香味四溢，撲鼻鑽心，張留柱拿白柳條笊籬撈出一隻，撕條大腿遞給三姨太，嚐嚐熟了沒？三姨太籲籲噓噓吹幾口氣，塞進嘴，嚼嚼，“噗！”吐出一根細小的骨頭。熟了熟了！都煮脫骨了！住火吧！張留柱趕緊把燃燒得正旺的幾根幹柳棍抽出，在灶坑灰燼裏摁滅。他撈出二十來隻，熱騰騰顫巍巍一大海碗，擱灶台上，自己卻眯縫了眼睛，圪蹴在近旁吧嗒著旱煙，品起了對麵這位女人的吃相。三姨太麵部的腫塊一經消退，竟是那麼耐看，細皮嫩肉，仿佛能掐出一股水來，黛眉杏眼，神態嫵媚，更為出奇的是腮幫子裏那對酒窩，一般都是年輕時才有，上年紀後不知不覺就被暄肉埋沒了。她卻不同，麵部的肌肉仿佛更瓷實了，溢出的酒味濃鬱，誘人。張留柱兩眼發呆，有點醉了。
三姨太把海碗端到張留柱跟前，你也吃呀！張留柱又端回灶台，你吃你的！俺早飯吃多了，這會兒還不覺得餓呢！三姨太說誰信！就喝一碗稀菜湯，能擋多大饑？張留柱說那不還攤小鏊子煎餅來嗎？噢，不說差點忘了，攤四張，硬送俺三張，俺都餓得慌了，不信天快晌午了，你還不餓！三姨太嗔怪道。張留柱沒話說了，抓過一隻啃將起來。真香！三姨太，盡管放開了吃！哪天逮空兒再捉，這幾年喜鵲幾乎絕跡，麻雀跟人一樣，哪哪兒都是。三姨太又拿起一隻，卻不忙吃，留柱哥，別老喊俺三姨太三姨太的，人家又不是沒名字。張留柱問，你姓啥名誰？周屏婷。張留柱豎起大拇指，稱讚道。嫋娜娉婷，好名字，好名字！不是娉婷，是屏婷，屏障的屏。張留柱哦一聲，屏障後麵才是婷。屏婷，你喊俺啥來喲？哥。要麼咋的，喊你叔、大爺？張留柱粲然大笑，腰笑彎了，連帶出兩滴淚豆子，還大爺呢，俺才多大，知道不？三十七！周屏婷仔細端量張留柱，比俺還小一歲？不會吧？看你胡子拉碴的，起碼五十多歲。張留柱說，未老先衰唄！心情不好，人自然就老得快。一輩子長著呢，得學會自己解勸自己，自己心疼自己。周屏婷又說，你看俺，哪像“黑五類”分子？張留柱說，要有你恁寬的心量就好啦。周屏婷說，少往肚裏擱事，比靈丹妙藥都管用，記得李宗仁夫人在哪家報紙上說過這樣一句話，知足者常樂，這是長壽的秘訣。張留柱說，怪不得你經恁多鬧心事，還樂哈哈沒事人似的，俺一個五尺高的男子漢，自愧不如。往後俺也想開些，得過且過，有啥煩惱跟別人說道說道，也許會好受許多，跟前沒人時，就和牛馬驢騾嘮嗑。周屏婷說，沒準兒誰冷不防尥你一蹄子。張留柱一臉正經，才不會呢，一百一待它們，不思回報倒還罷了，膽敢仇視咱不成？周屏婷說那是一定的，不信你問，看誰能回答一句囫圇話？即使有那想巴結的，沒把你的話當耳旁風，頂多也是哞！啊！呱！單字吊嗓。張留柱扒拉一把後腦勺，噢，俺忘記那些家夥是牲口了，大理不懂，不通人性。
張留柱吃得滿嘴流油，仍忘不了扯閑篇。哎，俺有一事不明，你這麼麗亮個人，解放將近二十年了，咋不走個人家呢？周屏婷說，要說沒動過那個心思也是瞎話，俺處過兩個，末了別人還熱心著，俺倒先打退堂鼓了。為啥？怕擔不好唄！你想啊，好好的人家，俺一個大地主的小老婆摻和進去，一旦影響了人家子女當兵當工人上大學成家啥的，到時愁腸百結，吃後悔藥，還不如趁早躲一邊，圖清淨呢。換個說法，俺一個黑人，進哪家門也是一塊肉惹得滿鍋腥。黑，拿人頭疼啊！誰不信，那是誰沒有親身經曆過。張留柱說，你黑，俺也不白，俺爹是“黑五類”其中的一類，右派分子，俺作為狗崽子，不想黑也黑了。兩雙眼睛對視，有了惺惺相惜的味道。周屏婷說，其實，俺娘家是貧農……張留柱說，俺聽人說過，你是賣身換錢給爹治癆病，爹的病沒治過來，你身上的黑再也摳抹不掉了。
