駝背男人對孩子和美蓮，照顧的真是無微不至，經常還在外麵買回來新衣服，給美蓮和孩子穿，可自己從來不舍得買一件。三年後，有一天突然鄰居來告訴美蓮，她男人為了多掙錢，上山采藥材不小心，摔下山崖死了。晴天霹靂啊，半天沒緩過神來，早晨走時還好好的，怎麼就說沒就沒了呢！難道都是讓自己給方的，讓男人早早地離開了這個世界。美蓮把男人安葬在山穀旁，讓女兒跪在墳頭給爹，磕三個響頭。樹在風中搖擺著，吹得花草亂點著頭，紙灰刮得墳頭到處都是，在風中飛舞，帶穗的蒿草搖曳著悲涼，冷清。
美蓮在這裏又過了一年，也都問明白了回家的路，把家裏的東西都賣了，領著孩子告別附近的鄰居，走下山去，踏上了歸家的路，又回到了她的老家。正好碰上了人販子馬武來這裏，是她自己找到馬武的和馬武說；“你把我帶走吧，我一個帶著孩子的女人，還要被保守愚昧的鄉鄰看不起，也給父母丟人，說我是災星，自己沒關心，孩子將來還怎麼做人啊！”馬武盯著美蓮的眼睛，看了得有一分多鍾才說；“真的想跟我走？”“隻要能把我們娘倆帶出去，什麼條件我都可以答應你，”美蓮平靜地說。“好，我就喜歡你這樣爽快的女人，跟著我走，我也虧待不了你。”馬武說到做到，把美蓮領到了滿是黃沙的黃河岸邊。美蓮果然說到做到，陪了馬武三天，馬武長得人高馬大還算英俊，嘴也會說，還很懂女人，強壯的身體讓美蓮也很滿足，還對馬武有了些依戀。馬武也沒舍得把美蓮賣的很遠，就賣給了本村子的人家，那個小夥子有好幾個姐姐，為了這個唯一的弟弟，曾經買過一個女人，可是姐姐們看不起人家，說這個道那個的，把人家氣跑了。木訥的男人，一切都聽姐姐們的，讓美蓮也很鬱悶，但是為了孩子有個安穩的地方棲身，也隻好忍著，最難熬的是晚上，木訥的男人也不會溫柔的嗬護，想要就沒完沒了的要，也不管美蓮是否願意。慢慢的美蓮感覺到了厭煩，每次男人趴在她身上折騰時，美蓮就像個活死人，任由他折騰。
轉眼老槐樹也落了幾回了，看著風吹落葉，聽著黃河水日夜不停地嘩啦啦流淌，美蓮心裏失落落的，為了孩子也隻有先忍著，到了孩子上學的時候，美蓮把孩子送到了學校。有時太壓抑了，就偷偷地跑到馬武家，隻有和馬武在一起時，麻木的神經好像才被喚醒，也隻有馬武的溫柔撫愛，才讓她得到一絲安慰。隻有騎在馬武身上劇烈的搖擺，才能把心底糾結很久的苦悶，隨著汗水釋放出去。
天下沒有不透風的牆，慢慢地村子裏都知道了，老槐樹下也都在講著她的風流軼事，有人說她是潘金蓮附體，有人說看她就是一個狐狸精，專門勾引人家男人，許多人開始疏遠她，不和她說話，可是她還是默默地堅強的活著，為了孩子嗎！忍著。
女兒也很爭氣，哪回都考第一名，一轉眼十多年過去了，女兒也考上了外省的重點大學，是當地幾十年來頭一個女狀元，雖然人們看不起她的媽媽，可是男人的本家族長，把人們都聚在一起慶祝了一番，她送女兒上學臨走時，拉著女兒的手告訴女兒，要學會自己照顧自己，媽媽不能一輩子陪著你，你終於長大了，再也不用媽媽為你操心了。看著女兒消失在茫茫遠方，看著天邊掛著的斜陽，看著老槐樹下忙碌的石碾子，什麼時候才能轉到頭啊。
也就是在這天的黃昏時刻她跳進滔滔的黃河，結束了自己曲折悲戚的人生。像潘金蓮撞向刀尖，她也選擇了同樣的命運結局，可是跳進了黃河也洗不清自己迷茫的一生啊！隻有黃河水在悲鳴著，咆哮著，怒吼著......
後來聽說她的女兒，放棄了大城市優越的待遇，毅然地又回到了這裏，這個埋著她母親的黃河岸邊，這個剛開始有電燈的地方，教這裏的孩子念書識字。聽那朗朗的讀書聲，“我們是黃河的兒女，我們愛這裏的每一個地方......”