“算了，今天就......”
“啟稟楊大人，晚生願請命征兵，一定保證新軍個個生龍活虎，聽從朝廷號令！”
突然，人群後響起了一個聲音，袁崇煥分開人群，越眾而出。
如此尷尬的時候有人出來解圍，楊鎬隻覺得又驚又喜，甚至還有些感激，這個書生還真是個知書達理的忠義之士，緊要關頭能夠挺身而出。
“好，”楊鎬總算找到個人攬下這門差事，頓時笑容滿麵，語氣和藹可親，“你是梅將軍推薦來的，我相信你的能力。新軍一萬兵馬，五萬兩軍餉，你盡快操辦罷。”
“敢不盡力而為！”袁崇煥領下任務。
袁崇煥剛說完，便有人打斷了他，“等等，你一個書生，難不成也想領兵打仗？沒搞錯吧，你行嗎！”
說話的正是熊廷弼，魁梧的身軀騰騰上前兩步，像挑釁的鬥雞一樣盯住袁崇煥，碩大的腦袋不斷向前壓了過來，呼吸之氣幾乎噴到對方臉上，目光凶狠，似乎隨時就要暴起發作。
袁崇煥隻是平靜的看著李柏，眼對眼，麵對麵，卻一步也未退，兩個人的臉龐幾乎要挨在一起。周圍的將領一陣鼓噪，紛紛大聲幫腔起哄，氣氛驟然緊張起來。
“在下雖為儒將，卻願提三尺青鋒蕩滌天下宵小之賊，盡忠報國，縱死何妨！”
袁崇煥語氣緩慢，卻字字珠璣。
熊廷弼一愣，退後兩步上下重新打量著眼前這人，有些茫然、訝異。
“我自束發起，即接受五經四子書，學究八股文應試科舉，十餘年來流連於筆墨紙硯之間，卻不知天下已是荼毒萬世！我有誌效仿漢家先賢班超，投筆從戎、衛道安國、慷慨就義，還大明一個朗朗乾坤！”
袁崇煥一字一句，神情堅定。
眾人冷場。
熊廷弼第一次感到無可辯駁。
“既然有此大誌，你就放手去辦罷，我全力支持你！”楊鎬及時開口解圍。
“多謝大人提攜。沒其他的事，小生先行告辭了。”
袁崇煥朝著楊鎬一施禮，便轉身離去，自始至終目不斜視，未曾再看熊廷弼一眼。
...。。。
.......
“你們都下去罷，沒有我的吩咐，誰也不許靠近房間。”
“是，老爺——”
葉府書房裏，葉向高遣散了一眾下人，獨自待在裏麵。
“洪門那邊怎麼樣了？”
剛剛停下手中的剪刀，葉向高問道，卻是對著空氣。
麵前的盆栽已經修剪的頗為精致，四周膨脹生長的枝杈已經全部剪掉，再過個把月，搭配上窗邊幾盆紫羅蘭，擺到前院去又是一道亮麗的風景線。
“老師還是喜歡這些修修剪剪的活兒。”另一邊，一人口鼻蒙麵，著襲黑衣，背負雙手，遠遠看著。沒有踏進來書房的門檻，隻是站在窗邊。
“修修剪剪的也是一件風雅之事。不找點事情做，感覺這時間就不走動了一般。”葉向高歎了口氣，放下手中的剪刀，擦擦額頭上的汗漬。屋裏的人早已經被打發出去，安靜得很。
“你看這份折子寫的，‘其意不明，其話胡言，偽道學者。聚不三不四之人，說不痛不癢之話，作不淺不深之揖，啖不冷不熱之餅。’這些閹黨當真可笑之極。”
葉向高掂了掂手中的奏折，但不是怕遭人彈劾，隻是心中氣不過，為社稷江山一片憂心。
“弟子也不懂，所以老師才成了弟子的老師。”黑影道，“不過弟子相信，老師付出的努力都不會是白費，會收到相應的回報的。”
“這大明江山，想必你也是了然於胸的。如今遼東女真蠢蠢欲動，蒙古韃子也是頻頻叩關，想來便來，想去便去，都燒殺搶掠到中原來了，朝廷卻無計可施。
還有各地的造反，都是幾經戰亂，百姓民不聊生。叛賊來了燒殺搶掠一番，官軍來了再搶掠一番，白骨露於野，千裏無雞鳴，慘不忍睹。朝廷也是隻能眼睜睜看著，一籌莫展。
然而，就算國勢危如累卵，朝中當道諸公還要互相排擠，各謀私利。閹黨得勢，那麼東林黨必定死的死，貶的貶；東林黨得勢，那麼閹黨必定死的死，貶的貶。雙方你來我往，趕盡殺絕，傾軋不休。這種境況，要尋得人材報效朝廷，真乃癡心妄想。”
“不過也罷了。”葉向高沒有抬頭看黑影，隻是轉身去桌邊，舉起茶杯輕呷了一口。
葉向高又笑了笑，“洪門越強，於我們對打壓閹黨越有利，閹黨便不穩。既然丐幫不聽招呼，就留作洪門的肥料罷。對了，你沒有在洪婁那裏露出馬腳吧？”
“洪婁這人很不簡單，弟子也不清楚他到底有沒有懷疑我，但弟子會小心行事。”
葉向高看向窗邊的黑影，道：“你自己多多小心行事。還有，以後沒有要緊的事情，不要隨便來了，免得他懷疑。”
“弟子明白。”
.......