張留柱把鍋裏的麻雀往紅瓦盆裏撈，用發黑的籠頭帽子扣住，藏進擱牲口料的池子內，嘴裏說，下頓給你餾著吃，可不敢讓旁人尤其熊家爺們兒瞅見。等他把一地淩亂的羽毛和雜碎清掃進鏟鬥端到廁所旁挖坑埋掉，那邊周屏婷已經做熟了灰葉菜疙瘩湯。張留柱接過一碗，怕被外人瞅見諷刺自己和地主婆同吃一鍋飯，又拿出一個海碗，來回倒騰幾次，嚐嚐不燙嘴了，呼嚕呼嚕匆忙喝進肚，像做了一次賊，撂碗就去給牲口篩草拌料，那張忙勁兒，像有風吹著，有狼攆著。
就在這天傍晚，聽到蹩脖老歪得兒得兒喔喔的吆喝聲，張留柱忙去大門口迎接。就見兩位彪形大漢邁進大門，目中無人往裏闖。張留柱立定腳跟，展開雙臂攔住來人，厲聲喝問，喂！你倆幹嗎的？其中一人指指另一人，這是公社革委會項主任，來過問銀元一案。張留柱不讓路，俺不管你們是主任還是司令，生人一律不許接觸三姨太，這是熊三江主任交代的。項主任說，熊四河去找熊三江了。熊四河在門外接茬兒說，來了，來了！熊三江走過來，與項主任握手，對不起啊，這位是我安排的看守，特可靠。項主任打著哈哈，我想起了克裏姆林宮阻攔列寧同誌的衛兵，鐵麵無私，忠於職守。張留柱心裏說，俺是假公濟私，怕周屏婷像那些牲口一樣被惡人欺負。四個人進了周屏婷的屋子。張留柱圪蹴在門前抽煙，支起耳朵靜聽屋裏的動靜。就聽“啪！”“啪！”兩個耳光聲過後，熊四河惡狠狠地問，臭婆娘，銀元到底埋哪兒了？周屏婷說，容、容俺再想想……項主任說，四河，你先出去一會兒。熊四河出來去了廁所。熊三江說，三姨太，這是公社革委會項主任，專門來了解這個案子的，今兒你必須說出確切地點，不老實交代，立馬送你去公社住學習班。那裏有棒子隊伺候，到那兒再頑固不化，改送你去南監，那裏有手銬腳鐐伺候。周屏婷哭了，嚶嚶嗡嗡好大會兒，才說，項主任，您是大官，一定明察秋毫，俺真的不知道銀元藏在啥地方，俺來李遠新家那年，才十六歲，還是個黃毛丫頭，第二年他就沒了……
從周屏婷屋裏出來，項主任提議去挖銀元的現場看看。張留柱也跟去看熱鬧，其實他是想探聽虛實。幾個人進了和小學校擠在一塊的村革委會大院。院裏屋裏共計七個深坑。挖出的暄土蜿蜒起伏，堆成了丘陵，有的坑深約兩丈，令人眼暈。項主任在辦公室看過那壇子銅錢後，洗了手，沉思片刻，才開口說話。我對情況不大熟悉，按說沒有發言權，不過呢，還是想提醒你們三點：一是坑太深了，最好趕緊埋掉，一層一層夯實，否則，地基垮了房子會塌會砸住人，人比銀元貴重；二是你逼、她就供、你就信，她在糊弄人，你在糊弄自己；三是要穩、準、狠，講究策略，不要一味蠻幹。熊三江和熊四河麵麵相覷，沒嘣出一句辯解的話，反倒點頭如雞啄米。張留柱回來如此這般一學說，周屏婷樂了，噯啊！總算躲過一劫！
