如懿不知道為何，會在這一刻與皇帝說起自己一直以來的念想與盼望。然而她尚念著，臉頰上已重重挨了一掌，被掀在地上。這掌摑實在是突如其來，她被掌風掀開，重重撞在紅木鏤雕長桌上。那紅木質地堅實，一撞之下肋下痛得要裂開一樣。腦海裏嗡嗡地響著，像下著嘈嘈切切的瓢潑大雨，眼前白點子亂飛。半晌如懿才看得清眼前的景象，她實在不知自己犯了何錯，愕然抬頭，隻見皇帝呼吸粗重，怒視著自己，喉間發出低沉的如獸的悶響，“朕便一直知道，你在朕的身邊，卻念著與旁人去過民間生活，享你們的歡欣喜樂。”
皇帝下手頗重，她的發髻散了大半，淩亂地垂落耳邊。淚眼蒙矓裏，望出一片雪色清寒，“皇上為何如此多疑揣測？”
皇帝舌底沙啞，粗戾道：“朕多疑？你自嫁與朕，便知朕不會落到民間去守著一個女子終老。那麼你所揣想的不是旁人麼！”
如懿喟然長歎，“皇帝渴望見到宮外的女人是怎麼樣的，就可以尋來這麼多鶯鶯燕燕，歌舞喧擾。臣妾不過歎一句羨慕民間夫妻靜和，皇上便要掌摑臣妾，是何道理？”
“沒有道理，朕即是道理！朕這一生，少年喪母，中年喪妻失子，內有太後，外有朝政，朕有幾日過得平安喜樂？如今朕稍稍暢快適意，你便諸多阻撓。這兩掌便是告訴你，哪怕今日你是朕的妻子，朕的皇後，你也是朕的奴才，不可違逆朕，反抗朕！”
她望著他，像望著一個全然陌生的人，一顆心反而定了下來，有著落處。
她曾經那樣思念他，思念她的弘曆，在過往青蔥狂熱的歲月裏。潛邸庭院深深幾許，她自清晨他離開便獨坐西窗苦苦守候，直至黃昏。外頭一直落著綿綿的春雨，不曾稍停。她知道的，那是天地間的思念，如她一般。等她終於聽見了黃銅門環輕輕叩動，一顆心隨著那扇門的開啟，如那個進來的頎長的身影一般，盼來了天光明媚。
那是朝朝暮暮的平靜與安樂，於風雨中，盼得君回。
可眼前人，早不是彼時人了。兩兩相望，唯餘失望。
曾經深深眷戀，是因為心裏會快樂；而今愛戀彌散，是因為這樣才不那麼痛苦。
皇帝彎下身來，俯視著她，似要從她麵上探尋分辨出什麼。他的氣息溫熱地拂在臉上，是夏日雨後的潮膩，“如懿，這幾年來你一直不高興，一直違逆朕。這次若非朕執意要你隨行，隻怕你也不肯隨朕南巡。朕一直在思量，你對朕這般冷淡，是從你心裏有了別人開始，還是那人死後？若是為著那人的死，他的死可是你命愉妃去的，朕可沒有想他死。”
如懿黯然，灰敗了神色，道：“人已作古，連當年所謂的情事也是流言揣測，莫須有之事。皇上卻認定了臣妾做過，耿耿於懷，一直不肯放過。”
皇帝凝視著她，伸出手輕輕撫著她的眼皮，輕聲道：“如懿，你看著朕的眼睛裏全是寒氣，冷冷的。朕這樣被你看著，冷得受不住。”
他的手撫上她被歲月無聲侵蝕的肌膚，他的眼底是疏星朗月般的微光，“如懿，你多久沒對著朕笑了？”
如懿無聲地扯了扯嘴角，牽出一個看似圓滿的笑渦，“臣妾會笑。”
皇帝端詳，不覺失望，“你不是真心高興，朕看得出來。你從前笑起來，不是這個樣子。”
如懿仰著臉，看著他的眼睛。她曾最愛他的眼睛，黑白分明，仿佛會把她永遠深深藏在眼底，“皇上，已經沒有從前了。歲月如大江東水，哪怕貴為天子，也不能追回。”
“那麼往後呢？往後你還會不會像從前那麼笑？”
“已經沒有從前了，如何還能那般笑？皇上，那是我們人生裏最美好的時候，可惜，永遠都不會再有了。臣妾所有的，不過是守著永璂長大，看他娶妻生子，安樂終老。”
燭火一點點暗下去，累累垂落如紅珊瑚色的燭淚。夜色迷茫，一雙眼裏燃著兩簇幽暗火苗，在暗夜裏濺起幽幽火光。皇帝長噓一聲，無限哀清，“你終究是為了他而怨恨朕。朕也實在不明白，他不過一個小小侍衛，為何會得你注目。他那般低賤，你若看向他，連著你自己也低賤了。”