羅伯特·富爾頓於1810年1月22日寫的一封信：“蒸汽渡船一年開支的預算”。
1811年10月，“新奧爾良”號曆盡艱辛，打算從匹茲堡開往新奧爾良，羅斯福接管了這艘重達319噸的輪船，但在匹茲堡沒有一個人敢預定一張航程達2000英裏的首航船票。在俄亥俄河的淺水碼頭路易斯維爾，羅斯福耽擱了幾天。（在那裏他的妻子莉迪亞為他生了一個兒子。）當羅斯福冒險在此後的河段提速行駛時，輪船有時距河床隻有5英寸，而當他們快到密西西比河時，新馬德裏突發地震，密西西比河的洪水倒灌進了俄亥俄河。麵對這些危險，他們仍舊繼續前進。輪船駛到一個巨大的泥漿湖區，該湖區被一片遭受洪澇的森林環繞著，而湖外突然竄出的一支龐大的契卡索印第安人（Chickasaw Indian）的主戰派隊伍正劃著槳朝他們猛衝過來。羅斯福鬆開蒸汽船的安全閥，於是“新奧爾良”號全速逃離了那些嘴裏發出尖叫聲的印第安人的圍攻，這種遭遇對於約翰·菲奇來說並不陌生。1812年1月12日，羅斯福的大船終於在新奧爾良碼頭靠岸，這讓他如釋重負。他利用蒸汽船航行的實際時間是259小時，正好每小時超過8英裏。首航成功了，可他意識到，他的輪船沒有實力走完具有種種風險的整條河流；直到1814年在巴吞魯日河（Baton Rouge）上不小心觸礁而沉沒，他才開始在入海口和納奇茲印第安部落之間開展航運。
自始至終，富爾頓從未完成從新奧爾良到俄亥俄河入河口或匹茲堡的航行，但他的雄心是無止境的。他企圖實現對整個文明世界蒸汽航運業的控製。他設法從俄國沙皇手裏獲得在聖彼得堡和其附近的喀琅施塔得（Kronshtadt，俄羅斯西北部港市）波羅的海海軍駐地之間行駛蒸汽船的獨家特權；還跟一個在印度的英國人達成協議，引進蒸汽船在恒河經營。1813年，他寫信給托馬斯·傑斐遜，說幾年後他將擁有一條從魁北克到墨西哥和聖瑪麗城的蒸汽船航線。
富爾頓-利文斯頓的蒸汽船事業，總的說來不僅僅在技術上取得了非凡成就——實際上，技術隻占最小的一部分比例。畢竟，當初最重要的蒸汽機是從英國引進的。其卓越的成就還在於形成了一種現代管理模式。富爾頓獨自管理著現在通行的那些職能部門，包括工程、人事（他很快解雇了最初的兩名船長）、財務、法律、公共關係、事業拓展、市場銷售、廣告宣傳、培訓、研發，以及客戶服務。除此之外，富爾頓開始過上了一貫充滿魔力和享樂的生活，我們總是將這種生活跟蒸汽船（以及後來橫跨大西洋的輪船）的發展相聯係。他這樣描述他第三條名為“模範”號（Paragon）的輪船，輪船寬28英尺，長170英尺，好似一座移動的宮殿，設有桃花心木樓梯、裝飾畫和一間可供150人使用的豪華餐廳。他對細節裝飾和舒適程度的關注讓人印象深刻。他在一篇為雜誌撰寫的文章中寫道：“有大型天窗為船艙采光，並使其達到完美的通風效果，並配備精美的地毯、觀景玻璃窗等，食物用精美的瓷器盛裝。每個上鋪，除了靠近舵輪的幾張外，都有一扇大窗戶，並各有一個衣帽架。精心製作的絲緞薄紗鑲邊窗簾，固定在簾楣上，可以拉動，這樣就形成了一個小房間，可容一個乘客在裏邊更衣，而船艙裏的人卻看不見。”他公布了詳細的規則：“由於必須考慮到眾人的舒適度，船艙的整潔和秩序是必需的。因此不允許任何人在女士房間或者大廳抽煙，違者初次罰款1.5美元，每超過半小時罰款0.75美元，罰金用來買酒。”