菲奇沒日沒夜地進行研究，同時想方設法籌集資金。他騎著馬跑遍了東部幾個州的首府，請求各州議員們頒發專利許可證，同意用蒸汽作為各州河流上所行駛船隻的動力，菲奇是第一位想出這個主意的人。
沒有一個令人感到愉快的環境，菲奇的工作就不會有進展。他的一個酒友是位出生在德國的鍾表修理匠，名叫亨利·沃伊特（Henry Voight）。亨利熱情豪爽，他跟菲奇一樣是個宗教激進分子，一個基督教自然神論信仰者。
沃伊特渴望在進行蒸汽機發明工作的時候，能得到上帝的指引，他竭力把酒桌上的朋友引領到更為專業的水上運輸領域。菲奇奔走於費城，以每股20美元的價格為蒸汽船公司募集股份。買他股份的人包括一個製帽商、一個雜貨商、一個醫生、一個五金商、一個古董商、一位美國首席地理學家、一個貴格教會的農場主、一個製造商，以及6個旅店老板和零售商。當時，美國處於戰後工商業急劇衰退時期，菲奇能夠從這些喜愛冒險的人手中籌集到的全部資金隻有300美元。依靠這筆資金，菲奇和沃伊特必須設計並建造出一艘蒸汽船。到1786年春季，他們有了一條長約45英尺的小船。令人驚訝的是，到了8月，兩位業餘工程師竟成功地用一個3英寸的氣缸做鍋爐造出了一個微型的蒸汽機工作模型，而且他們設計出讓蒸汽在活塞兩端工作的方法，而這是詹姆斯·瓦特通過15年的艱苦努力才達到的目標。
但是，怎樣讓跟實物一樣大小的蒸汽機推動小船在水中行駛呢？菲奇的第一個想法是，應當用一個防倒轉的棘齒把活塞的往複式運動轉換成槳輪式轉動。在第二輪設計的時候，菲奇特別受到“紳士學者和天才發明家”本傑明·富蘭克林的影響，他輕率地放棄了槳輪的使用。菲奇和沃伊特在測試小船的時候並沒有裝蒸汽機，而是試著采用了各式各樣的劃船裝置讓小船在河上行駛，其中一個裝置是用一條鏈子帶動相互垂直的木板不停地旋轉。他們為自己的奇思妙想揮灑著汗水，雖然進步很小很小，但聽到經驗豐富的船夫們的讚揚，他們也享受到了極大的樂趣。菲奇休息時還在考慮這個“西部印第安製造”的產品，還很煩惱地想自己應如何向董事們解釋清楚60美元花銷的去向。也許大麻或者朗姆酒對於激發他的靈感有很大效果：當巡夜者在寂靜的街道上喊一聲“一點鍾囉”，菲奇便會從床上跳起來，撿起大衣披在身上，埋頭記下自己腦中翻騰的思緒。他又看見了那些特拉華戰船，不過這次，船隻的行駛是靠一隻曲軸向下運動驅動槳輪，通過水把力量傳到船頭，然後曲軸向上運動，使槳輪反轉，通過空氣把力量傳遞到船頭。
合作夥伴們首次成功地嚐試了利用機械裝置和人工力量相結合帶來的成果。下一步需要用一個更大的鍋爐來提供槳輪運轉的動力，而這需要籌一筆錢來製造一個12英寸大的氣缸。在當時，要從市民身上籌集到幾百英鎊比征服特拉華河的急流更艱難。菲奇再次騎著馬懇求各州議員們劃撥資金以便完成蒸汽機的製造，並頒發專利權證書以降低風險。他沒有得到州政府的現金支持，但是在1787年2月3日得到了特拉華州頒發的許可證書，隨後分別在3月9日和3月28日得到了紐約州以及賓夕法尼亞州頒發的許可證書，後來，菲奇從朋友那裏籌集到了一筆組裝蒸汽機所需的錢。