使用珍珠街電站的客戶比愛迪生預期的要少——85幢房屋，共450盞燈——而電站花了比他所估計的兩倍的錢，但它立刻引起了曆史性的爭論和激勵。1879年索耶和曼對愛迪生得到白熾燈的專利權提出異議，盡管聰明的索耶經常醉酒而不能提出布線係統的方案。伊萊休·湯姆森曾宣布愛迪生的係統不實用，當湯姆森-豪斯頓電氣公司（Thomson Houson Electric）1883年在馬薩諸塞州的利茵開業時，湯姆森無所顧忌地竊取了他能竊取的東西。發明家海勒姆·史蒂文斯·馬克西姆（Hiram Stevens Maxim，1840～1916）1880年暗中對吹玻璃的貝姆耍手段，在燈廠胡鬧，威逼貝姆，而在紐約展出了一些愛迪生式的電燈（4年後，他在倫敦發明了全自動機槍）。讓人生畏的鐵路安全製動機的發明者喬治·威斯汀豪斯（George Westinghouse，1846～1914）在門洛帕克看了愛迪生的係統後宣布，他會“讓人們從另外的體驗中使電燈發揮作用”。
愛迪生對於這些“無恥之徒的謊言”並不計較。他不會訴諸法律，盡管他所有發明的價值都要超過別人，卻用低於別人的價格出售。直到1884年，當競爭開始傷及利益時，他也並不讚成自己的資助人懇求在美國和英國尋求法律裁決的建議。對於英國人的異議，他說：“我認為不列顛人有克努特國王所發明的完美的專利製度。”愛迪生和他的資助人之間的分歧其實是個哲學問題。當銀行家們聽說競爭一詞時，他們就本能地去找法律公文和收支平衡表以期望聯合起來保持價格上漲，而愛迪生回到實驗室是想保持價格走低。1881～1883年間，他獲得的專利多達259項，大多與電燈和電力有關。他一直都在尋求降低價格，以便用更加迅速、安全的方式來進行工作。他發明了三線分布製改進直流電電流的分布，設計了新的工具和機器來加工燈絲並裝到基座上。1880年價值1.21美元的燈的價格，在1883年降到了30美分，1889年降到28美分，1890年降到了15美分。他對隻有300小時壽命的燈泡不滿意，同時也受爭取合法的優先發明權的刺激，他發明了另外一種燈泡。1880年他從顯微鏡上抬起頭來，發誓似地對他的同事們命令道：“在萬能的上帝的作坊裏，有個地方生長著茂密的植物，擁有幾乎呈幾何平行的纖維……去找吧。”忠誠的巴奇勒用了幾個月時間找遍了破布、野草、意大利通心粉、樹的韌皮、竹子、檫樹、木髓、肉桂樹內皮、桉樹、蕪菁、生薑根。一位實驗室助手一根被炭化的胡須發出了鮮豔的朱粉紅色光線；一股蜘蛛網線變成粉紅色並發出了綠色磷光。他們發現竹子應該是最好的材料，其發出了1200小時的紅光。但是愛迪生發揮著他的才能，火速派遣哈裏森·福特到亞馬遜、中國和印度去尋找罕見的纖維，過多的冒險被報紙渲染得十分浪漫。保羅·伊斯雷爾（Paul Israel）的觀察有其正確性，他除了認識到愛迪生對交流電的挑戰認識不足外，還注意到“愛迪生一直在尋求著用科學技術的辦法解決商業上的問題，他認為不斷的創新是贏得競爭的最好手段”。隻有不斷地發明，你才是最棒的。
鋪線工：1882年，愛迪生的一個工程隊正在紐約市街道下麵鋪設電纜。他肯定會因為2004年導致一位婦女死亡的裸露的連接線而大發雷霆的。