這兩張空白請柬帶來的客人在安檢那一關沒出什麼問題，在散會時也沒有任何異常。但會議一結束，次日，冬明直接發了一份辭退信過來，開掉了管家。
所以孫前怕冬明。一個平時不說話、一點小事就可以開掉人的老板，比那些脾氣暴躁的更難伺候。偏偏孫前又喜愛這份工作的薪水與環境……
……
等到徐孫兩位也告辭之後，客廳裏就剩下小夫妻兩個與艾羅、傑拉。薑樂還在星艦上睡大覺，除了馬凱之外，海丁也陪他——這是他們自己分配的工作。賴米不用說；遲茜不樂意帶小孩；佩絲對工作內容無可無不可，隻是她對自己在薑樂那兒的待遇很沒信心，有選擇就不愛幹這個；而安伊年輕，正有很多東西可以學可以看。這樣子，馬凱就叫上海丁跟他換手，海丁自己也覺得不錯：至於馬凱，他已經定了方向，重心放在體術上，所以有些東西馬凱就放棄了。
因為樣樣要隻能樣樣得不到。
至於蘭弗金他們……呃，這會坐在旁邊的是維維莉。至於維維莉他們，他們相當於隱形人。而且這四個隱形人一看餘下的四人，維維莉當即帶頭起身出去了。
冬明喝夠了水，坐在那兒翻起了新聞，擺明了不摻合。
薑靈跟艾羅與傑拉道：“這次多虧有邊防軍支援。我身為地球人，非常感激。”
她前一句誠懇，後一句固然也誠懇，措辭卻有點微妙。琪雅的邊境巡邏部隊這回的確幫了大忙，現在也正在忙，但這目的絕不是那麼單純。
所以艾羅微微一笑，往沙發背上一倒，亮出他旁邊的傑拉來。
傑拉微呷了下嘴，正色跟薑靈道：“我們能做點什麼，不盡榮幸。”態度很誠摯，又無奈——他怎麼不無奈？！恒星在上，一開始他的的確確隻是來度假的！可現在突然間一眨眼，事情都這樣了，他總不能去旗艦裏把將軍拉下來推到薑靈麵前吧！何況就算外交宣傳方麵的人到了，薑靈這一頭也不能官方處理！
所以……
瞧瞧他過的什麼日子！真是被工作追著趕！
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薑靈跟傑拉你一句我一句，都很誠懇，卻沒什麼實質性內容——利益爭取之類用不著他們親自討價還價。他們隻是確定一個合作意向就行了。而且這種合作，不是一紙契約能保證的。
艾羅一開始抿唇忍著笑看薑靈與傑拉在那兒忙乎，後來漸漸開始無聊了。偏偏他的座位比傑拉更靠近薑靈，薑靈既然與傑拉在交談，他要是起身離開，那就不太合適……可是不合適也隻是不合適而已，艾羅一向就不愛操心這些，除了他的責任他會完成。所以艾羅聽聽差不多了，回頭看了眼沙發後，手一按沙發座，也不見他人躍起來，就那麼沿著沙發背倒滑出去了。
傑拉一句話說到一半，沒打頓，但“我們的幸運”變成了“幸運的我們”，所以傑拉說完，自己先一怔，當即扭頭去看艾羅，目光森然。
然而艾羅早不在屋內了！他正在外麵跟維維莉搭話：“上次沒見您。等您下班了，我們切磋切磋？徒手。”
維維莉上次在星艦上。她也手癢，亦同樣知道這種交流頗有互益，當即痛快答應：“好啊！求之不得。”
傑拉：“……”
薑靈失笑，也不端坐了，倚進沙發裏換了個懶散的姿勢。談話就此以非正式方式結束。
傑拉無奈一笑，跟薑靈攤攤手，同樣陷入了沙發裏。他年少時得罪芙莎，那會兒芙莎身體還沒養好，奈何不了他，結果他卻是被艾羅見一次揍一次，偏偏又連個淤青也沒有……所以傑拉對上艾羅一向就氣勢不足，現在已經沒脾氣了。
