眼下，美國人必須關注的是：要想通過創新維持自己的世界霸權，美國正遭遇前所未有的挑戰。在2004年5月，《紐約時報》頭版頭條發出警告，美國正在失去科學優勢。威廉·J·布羅德（William J．Broad）報道，美國的專利份額在過去10年跌至原來的52%，諾貝爾獎份額跌至原來的51%，美國的科學論文在學術刊物上不再占多數。美國青年對從事科學事業的興趣在減退，這讓美國科學促進會主席雪莉·安·傑克遜（Shirley Ann Jackson）感到痛惜，她問道：“這個千年誰來搞科研？”愛迪生和阿姆斯特朗，以及許多其他的發明家、創新者都曾提到，他們的想象力，是在讀法拉第和馬克尼等創新者的傳記時第一次被激發起來的。要是這本描述創造了美國的創新者們豐功偉績的曆史書，能激發年輕一代創造新美國的雄心，我們也就心滿意足了。
哈羅德·埃文斯
2004年於紐約
1883年，新奧爾良：北方人沿密西西比-俄亥俄水域南下，南方人則往北方運送收獲的大米、糖漿、蔗糖、木材和最重要的棉花。在威廉·沃克（William Walker）富有浪漫主義的圖畫中，是1870年從新奧爾良逆流而上到達聖路易斯的那條滿載貨物的“納齊茲”號（Natchez）側輪蒸汽船（位於左上方），它創造了3天18小時14分鍾的記錄。
美國的本土人士用蒸汽船揭開了一個偉大的創新時代，這些夢想家和實幹家包括拓荒者、磨坊主、士兵、藝術家、小販、槍炮製造工人。
創新是怎樣使一個民族進步的呢？新美國人集中在東海岸，他們遠離富饒而遼闊的內陸，兩地遙不可及，其間山脈綿延。陸地上的動力來源於人力和牲畜，而水路則靠風力和水流。道路很少，沒有鐵路，也沒有電報。數百萬英畝的棉花無人采摘，成噸的小麥腐爛在田地裏，卻沒有人們去收割。一切都需要用前所未有的速度來改變。首先，我們從蒸汽船的創新者開始。蒸汽船打開了通往西部的大門，卻被渴望以鐵路連接陸地的夢想家們所終止。在這些承前啟後的創新歲月裏，我們擁有了縫紉機和左輪手槍、收割機和升降機、橡膠和石油、自行車和信用評價體係、美國製造的棉布服裝和牛仔服裝，以及世界上第一條自動化生產線。
商用蒸汽船業創新的萌芽突破了自然的限製，開啟了通向西部世界的大門，這個新型行業的出現使四個截然不同的男人達到了事業的頂點：約翰·菲奇，一個行為古怪的邊疆開拓者；畫家羅伯特·富爾頓，以及他的合作夥伴地產貴族羅伯特·利文斯頓（Robert Livingston）；善於發明創造的碾磨工程師奧利弗·埃文斯，他的高壓蒸汽機使蒸汽船的應用達到一個全新的水平。
推動美國發展的英雄們
The HEROES Who Got America Going
《獨立宣言》的頒布隻是1776年美國曆史上具有裏程碑意義的三大事件之一。同年3月8日，在格拉斯哥，詹姆斯·瓦特揭開了他的第一台商業冷凝蒸汽機模型的麵紗，這成為工業革命的支點。幾天後，在同一座蘇格蘭城市，亞當·斯密出版了他的《國富論》，這本書被認為是大西洋兩岸新經濟時代的奠基石。斯密分析並頌揚了勞動分工和自由貿易背景下的製造業的巨大價值，以及那些追求自身利益的理性商人對社會的好處，當然政府不要施加過多的限製。