洪門現在有著六個堂口，新增的兩個便是雷鷹堂和血滴子。青龍堂羅佑，白虎堂張天德，朱雀堂曹文，玄武堂唐寅，雷鷹堂的堂主就是王嘉胤，他收斂了白蓮教以及丐幫投降的幫眾在堂口中。血滴子堂主是艾晗，是洪門的大殺器，血滴子在艾晗的手中訓練的越來越鐵血，統一畫臉譜、夜行衣、短苗刀的行頭。
京城畢竟是北方城市的中心，洪門趕走白蓮教以及丐幫後，連帶著在京城周圍發展起了勢力，呈輻射狀蔓延至周邊幾個州省，形勢一片大好。
今日，跟故友喝完酒，洪婁便昏沉沉的往回走去。乘著酒興，他獨自沿著街道溜達著，街道上人流如織，繁華的市井，充耳的叫賣聲，很容易讓人忘記四起的烽煙、肆虐的流寇，然後沉迷在這似幻而真的繁華中。
街道兩旁的店鋪，鱗次櫛比，名目繁多。有茶樓，門上懸著水簾子，室內支著火爐，用茶水招攬四海八方的客人，有時還會提供些梅湯、綠豆湯以及胡桃鬆子泡茶。
視界盡頭旌旗招展的大酒樓十分氣派，一排又一排的階梯欄杆端的是高貴大氣。街衍糶子裏的紅頭**們也會來到酒樓趕趁兒，懷抱琵琶吹拉彈唱，主動給公子權貴或富裕食客添盞續杯，然後進行不可描述的勾當....
待回到洪門總堂的時候，天色也不是很早了。
進到正廳，洪婁怔了一下，發現不少人都在這裏，洪門的大小頭目差不多都要到齊了。大致一掃，洪婁還發現了葉府的管家，管家的身邊坐著一位麵生的年輕男子。男子風度翩翩，自始至終對洪婁麵帶著笑容，倒是令他對此人增加了不少好感。
“幫主你回來啦。”馮晟第一個起身說道。
“幫主好——”
屋子裏齊刷刷的響起眾人打招呼的聲音。
“嗯。”洪婁微微點一下頭，龍行虎步的朝正前方的太師椅走過去，大剌剌的坐在了上麵，端起茶杯一仰脖便喝了個精光，隨後才擦了擦嘴角問道：“葉管家，你身邊這位是誰啊，我怎麼從來沒有見過？”
“哦，洪幫主，這位是京城的首富顧錦顧老板，我們老爺介紹來的，還有一封書信一並轉交給你。”葉管家恭恭敬敬的將書信遞了上前。
“在下顧錦，見過洪幫主。”顧錦站起身來拱了拱手的道。
“嗯，不必客氣，大家都坐下吧。”洪婁拿著書信看了看顧錦帶笑的臉龐，旋即拆開了書信。
看了有半晌，洪婁才合上書信，看向馮晟等人，馮晟會意站起身來接過了洪婁手中的書信，也坐回去與幾位堂主看起來。
“你把洪門當成什麼了？工具？任你們呼來喚去的？”洪婁挑起眉頭，直直的看著顧錦。
“在下絕對沒有，”顧錦像是沒有看到洪婁故作陰冷的眼神，“如果洪幫主想給在下一個下馬威的話，還是沒這個必要了。在下在京城摸爬滾打了這麼多年，該遵守的規矩還是懂的，絕不會耍什麼花招的。”
“哼哼，”洪婁原本陰沉的臉龐一下子明朗起來，“和聰明人打起交道來就是痛快，既然如此我就直說了吧，洪門可不是大街上隨買隨賣的爛白菜，想讓我們出手相助，有什麼好處？”
