1787年8月22日，菲奇參加了在費城召開的製憲會議，與會的各州市民代表聚集在一起，他們都身穿綢緞馬褲和鑲著蕾絲花邊的亮麗外套。菲奇則穿著他的黑色雙排扣大衣，盡管在這個場合顯得有些不適合，但他依然忙不迭地穿梭在人群中邀請代表們到前街碼頭視察他製造的奇特小船：中間有一個冒著煙的煙囪，煙囪兩側共有6隻槳輪。“幾乎沒有代表願意去，可我隻是讓他們去看看。”他寫到。當蒸汽機轟隆轟隆啟動的時候，卻有幾個代表冒險走上了小船，並裝做有極大的興趣。槳輪劈開水麵，小船以每小時2.5英裏的速度顛簸行駛在特拉華河上。第二天，菲奇收到來自康涅狄格州首席代表約翰遜博士的一封信：“約翰遜博士向菲奇先生表示祝賀，並向你保證，昨天的展示讓在場的先生們感到非常滿意。博士本人和其他人，將樂意以他們的力量給菲奇先生一切支持和鼓勵，這是你的勤奮和善於發明的天賦賦予你應得的權利。”
保護發明者權益的第一步：托馬斯·傑斐遜和喬治·華盛頓的簽名通過頒布專利證書“推動實用技術的進步”表明他們的決心。1790年頒布的第一部《聯邦專利法》建立了一種權利注冊製度，允許發明者對自己的權利進行保護性聲明，但是專利權的注冊無須提供任何獨創性的證據，因此幾個人可以擁有同一個創意的專利權。
多麼漂亮的言辭，然而菲奇之前曾乞求的每一個州都沒有拿出一分錢。菲奇對此感到很痛苦：“這是人類多麼不可思議的一種愚蠢表現，看樣子他們寧可投資熱氣球和煙火之類對社會有害的東西，也不願投資某種將會使美國變得至少比俄亥俄西北地區的遼闊鄉村富裕3倍的東西。”
菲奇被迫遊走鄉間靠清洗時鍾攢錢，雖然他衣衫破爛，但令人欣慰的是，他和沃伊特最終攢到的錢足夠建造一艘船幅為8英尺、長為60英尺的船。現在船隻的推進不用印第安船槳，而是用船尾的蹼輪帶動。這是由沃伊特發明的一種更輕的、更緊湊的蒸汽機，在一個18英寸氣缸中布滿了格形管道係統，新的蒸汽機正是利用了該管道氣流受熱時產生的蒸汽，這項發明在常規鍋爐的規模上省去了3噸半的砌磚工程。［管式鍋爐的發明另有原創者，其中包括詹姆斯·拉姆齊（James Rumsey）、約翰·史蒂文斯（John Stevens）以及內森·裏德（Nathan Read），但是菲奇和沃伊特可能是最先將其投入應用的。］
1790年4月16日那天，好事接踵而至。柴火燃起來了，蒸汽冒起來了，鍋爐運行起來了，活塞來回運動了，蹼輪以每分鍾76次的頻率沒入水中，小船搖擺著向前推進，菲奇和沃伊特欣喜地駕駛著小船向上遊去。他們穩穩地駕駛著自己的小船超過了幾艘大型帆船。菲奇欣喜若狂：“我們成了特拉華的皇家艦隊司令，這條河上沒有其他船隻能夠與我們並駕齊驅……就這樣，年輕的約翰尼·菲奇和哈裏·沃伊特[1]為我們帶來了這個世界上最偉大、最有用的傑作之一。盡管這個世界和我的國家不會因此而感謝我，但是它讓我感到由衷的滿足。”在1790年5月的第二個星期日，他們冒險邀請乘客踏上自己的蒸汽船。在蒸汽船從費城起航上行至特倫頓的途中，《合眾國報》（The Gazette of the United States）分別在伯靈頓、新澤西進行了報道：“由幾位在機械製造學方麵有些經驗和認識的紳士陪同，發明天才菲奇先生曆經3小時15分鍾從費城一路迎風駛來，並受到眾人的歡迎。”返回時，他們順流而下，同時精確觀測到船的行駛速度達到了“每小時7英裏以上”。接著，菲奇在費城的華特街前展示自己的成果。為了向費城的官員和議員們展示，州議會決定在6月16日這個晴朗的日子，讓官員們都去體驗一回蒸汽船。經過精確的測定，每小時8英裏的航行速度被記載了下來。
那年夏天，菲奇的輪船公司在費城和波登鎮之間開展運輸服務，輪船以每小時6到8英裏的速度往返於兩地，總共航行了2000到3000英裏。費城到特倫頓的38英裏路程，他們僅用了一個半小時，這比乘帆船還快，雖然仍舊比在沿河的良好路麵疾速飛馳的驛站馬車慢一點，但他們靠收取半價船票以及在一個相當矮小的船艙裏供應啤酒、香腸和朗姆酒，同馬車競爭。