“布法羅首領喝了我們的威士忌後雖然放鬆了警惕，不幸的是，當我剛藏進桶裏不久，就聽見一個印第安人操著蹩腳的英語在說：“柚木！柚木！”我睜開眼睛，站出來，搖著頭說：“不是！”他又說道：“柚木！”然後揮舞他的印第安戰斧幾乎要落到我頭上。我使勁注視著他，麵對襲擊，我感到了極大的鎮靜，這種鎮靜是我以往麵對死亡時所沒有過的，如果不是因為我想建造蒸汽船，我是不會有這種勇氣的。”
要不要造蒸汽船？這是多年以後菲奇在自傳裏描述的當時的想法。直到被俘獲3年之後，他才首次考慮試著建造一艘由蒸汽做動力的船，但是當他付諸行動的時候，遭到野蠻的印第安人襲擊的經曆像一粒種子在他心裏萌芽。他在印第安戰斧下撿回了一條性命，是因為科洛首領阻止了那個醉酒戰士的手臂落下，但是菲奇沒有忘記自己的抱負。他跟自己較上了勁，極度確信這段遭遇把自己推向了一段負有光榮使命的道路，但他完全清晰地意識到，在外人看來自己是愚笨的人、不適應環境的人；而且在某次自省時他這樣形容自己：可憐、傲慢、專橫、在長者麵前無禮、容易急躁。當俘虜們到達特拉華村子的時候，菲奇的四名同伴都已被殺死了。盡管這樣，菲奇也不知道怎樣順從那些印第安人。那些士兵堅持要他加入到狂亂的舞蹈當中，他拒絕了；布法羅首領命令他把褲子換成短褲，他拒絕了；一個酋長讓自己妻子去安慰菲奇，畢竟這將是菲奇在人世上度過的最後一個夜晚，但菲奇狂傲地拒絕了她。這群特拉華印第安人由憤怒變得困惑，還混雜著畏懼。這個長著一副難看麵孔、性情古怪、奇怪而傲慢的俘虜到底是誰呢？他們把菲奇移交給駐紮在底特律的英國警戒部隊——6個月前，雖然美國以約克鎮的勝利結束了戰爭，但英國仍占據了許多要塞，並促使美國全民服從直到1783年結束戰爭的《美英巴黎條約》簽定。最終菲奇在那裏被監禁了9個月。
被英國人釋放後，菲奇成立了一家公司，在俄亥俄北部的西北地區進行勘測，並獲取了一塊土地的所有權，然後繪製了一幅精美的西北地圖，把它雕刻在一塊銅板上，印刷出來後，他一路來到東部地區，出售複製的地圖。艱辛的工作使得菲奇的膝蓋患上了關節炎。1785年春季的一個星期日早晨，由於把自己的馬租給了別人，菲奇隻好從內沙米尼村莊的一個宗教集會處蹣跚著走回住處，在路過一輛馬車時，他感到有些憤怒。不滿之餘，一個靈感在腦中浮現：“如果我能夠有這樣一輛馬車，但又無須花錢飼養馬匹，那將是一件多麼好的事情。”突然之間，解決的辦法迸發出來：蒸汽！當時他已經聽說過在新澤西煤礦用蒸汽機來抽水。“需要有才能的技工把新發現變成現實。”菲奇欣然記錄下這一想法。
菲奇信心大增。雖然他有洞察事物的天賦，但是僅有模糊的概念是無法利用蒸汽的。他當時尚未聽說過發明家托馬斯·紐卡曼（Thomas Newcomen）或者詹姆斯·瓦特，直到村裏的牧師給他看了一塊紐卡曼蒸汽機的百科圖版。他很快就認識到，體積龐大的蒸汽機跟崎嶇不平的、有車轍的道路是互不相容的，但是跟平滑的河流之間的關係卻很緊密，現在……那些勇猛的特拉華印第安人絕不會再抓到他了！蒸汽發動機能夠推動船隻乘風破浪前進，而且比當時速度最快的戰船行駛得還快！他也意識到，龐大的紐卡曼蒸汽機或許會使他所建造的船隻沉沒，可他不是那種畏縮不前、讓自己的狂熱夢想輕易消逝的人。由於英國已經下令禁止向美國出口任何技術或技能，所以菲奇隻能白手起家設計建造他自己的蒸汽機，除了質量輕到不致使小船沉沒的蒸汽機外，如何才能找到一個合適的方法加大牽引力來應對水的阻力呢？