這種競勇活動的方式，內容豐富，形式不一，並兼有許多社會文化功能。在清代，除上述所舉史料記載在年節、祭儀上舉行的“鬥走”活動有娛樂、競技的功能外，還有一些其他的功能。有的地方的高山族，如遇到人們相互爭執謾罵的情況，則以此定曲直，贏的人在此事上有理，輸的人無理，這時，“鬥走”的活動就具有“神判”和社會控製的政治功能。有的地方高山族的“鬥走”活動則充當月下老人，為青年男女拉線“牽手”。據《嘉義管內采訪冊》所載，乾隆年間，聚居在台南嘉義縣打貓街西門外的潘姓平埔高山族的婚姻之事，是“將社內未娶番男若幹人，候齊奔走，至番仔橋頭為限，以先到者為捷，以未嫁番女數若幹人依次論配，無訂盟完聘之禮。”台灣中部雲林縣的柴裏社也是如此。進入現代社會後，由於高山族的經濟基礎發生了變化，“鬥走”的內容也隨之發生了變化。
目前，“鬥走”的活動主要在年節和祭儀中舉行。由於高山族的祭儀分為歲時儀禮與人生禮儀兩大類，因此，祭儀中的“鬥走”活動也就具有不同的功能與含義。布農人12月舉行的歲時祭儀中的“追走”儀式，通常要持續4日之久。每日參加祭儀的布農人都要分成幾個小組奔馳在郊野上，象征性地驅逐田地裏的惡靈，以祈禱來年能夠獲得好收成。卑南人第二成年禮翌晨舉行的賽跑活動，則是檢驗少年人是否成年的儀式。在這個儀式上，他們要從少年會所跑到海邊，把竹膜製成的花狀物伊利斯（iris）插在海灘上為標記，並以腳掌踏到海水為止，以到達目的地的先後決定這些少年人的等次。阿美人荳蘭社成年禮的中心儀式也一樣，其儀式稱“海岸賽跑禮”。要晉升等級的少年聽到號令，就如同箭一般地飛出，依規定好的路線向海岸跑去。沿途，卡帕級別（卡帕，即kapah，阿美人的一種年齡等級）的成年男子在路旁監視、助威。參加者竭盡全力，奮力奔跑，爭先恐後地飛步疾行，個個不甘落後。卡帕級別的第二、三級成年男子在終點為他們記錄名次等級。
另外，高山族在過年舉行的儀式中進行的“鬥走”活動，已有了較大的娛樂性與競技性。台灣南部屏東縣霧台鄉的魯凱人在稻熟後要慶祝豐年，屆時人們身著盛裝來到村落的廣場上，跳著輕快的舞蹈，謳歌歡慶豐年，並舉行各種形式的體育活動，其中之一就是“鬥走”。由於魯凱人傳統婚禮中有新郎背新娘跑回家的習俗，所以他們也把這種形式搬到豐年祭的體育競賽上，稱之為負婦接力賽、負重接力賽跑，從而使魯凱人豐年祭上的“鬥走”活動別具一格。在舉行豐年祭的廣場上，相隔數十米遠，數組男女青年麵對麵地站著待命。當號令一下，這邊的男青年背著女青年爭先恐後地向對麵疾奔。一到對麵的界線時，那邊的女青年則頭頂著滿裝20斤水的桶快步奔向這邊，來往穿梭，生動活潑，趣味盎然。圍觀者興高采烈地吆喝著，呐喊助威，更使比賽增添歡快、熱烈的色彩。
由於經常從事“鬥走”與鍛煉，高山族同胞多善於跑步，因此他們常常在台灣省舉行的田徑運動會上奪魁，為其民族爭得榮譽。
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