她簡直如逢大赦，迅速地起身穿衣，逃也似的離開了這牢籠般的養心殿。
窗外風雪蒙蒙，那雪朵夾著簷下吹落的冰碴兒，沙沙地飛舞。天空和大地是融為一體的昏黑與茫然，隻有遠遠近近幾盞昏黃的燈籠，像是鬼魅的眼睛。有幾點冰碴兒飛落在嬿婉臉上，粗糲的冰冷讓剛從溫暖中出來的她凜然一顫，剛想將那冰冷撣去時，那冰碴兒迅速化得隻剩下一抹涼意。
嬿婉再清楚不過，此生此世，她都要活在這冰涼淒冷之中。
是啊，她贏到了什麼？璟妧的厭惡，永琰、永璘和璟嫿的離開。那個汪氏，簡直就是烏拉那拉如懿的陰魂，穎妃、容妃、愉妃，她們個個恨不得吃了自己！太後，太後也不是善碴兒！還有皇帝，他的疑心永遠不會散去。而她所餘的，居然隻有一個皇貴妃的頭銜，虛空的名位。
嬿婉虛弱到了極處，一口氣上不來，那種絞痛再度襲上心頭。她昏昏沉沉跌在春嬋懷中，倉皇離開。
皇帝閉著眼，卻無法沉睡。殿內火燭燃到了盡處，搖搖晃晃，終於熄滅。外頭風雪漸歇，簷下燈籠晃動的聲音清晰可聞，隻讓人愈覺清冷。皇帝輕輕歎息，想起白日裏尚書房師傅稟報永琰素日的功課，那可算是一個爭氣的孩子。暫且留著嬿婉，也不過是看在她還是永琰和永璘的生母。一旦嬿婉被廢棄，若再想看重永琰，這孩子隻怕終身都要背負著生母帶來的屈辱，沒有任何登上大寶的機會了吧。
細想來，他似乎也沒有比永琰更出色的兒子了。
皇帝忍耐片刻，終於平伏下氣息，摸出了枕下一方絹子，輕輕握在了手中。
是年春日，嬿婉便被診出有心悸之症。皇帝順理成章地晉封了穎妃為穎貴妃，慶妃為慶貴妃，為嬿婉協理六宮事。而容妃雖然名位未升，卻是享著皇貴妃的分例，超然於眾人。這般相安無事，便到了乾隆三十五年。
這年五月十一，皇十七子永璘滿三歲，合宮大慶。此時距嬿婉晉令皇貴妃，攝六宮事已然五年。而永璘，在三年前出生，實足是皇帝的老來幼子，疼愛逾常。按理說，皇帝這般疼愛幼子，自然也是愛屋及烏，寵愛皇貴妃魏氏。
然而這些年，皇帝隻與她維持著麵子上的客氣。私底下的冷淡，她比誰都清楚。皇帝專寵的，唯有容妃寒香見與惇嬪汪芙芷。而芙芷在得寵之後的第二年，皇帝的萬壽節後，她很快搬出了與容妃同住的承乾宮，成為翊坤宮新主人，獨掌一宮事務。
用皇帝的話說，便是“汪氏細心，由她照顧翊坤宮花草也好”。
當然在後宮諸人看來，這也是理所當然之事。烏拉那拉如懿已死，荒落的翊坤宮總會有新的主人。而不快的，也唯有臥病的皇貴妃而已。
再者甚得六宮尊重與皇帝愛寵的，便是穎貴妃。除了養育七公主，聯姻蒙古，穎貴妃所得的尊榮，早已不下於皇貴妃所有，隱隱有奪其鋒芒之意。而於嬿婉，孩子一個個生下，也隻能養在擷芳殿，由嬤嬤們悉心照顧。而她，一年中能見孩子的，不過寥寥兩三麵。
這般主理六宮的權柄寵眷，反而不能將孩兒留在身邊養育。宮裏自然有頗多閑言閑語。但皇帝與太後的說法卻是冠冕，“既然要主理六宮事務，那自然是要專心專意，不可為旁事分心了去”。
據說那日芙芷在翊坤宮賞花時聞言，對著宮女們便是一聲冷笑：“如此說來，皇貴妃不過是個紫禁城後宮的管家罷了。”
芙芷那時已是惇嬪，這般不將皇貴妃放在眼裏，自然是恩寵深厚的緣故。然而言辭鋒芒銳利，也是看出了嬿婉對後宮之事的力不從心，便是位同副後又如何？穎貴妃所領的蒙古妃嬪自然是不屑於嬿婉，自成一派，事事以穎貴妃馬首是瞻，公然與她冷然相對。容妃獨領盛寵多年，我行我素慣了，便是慶貴妃、愉妃、婉嬪等少伴君側的妃嬪，也是安靜度日，幾乎不去應酬她。
後宮這般四分五裂，嬿婉要維持著麵子已經極為辛苦。芙芷更是數度叫嬿婉下不來顏麵。幾次按捺不住去皇帝麵前分說，她含淚絮絮半日，皇帝停筆隻是茫然問：“什麼？”嬿婉便再也說不下去。