顧錦笑了笑，從懷中掏出幾張紙來，確切的說是銀票，中間夾著一張便條，遞給了洪婁。
“據我所知，洪門現在六個堂口，幫內弟子加起來有三萬之眾。在整個北方也是一票不容小覷的幫派了，平時罩著地盤上的酒樓、院館什麼的，養家糊口倒還是不成問題的。”
顧錦一邊說著一邊喝了一口茶水，“可是洪幫主，難道您隻是想這麼平平凡凡的過日子嗎？如果你肯答應了這樁買賣，我可以給你一百萬兩，怎麼樣，頂你的幫派幾年不吃不喝的收入了吧，而且我們以後合作的機會還多得很。給你的是二十萬兩的銀票，還有一張八十萬兩的簽字契約，事情完成後八十萬兩我親自送上，你看如何？”
洪婁拿著手上的銀票看了一會兒，又看向馮晟等人，馮晟衝著他點了點頭，示意這件事可行。
見洪婁半晌不說話，顧錦以為他是不滿意，有些著急：“洪幫主，一百萬兩已經是我最大的底線了，我一上來就拿這樣的誠意跟你談合作，已經夠意思了吧。”
“墓裏麵應該有點寶貝吧。”洪婁倏地冒出來一句。
顧錦沒想到他問的是這個，楞了一下，才淺淺笑道：“原來洪幫主想的是這件事情，裏麵的東西洪幫主如果想要盡管帶走就是了，我隻要《乾象曆》和《七曜術》這兩部書，其他的一概不管。”
“《乾象曆》？《七曜術》？”
馮晟突然驚呼出聲，十分詫異的樣子。
“哦？兄弟你也聽說過這兩部書？”顧錦望過去問道。
“這位是我玄武堂的‘入雲龍’馮晟，平時也喜歡鑽研這些奇門遁甲之術的，”白寅站起身來介紹道，“這兩部書我也有所耳聞，因為平時也喜歡跟馮先生研究研究陣法之類的，據說這是漢朝一位奇才所著。”
“沒錯啊，漢朝劉元卓，那可真正是一位千古奇才啊，他對於星宿陣門之術的領悟可以說已經到了出神入化，這兩部書既是他畢生的心血，也是無數盜墓賊夢寐以求的寶藏呐。”馮晟一臉向往的說道。
“哈哈，沒想到我們算是知音呐，不如就到我的開元酒樓，我們一邊喝酒一邊聊，如何呐？”顧錦一臉喜色的邀請唐寅跟馮晟兩人。
“咳——”一旁的葉府管家輕咳一聲。
顧錦反應過來，意識到自己有些失態了，尷尬的拱了拱手道：“洪幫主，既然這事你肯答應了，不如就早做準備吧，三日如何，三日後我們一起出發去沂州，那邊我已經上下打點好了。”
“好。”洪婁簡單的回應。
“既然如此那顧某便靜候佳音了，現在，不妨我們一同去開元酒樓喝酒如何，由我做東！”
開元酒樓。
“兄弟......來來來，再喝一碗——”
“我給你講啊那個劉元卓......”
“你們說幫主會派誰去挖寶貝呢，嘿嘿嘿。”
“那肯定是馮晟兄弟去啦，畢竟人家懂得多嘛，馮晟是玄武堂的人，白寅自然也會去了，咱們呢明天多給白寅說說好話，好讓他帶點好東西回來給咱開開眼呐。”
“說得對，來來來走一個先——”
酒樓內，熙熙攘攘，鶯歌燕舞，洪門眾頭目大著舌頭、談天說地。
紫禁城，夜霧襲來，仲春的夜晚仍有點涼意，朦朧的月光下，看不到幾顆星星。
......