔住一艘商船。當天，這個年輕人習武多年，有一身好武藝。他用自己的硬弓連1發三箭射死了商船上的三個頭目，才勉強逼住這夥生財無道的奸商。隨後左光鬥就跟皇上控訴官兵多麼的不得力。
“我看這些官兵跟那些奸商就是一夥的，所以才拖拖拉拉跟軟腳蝦似得。”在會客堂上離皇帝最遠的青年講話了。
“你這孩子，別亂說話。”徐霞客訓斥到這個青年。
“陛下，草民知罪了。”這個小夥子意識到自己說錯話了，跪在地上請罪。
“你為何跟著徐霞客啊？”朱由校問這個青年。
“徐先生見多識廣有文化，我父母想讓我跟著徐先生出去見一見市麵。”青年不卑不亢的回答，他講一口非常標準的京城官話。
“皇上，這個小夥子是微臣鄰居家的兒子，我常年出遊在外，鄰裏之間對微臣的老母多有照顧。為此，我特地接受鄰居的委托，帶他出來長長見識。他今年才十七歲，還很不懂事容易說錯話，請陛下原諒他。”徐霞客在一旁解釋道。
“十七歲不小了，朕也才十七歲。放心吧，朕不會因為這點小事遷怒於人。”
“陛下寬宏大量，實是人君楷模。”左光鬥在一旁讚歎道。
“話說回來，你這一口京城官話說得不錯啊！”皇上詢問這位血氣方剛的青年。
“回陛下，草民原本是北直隸通州人，七年前才隨父母搬到南直隸江陰城居住。”青年回答皇帝的詢問。
“告訴朕，你叫什麼名字。”
“回陛下，草民叫閻應元。”