1923年召開的中共三大，確定與國民黨進行合作，建立革命統一戰線。1924年1月20日至30日，國民黨召開第一次全國代表大會，確定“聯俄、聯共、扶助農工”三大政策，實現了第一次國共合作。在蘇聯和中國共產黨支持下，孫中山創辦了黃埔陸軍軍官學校，培養革命人才。這年夏，賀龍率部駐貴州省銅仁縣，此時，他已經在熊克武部任旅長。他收到秘書長嚴仁珊的親戚周逸群從黃埔軍校寄來的許多進步書刊和關於廣東時局、黃埔軍校、國共合作等情況的信件。周逸群，原名周立鳳，1896年生，貴州銅仁縣人。1919年赴日本留學，1923年回國，在上海參加創辦《貴州青年》旬刊，宣傳反帝反封建思想。1924年10月入黃埔軍校第２期學習。同年11月加入中國共產黨。他對賀龍走上共產主義道路，起到了關鍵性的作用。賀龍認真地閱讀了這些材料，請嚴仁珊為他詳細講解，思想豁然開朗，以前許多想不明白的道理，現在突然明白了，他由衷地感歎說：“我看哪，隻有找到共產黨，在共產黨的領導下才能救中國！”經過慎重考慮，他決定去廣東找共產黨，旅長職務交由第一團團長穀青雲擔任。他把這個決定報告了熊克武。但熊克武不願意放走手下這名能征善戰的驍將，無奈之下，賀龍委派他的參謀劉達五去廣州謁見孫中山，尋找共產黨。
是年11月，賀龍率部返湘駐守常德，中共黨員夏曦特意拜訪賀龍，並請求給予經濟援助。賀龍熱情接待了他，慷慨解囊，資助他5萬銀元。這在當時，是一筆天文數字。年底，毛澤東派兼有國共兩黨省委委員身份的陳昌甫到常德專程拜會賀龍，兩人相處也極融洽，經常促膝長談，結下了深厚的革命友誼。
1925年2月，賀龍被委任為建國川軍第一師師長，授中將軍銜。賀龍在就職儀式上表示：龍當激勵保國衛民之夙願，以盡義務於國家。他大力整肅軍紀，嚴禁部隊損害老百姓利益。他率部每到一處，總是盡可能地廢除當地的苛捐雜稅，減輕人民負擔，深得民心。他還積極支持中國共產黨領導的進步運動。1925年在上海爆發了震驚中外的“五卅”慘案，全國掀起了聲勢浩大的反帝愛國運動。湖南各地紛紛成立“雪恥會”，反帝愛國運動在湖南迅速展開。湖南趙恒惕當局對此殘酷鎮壓，使這一運動受到很大摧殘。而賀龍旗幟鮮明地支持反帝愛國運動，在他所管轄的澧州形成了轟轟烈烈的反帝愛國熱潮。賀龍頂住壓力，邀請長沙“雪恥會”代表來澧州講演，還向上海、長沙等地工人、學生組織發出電報表示支持。當時，長沙《大公報》報道說：“澧州鎮守使賀雲卿氏，以此次青滬慘案，舉國悲憤……致電駐省辦事處嚴仁珊秘書長，就近由長沙中國銀行彙寄捐助3000元……”賀龍還資助進步青年彭玉珊，赴廣東進入共產黨人李富春主辦的國民革命軍政治講習所學習，彭玉珊後來參加了中國共產黨。
1926年春，賀龍聞知廣州國民政府準備出兵北伐，立即派代表與廣州政府聯係。7月，廣州國民政府任命賀龍為國民革命軍第八軍第六師師長，兼湘西鎮守使。8月，擔任國民革命軍第九軍第一師師長，率部參加作戰。8月27日，賀龍率師攻占慈利。這時，國民革命軍總政治部派出以共產黨員周逸群為隊長、共產黨員為骨幹的宣傳隊，來到賀龍部隊，開展政治工作，受到賀龍和官兵們的熱烈歡迎。賀龍就各種困惑虛心地向周逸群請教，周逸群的詳細解答，使賀龍心裏豁然開朗。第三天，賀龍約周逸群密談，開門見山地提出：“我要參加共產黨，你介紹我加入。”當時，中共中央規定，在友軍內部不準吸收高級軍官入黨，周逸群無權決定是否接受賀龍，隻得含糊其辭地說：“共產黨是不關門的，隻要夠條件，時機一到，一定會有人找你。”賀龍誠懇地請求周逸群幫助改造部隊，希望宣傳隊全體人員留在第一師工作，還希望廣州方麵從黃埔軍校派一批人來。周逸群認為，革命形勢高漲，各軍都缺幹部，廣州方麵不可能派人來。他建議賀龍開辦政治講習所，自己培養幹部。賀龍接受了這一建議，在是年9月，創辦政治講習所，聘請周逸群擔任政治講習所第一任所長，並把大部分宣傳隊員留在第一師。應賀龍的要求，中共湘區省委派出一批共產黨員到一師工作。講習所的政治教官和軍事教官都是共產黨員，他們講授《孫中山主義大綱》、《社會主義大綱》、《世界革命史》、《經濟學》、《資本論入門》、《哥達綱領批判》等課程。賀龍經常親自到講習所和學員們一起聽課，政治覺悟迅速提高。