追查銀圓的事擱淺，勞動改造開始。這天上午周屏婷跟女勞力去西大方鋤麥地。張留柱不無擔心地問，會鋤地嗎？周屏婷嫣然一笑，不就這麼個破折號（鋤板）帶問號（鋤鉤）的東西嗎？捉住驚歎號（鋤把）使勁往回摟就是了。張留柱說，哪兒啊，你說得忒簡單了，鋤地也是有學問的，下鋤淺，耪不出草根，事倍功半；下鋤深了，耗力不說，對麥根也有損害。再說了，光憑蠻力不行，要學會使巧勁兒，平摟土，點叼草，胡摟亂耪累斷腰，說的就是這個理兒。至於《朝陽溝》中拴寶所唱前腿弓，後腿蹬，講的隻是表麵姿勢，內中要領等你鋤幾天地就懂了。周屏婷嘴裏噢噢哦哦著，內心頗不以為然，不就耪草暄土嗎？至於神秘兮兮的？
一路上看不夠的野花綠草，聞不夠的清新氣息，尤其那一眼望不到邊的麥苗，有一拃來高，微風吹動，像一張碩大的毛毯在起伏，不！更像海水。恍惚間，周屏婷覺得回到了青島，波濤拍岸，天空也是那麼幽深湛藍。不少人欣賞怪物似的，錐子般的目光輪番紮過來，讓她渾身不舒服，汗毛僵硬，像掉進了冰窟窿。有人和自己說說話就好了，不至於如此尷尬窘迫，恨無地縫可鑽。婦女隊長菊香從後邊趕上來，和她走個並排，關切地問，三姨，農活可累人，做得了嗎？周屏婷滿不在乎地說，俺身體硬實，無非出力流汗唄。菊香爹榮寶良解放前在李家當過幾年賬房先生，和李遠新一個輩分，前邊有大房二房，當然得喊三姨了。有這層關係在，菊香每逢與周屏婷碰麵，都是主動說話，每句話都說得暖心暖肺。
開鋤後，周屏婷才覺得力不從心。別人出出溜溜鋤出二十多步，她還在盤地頭。麥壟裏的雜草太多了，有些狼尾巴蒿已經高過了麥苗，這倒容易對付，用鋤角一剜它們便乖乖倒地，讓人氣惱的是那些抓地很緊的連根草，或叫鐵線草，一鋤耪進去，不僅草帽大一團草沒摟出來，鋤也拔不出了。她不懂往前回鋤，一根筋硬著身子朝後拽，正所謂得法不得傳，累死也枉然。周屏婷當然不會因此被累死，隻是拄著鋤把，僵在了原地。鋤到地中間時，菊香就瞥見周屏婷愣在那兒了，到地頭手搭涼棚回望，見她還是那架勢。菊香快步走過來，未及開口，周屏婷倒先抹起了眼淚。她恨自個兒，恨得臉上湧現出兩條水渠，俺咋這麼不爭氣，前些日子人家又踢又踹的，腰也沒閃，這才鋤幾步地，咋就岔氣了呢？菊香說，八成用力過猛，腰眼跟你鬧別扭了。幹脆，回去休息得啦！那多不好。周屏婷呆在原地不動。你走你的，俺會跟隊長解釋的。菊香說。
周屏婷回到飼養院時，張留柱和四氣物正在鍘草，見她齜牙咧嘴試探著走路的樣子，不用多問，已猜個八九不離十。張留柱攙扶她進屋躺下，安慰道，好生歇著，中午俺去找姨夫說說，看能不能給你換個輕巧活兒。下午果真換了活，何止輕鬆，幾乎啥也不用幹。張留柱跟姨夫說，哪天都得鍘草，幹脆讓三姨太在飼養院幫忙得啦！熊瞎子架不住死纏活纏，答應了張留柱的要求。隊裏幾乎每天都派人來飼養院幫忙，出圈、鍘草的活，光靠飼養員一個人是幹不了的，現在好了，地主婆三姨太成了半個飼養員。張留柱純粹是在給自己找忙，除鍘草時叫周屏婷跪坐在那兒續續草外，其他一應事宜他全包攬了。原先出圈是兩個男子漢用糞筐往外抬，現在是張留柱自己用籮頭往院牆外齊肩高的糞堆上■；早晚還得挑滿水缸；還得為幾個固定割牲口草的小夥子過秤、記賬；還得在深更半夜披衣捉篩三四次，給牲口添草、拌料；還得頂著啟明星早早起床，飲水，梳毛，送它們出圈，上路。