派去打探的三寶悄悄進來，立在簾下。如懿一眼瞥見，問：“還是昨夜的水沐萍麼？”
三寶的影子晃悠悠的，顯然是有些慌亂。如懿起疑，平靜道：“你說就是。”
三寶素知如懿心性，隻得道：“是。水沐萍在禦舟上，還有，還有她的六個姐妹。”
如懿的聲線因著驚怒而戰栗，“姐妹？”
“是。”三寶擦著額頭汗水，“水沐萍出身秦樓楚館，雖說是賣藝不賣身，但到底是煙花女子。她的姐妹，自然也是煙花之地來的。”
如懿回眸，見到容珮錯愕得難以置信的神情，想來自己也是如此。心口沉沉地跳躍著，她聽見自己的聲音在寂寂夜裏格外清晰而分明，“備船。本宮要上禦舟。”
南地吹來的夜風凜凜，夾著湖上水汽，清冽而潔淨，扶起了如懿的裙裾。傅恒帶著侍衛過來，目送著如懿上了小舟，竟也不發一語，隻是遙遙觀望。到底是他身邊的侍衛沉不住氣，問道：“大人，前頭仿佛是皇後娘娘上了船，不會要找皇上吧。這禦舟上有……這可要壞事了。”
傅恒沉思片刻，斷然道：“咱們要防備的是刺客，又不是皇後娘娘。再說了，皇後娘娘找皇上，也是天經地義的。不必咱們理會，往後更不許提及這些秘事。”
侍衛們唯唯諾諾，隻得緘口不言。
三寶與容珮一臉惴惴相隨，並不敢相勸。如懿抬起頭，望著十八的月瓣。偶有輕風吹皺水上月華的倒影，漣漪瀾瀾。遠處山如眉峰聚，在舟行的蕩漾中拖曳開一道道觸目驚心的墨色長影。
湖上靜悄悄的，涼風習習拂麵，隱約傳來初開的花香。那是不知名的花氣，濃鬱而芬芳，幾欲醉去。湖上傳來的女子的歌聲柔婉清亮，越來越清晰，引著她逐漸靠近禦舟。近舟旁是一大株粉色的蘸水桃花，一半開在水上，一半開在水裏，在夜風中嫋嫋搖動，偶有落花曳下，一點兩點，隨流水飄零。
如懿的猝然到來，讓守禦舟的侍衛猝不及防，卻也不敢阻攔，眼睜睜看她下了小船上了禦舟，連李玉與進保也不敢勸阻。李玉擔憂地望了如懿一眼，輕輕搖頭。
如懿知道，李玉是在勸她。可是，來不及了。從她成為他妻子的那一刻，他的榮辱便與她緊緊相共。
方行至船閣中，濃鬱的脂粉香氣便撲麵襲來。如懿從外麵進來，覺得那和暖濃膩的香風如拳頭一般兜頭兜臉砸在臉上，擊得她頭暈眼花，半晌才定睛看清了眼前的景象。朱顏綠鬢，粉麵含春，二八麗姝，窈窕綽約，宛如一片片彩雲依在皇帝身邊，不，彩雲都露出了雪白輕綿的香肌，盈滿禦舟。其中一個偎著皇帝，指著肩頭衣衫上一藍雲團龍紋，調笑道：“皇上是天子，經您聖手觸摸，妾身銘感五內，特意在上衣肩頭繡上一條小團龍，以誌皇上恩寵。”
還有歌女咿咿呀呀地唱著香豔曲調，惹得眾人前仰後合，咬著絲絹哧哧地笑。如懿靜靜地掀起簾子觀望，腦中翻騰著嘈雜的音調，宛如針刺一般。想著那最美的一個，大概便是水沐萍。的確是很美的女子，不似宮中女子的矜持，一個個可遠觀可褻玩，世俗得無比親切。像章台綠柳，可以隨意攀折。
不知是哪把嬌媚女聲“呀”地喚起，引著眾人發覺了如懿的到來，齊齊望向了她。