1926年9月，賀龍任命周逸群為第一師政治部主任，在部隊內開始建立政治機關，並為各旅、團、營、連編配了政治工作人員，在連隊建立了士兵委員會。共產黨在第一師營以下各級官兵中秘密發展黨員，建立黨支部。賀龍愛將、擔任號稱“豹子營”營長的羅忠義，在周逸群的教育下，積極追求光明，產生了參加共產黨的想法。他入黨前，特意請示賀龍。賀龍說：“好得很，趕快參加，我還要參加呢！”在賀龍的支持下，營長羅忠義、羅統一、王炳南、賀桂如等先後加入了中國共產黨。
賀龍率部屢立戰功，1927年3月，被任命為國民革命軍獨立十五師師長。6月，武漢國民政府任命賀龍為國民革命軍第二十軍軍長。
1927年4月，蔣介石發動反革命政變，革命形勢急轉直下，全國處於嚴重的白色恐怖狀態。許多軍隊發生了迫害共產黨人的嚴重事件。在嚴峻關頭，賀龍與周逸群進行了一次坦誠的對話。賀龍說：“長沙的許克祥反共了，朱培德也開始把共產黨人送出了江西；馮玉祥也將‘清黨’，看來共產黨應有所準備……”又說：“不管局勢發生什麼變化，多麼緊張，我賀龍還是堅決擁護共產黨，堅決執行共產黨的決定。在我部隊裏工作的所有共產黨員，一個也不要離開，繼續在自己的崗位上大膽地工作。無論出什麼情況，我賀龍絕對不會做任何對不起共產黨的事，在我部隊中的共產黨人，可以放一百二十個心。”
蔣介石派人遊說、拉攏賀龍，許諾給他當國民黨中央委員、任江西省主席，並贈送一棟地處南京的大洋樓，賀龍斷然拒絕。6月底，賀龍回到武漢，主動拜訪共產黨人林伯渠，表示堅決跟共產黨走到底。7月初，武漢國民黨集團已經處於叛變革命的前夜。周恩來找到賀龍，向他介紹了當前嚴峻的革命形勢。賀龍說：“我一直追求能讓工農大眾過上好日子的政黨。最後，我認定中國共產黨是最好的，我服從共產黨的領導，隻要共產黨相信我，我就別無所求了。”周恩來說：“賀龍同誌，我們當然是相信你的，我們有什麼理由不相信你呢？”賀龍說：“我很清楚，隻有共產黨才能救中國，我聽共產黨的話，決心和蔣介石、汪精衛這幫王八蛋拚到底。”
1927年7月8日，賀龍派第二十軍的船隻送全國總工會執行委員劉少奇離開武漢。7月10日，賀龍把正在遭受反動派嚴重迫害的鄂城、大冶各地武裝工人糾察隊秘密編入了第二十軍教導團。編進來的工農士兵中有許多是共產黨員，賀龍信任他們，有意通過他們來改善部隊的政治素質。軍部特務營是賀龍最可靠的警衛部隊，賀龍讓共產黨員唐天際當該營第一連副連長，共產黨員吳溉之當第二排排長。7月15日，汪精衛在武漢開始逮捕和屠殺共產黨員及革命群眾。賀龍挺身而出，派人在武漢三鎮許多共產黨機關和工會、農會等革命團體的門上掛出二十軍的旗幟，並且派兵站崗，阻止反動派搜捕；同時，又將在各地因遭受迫害、處境危險而逃來武漢的共產黨員300餘人保護起來，其中許多人在第二十軍擔任了政治工作。
7月23日，賀龍率部抵達九江。中共中央政治局委員譚平山會見賀龍，告訴賀龍，準備在南昌舉行暴動，希望賀龍率領二十軍參加。賀龍激動地說：“平山同誌，我賀龍感謝黨中央對我的信任，也感謝你把這樣重大的機密告訴我。我隻有一句話，讚成！我完全聽從共產黨的指示。”譚平山興奮地說：“我要謝謝你，有二十軍參加，勝利的把握就更大了。”賀龍說：“誰也莫謝誰，我們大家一條心，為中國工農做一點點子事情嘛！”
7月27日，賀龍率第二十軍全部集中南昌後，立即會見中共領導人李立三、譚平山等。28日，周恩來代表中央，任命賀龍為起義軍總指揮。8月1日，賀龍與周恩來、葉挺、朱德、劉伯承等領導2萬餘人的革命武裝舉行起義，打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍，開始了中國共產黨創建人民軍隊的曆史，揭開了中國共產黨領導武裝鬥爭的序幕。賀龍以及他參與領導的南昌起義，載入了中國革命的史冊。
8月3日，按前委指示，賀龍率起義軍開始撤離南昌，不久攻占瑞金。8月末，在瑞金的一座學校裏，由周逸群、譚平山介紹，賀龍正式加入了中國共產黨。中央政治局常委周恩來在賀龍入黨宣誓儀式上高度評價賀龍，說：“組織上對賀龍很了解，賀龍同誌由一個貧苦農民經過鬥爭，成為國民革命軍第二十軍軍長很不容易。多年來，賀龍同誌積極追求真理，是經過考驗的，是信得過的。”
賀龍經曆了長期的追求與考驗，終於光榮地成為一名共產黨員。他曾這樣回憶自己的入黨經曆：“有的材料寫著我七十次找黨，算上曆次的要求，我也記不清楚了，沒有七十次，恐怕也有幾十次吧！”賀龍入黨之後，政治上更加成熟，軍事上更加勇敢。在黨的領導下，這名普通的湖南“騾子客”成長為共和國的開國元帥。（題圖為：張家界天子山賀龍公園中的賀龍雕像、賀龍的故鄉——湖南省桑植縣洪家關）
（責任編輯：吳 玫）