泰德·特納不是獨自一人在激流中掌舵。亞特蘭大西桃林街1018號，地名聽上去倒是充滿舊南方的芬芳和親切感，其實這在亞特蘭大算破舊的街區，那裏曾是妓院和康複中心。尚福禮就在那裏召集了電視界的“七武士”：伯特·萊恩哈特（Burt Reinhardt）、比爾·麥克費爾（Bill McPhail）、特德·卡瓦納（Ted Kavanau）、埃德·特納（Ed Turner，此埃德非彼埃德）、斯坦·伯克（Stan Berk）和記者丹尼爾·肖爾（Daniel Schorr）。在開播前兩個月，尚福禮帶給他們100個吃苦耐勞、想成為全能人士的年輕大學生，這些人要集攝影記者、新聞助理以及電腦圖像藝術設計師於一身。特納睡在樓上辦公室裏，醒來就穿著睡袍走來走去，把燈都打開。一個十足的工作狂！趕鴨子上架！尚福禮隻好跟新人們吃住在一起，夜以繼日地強化訓練這些電視新聞從業新人。他們在一個大開間演播室裏嚐試尖端科技。卡瓦納找到一個辦法應付老是死機的電腦，以及尋找廣播天才。這個辦法就是在淩晨3~4點起來工作，並給這個天才一個機會陪他打趣逗樂，他認為自己這樣做可以讓這位經驗不足的員工有所受益。這個天才就是凱蒂·庫裏（Katie Couric），她在CNN工作了4年，後來在NBC主持早間旗艦節目《今天》，因而紅透美國。
1979年12月6日，他們處境危急——連接CNN與世界的RCA衛星爆炸。RCA方麵明確表示CNN不可能在下一顆衛星上得到位置；他們已經賣掉了所有的轉發器，並打算通過抽簽來決定誰將得到轉發位。抽簽決定CNN的生死！就告訴泰德·特納這個！卡瓦納回憶起特納從牆上取下一柄南北戰爭時南部邦聯的戰刀。“他在頭頂上揮舞著，叫囂道：“我們不會停止。不管付出什麼代價，我們都會繼續！””隨後他們與RCA的會晤足以把洛克菲勒廣場送上衛星軌道。據尚福禮回憶，特納首先向RCA美國負責人安迪·英格利斯客套地表示，安迪的RCA股票賣得不錯。“不過，若我們能繼續合作，你的股票就遠不止一股一美元的價值。”英格利斯還想頂住，這時特納從桌子那頭站起身，穿過屋子，惡狠狠地俯視著安迪叫喊道：“先生，你的董事長知道你在做什麼嗎？他知道這事兒怎麼了結嗎？我是一家小公司，你們這些家夥可以讓我出局，但是，我每流一滴血，你們會為此流一桶血！”英格利斯可不想淪為三明治中的肉餅。他提出了一項秘密的辦法來解決雙方的分歧，CNN在亞特蘭大起訴RCA，RCA讓他們輕易獲勝，這樣一來就能向其他遭遇不公的客戶有個交代，那時RCA受法律約束，必須給予特納優先選擇權。與此同時，CNN會得到Satcom 1號衛星上的一個轉發器，為期6個月。下樓的電梯上滿是各家媒體的耳目，特納仍喜形於色。“他們會讓我們贏，禮！他們會故意輸掉這場官司！”沒有人能夠讓他閉嘴，還好，沒有人盯上他的這些輕率言語。CNN贏了這場官司。
1980年6月1日，一個星期天的下午5點50分，CNN開播。這是技術與新聞業輝煌的成功。在電視放送曆史上，這次將比以往有更多的國內外的即時頭條新聞。但是隻有175萬注冊用戶——僅是泰德向廣告商承諾的一半。廣電網不允許CNN進入白宮新聞記者團，並且對由他們提供的所有圖片收取高額費用。CNN提出訴訟。當裏根總統被行刺時，記者團沒有拿出可用的照片，所以CNN公然反抗他們，並從ABC廣播公司摘了些照片。相比其火暴的言辭，泰德·特納善良的本性給他帶來的好處更多。他前去會晤而且喜歡上了CBS的二號人物湯姆·懷曼（Tom Wyman），按尚福禮的話說，“欺騙著”達成了妥協。如果CNN放棄訴訟，CNN就會被允許加入海外記者團，協會章程在海外不再奏效，CNN不再受限於美國圖片。尚福禮很失望，這不是他第一次與泰德意見不合。“直到那天，我感到憤慨，”他在2001年寫道，“這個混蛋把我出賣了。”
泰德和菲德爾·卡斯特羅：卡斯特羅一直收看CNN衛星傳輸的節目，他在1981年邀請特納去古巴。泰德欣然前往。他猜測自己是被當做宣傳工具，不過這是一個來之不易的機會，為爭取麵對麵交流開啟了一扇門。次年，CNN的Take Two公司從哈瓦那進行了廣播直播，這是自古巴革命以來美國媒體第一次在古巴進行現場采訪。兩個人一起打獵、一起觀看棒球明星賽並談笑風生。卡斯特羅鼓勵特納盡快突破政治界限，更加徹底地覆蓋全世界。在傍晚雪茄煙霧繚繞的酒會上，卡斯特羅在長篇大論，在座的人腿腳都坐麻木了。特納突然站起來說太疲倦了，撐不住了，要去休息。回來後他寫信給尚福禮，說：“禮，菲德爾自己不是一個共產主義者。他跟我一樣，是個獨裁者。”