冬明撥開自己麵前的新聞問薑靈：“餓嗎？你現在是兩個人。”比以前餓得快了。但薑靈自己還沒自覺。
薑靈被冬明這一問，發現自己還真餓了，趕緊點點頭。說起來，此刻正是哈奇德隆的下午四點不到——瓦爾哈利亞斯的星艦，確切而言是自由躍遷係統，這幾年也大有進步。
而傑拉一聽丟開艾羅不管了，馬上恭喜薑靈。他非常激動，以至於薑靈瞅著傑拉都不禁擔憂：這位該不是像勒曼一樣，在孩子這件事上有隱痛吧？
其實傑拉隻是高興——該死的臨時工作結束了，終於可以回到他的假期裏去了！
……
早一點的時候，薑樂就醒了，躺在那兒摟過跳跳海豚折騰了會兒，覺得沒意思，自己爬起來胡亂套上衣服，蹬上鞋，蹦出他的臥室，看到馬凱與海丁坐在客廳裏，第一件事就問下午吃什麼點心。
他衣服沒穿好，外套敞著，裏麵的套頭衫歪著，褲腰是斜的，跟個小土匪似的。惹得馬凱哈哈大笑，一邊叫薑樂“小饞貓”，一邊幫薑樂把衣服褲子整理好，趕著他去盥洗室。
海丁坐在一邊，順手合上新聞，看了一眼薑樂的兩個鞋子——那鞋子是搭扣的，讓小孩自己穿係帶鞋他能恨死你！隻是這搭扣扣得也太對稱了吧，都是倒數第二格，都不鬆不緊……能把搭扣扣這麼好，真穿不好衣服？
還是故意鬧著玩？在撒嬌？
盥洗室裏傳出薑樂的尖笑與馬凱的嚷嚷，還有水聲。小男孩還沒變聲，高興起來，那笑聲好像小鳥一樣直往上躥。
海丁搖搖頭，默然了片刻，重新翻開了新聞——看樣子還有得等。
隻是，不知道什麼時候，他的唇角彎了起來。
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等到薑樂坐在馬凱肩上找到他姐姐，正好趕上吃點心。馬凱他們本來就有下午茶供應，隻是碰上訓練往往省略了，這下剛好一塊兒去。反正不是正式用餐，座次上沒什麼需要嚴肅對待的。
秋深冬初，臨近傍晚，室外太涼。一個孕婦一個小孩，吃點心便去了暖廳。暖廳采光好，加上專用材料，冬季天然聚暖。夏季就打開牆壁當雨棚了，放放盆花之類。
薑樂要燒賣。薑靈最近明顯嗜好家鄉口味，要了一小碗雞絲粥，上麵撒了一把碧綠的小蔥，配著小小一碟子糖醋拇指蘿卜，那是疏苗時拔出來的小蘿卜醃的。至於最關鍵的雞絲，也不是來自什麼烏雞，就隻是普通的草雞，可是抵不過放養，養出來的就是以往所說的土雞。現在按分級、分等叫。分等是指品相好壞、大小，特優品與一等品往往是送禮用的。
冬明其實是個陪客，陪薑靈的，所以他也沒自己點，跟薑靈吃一樣的東西。然後冬明發現蘿卜爽口，雞絲粥味道鮮美，就是肉少了點……冬明決定回頭試試，試試做一盤雞絲，然後往上麵澆粥、撒蔥。
馬凱與海丁要的東西沒什麼奇怪，烤肉與水果沙拉；傑拉也尋常，一杯甜點。另外他們就是各吃了一兩個燒賣，這幾個學著薑樂點了一籠來，分著嚐鮮的。可艾羅要的是烤五串，米泰有名的特色小吃：蠍子，蜥蜴，沙蛇，蜈蚣，最後一種是紅刺球莖塊，剝皮去刺了的。這種刺球開的花紅色，用它的汁液烤這些東西特別好吃。
結果薑樂就一直在看艾羅。確切的說，是看艾羅的點心。到後來，薑樂加快速度吃完了自己的一對燒賣——他習慣了，不吃完老外婆要說他——就跑了過去，仰臉兒問艾羅：“這個什麼呀？”
“啊？沒什麼。”艾羅貌似不經意地半偏過身，薑樂立馬追著繞。這般兩次，薑樂明白了，小腦袋一別，一轉頭找到機器，奔過去自己親自點了一串來！