偶然太後聽聞，還要含笑奚落：“說來你當皇貴妃日子也不短，怎還是這般不得人心？倒叫哀家疑惑，這皇貴妃的權位你還拿不拿得穩？”
嬿婉低著頭，聽著刺心之語，隻能低眉順眼地諾諾，含恨吞下屈辱。怎麼能不要權位呢？拚了一切得回來的，就算拿不穩，也不可輕易棄了。
好歹，好歹還有皇十五子永琰呢，那孩子，是最得聖心的。
一開始，總還是有盼頭的。便是聖寵大不如前，到底也是唯一的皇貴妃，攝六宮事。這五年來順應帝心，絕無錯漏。而離那個名分尷尬的皇後如懿去世，已然滿了三年。三年喪期已過，再度立後也順理成章。這幾乎就是封後的前兆，當年的烏拉那拉如懿，何嚐不是如此一步步登上後位。
然而她心底知道，那是不會了。除非，除非有一日母憑子貴，她才可以立於不敗之地。
皇家少年知事早，十歲的永琰什麼都懂，在來請安的間隙輕聲問：“額娘就這麼盼著封後麼？”
嬿婉撫一撫鬢發上累垂的九鳳金絲轉珠步搖，柔聲道：“額娘苦心保全了自己半世，若真有那一天，也算能鬆一口氣了。”
永琰不置可否，隻輕輕搖了搖頭，“額娘這些年人前風光，可人後的酸楚，兒子也知道些許。譬如七姐姐一直養在穎貴妃膝下，連她的婚事您都不能做主，皇阿瑪隻和穎貴妃商議，將七姐姐嫁到蒙古。至於九姐姐，在擷芳殿這些年，也不能與您親近。”
嬿婉被兒子說中刺心事，心底酸澀。這些年，縱然有寵，可皇帝偶爾看向她的目光，卻讓她情不自禁地打個寒噤。自己真的算是寵遇有加麼？可皇帝的心思，她也從未真正明白過。
這樣想著，她的語調不覺冷然，“不過是女兒罷了，不在身邊也無妨。她們的婚姻，隻要對你有助益就好。永琰，隻要你爭氣，你皇阿瑪喜歡你。額娘就有問鼎後位的指望。”
永琰輕聲道：“那皇額娘……”
嬿婉怔了怔，旋即正色，“她已經不是你皇額娘了，你這一聲若被外人聽見，不知又要多幾多麻煩。”嬿婉忽然有些傷感，低聲說，“額娘明白你的意思，你是怕身處後位，難免有一日要步烏拉那拉氏的後塵。可是如果額娘真有那一日，或許她的處境也會好過些。”
永琰凝神片刻，“皇阿瑪不是那樣可以輕易轉圜的人，尤其是皇……烏拉那拉娘娘……”
他並未再說下去，因為進保已經過來，匆匆告訴她皇帝風寒發熱的消息。
皇帝素來最重養生，很少風寒，至於發熱難受，更是難得了。嬿婉擔著皇貴妃的職責，不能不去看望。
進了養心殿，轉過暖閣，皇帝卻不在寢殿，而是在殿後的梅塢，那是一個小小閣子，一色的冰裂紋欞格窗，房內一切所用，皆是梅花紋飾。夏日納涼，倒也是個不錯的所在。隻是，嬿婉並不喜歡去。每到此處，她便會想起，想起那個喜愛梅花的女子。
是。哪怕那人已然身死魂消，哪怕勝利的是自己。想起她，嬿婉還是恨意橫生。
當下她便對李玉道：“既然皇上得了風寒，怎還在梅塢歇著，不挪去寢殿？”
李玉諾諾，隻道皇上乏累不願挪動，嬿婉也不好發作，立刻殷勤上前去。
皇帝身子不適，側臥在榻上，睡得酣熟。房中藥物的苦澀中有一縷清香溢出，那是一種難得的湯飲，幾近失傳，唯宮中仍有秘藏，名叫桑落青梅飲。每至桑落時，取存著的青梅和泉水釀製而成，香醑清甜，又有微酸，別調氛氳，真是清香四溢，聞之心悅。
嬿婉知道多半是皇帝飲藥後嘴裏發苦，喝了這個，於是問道：“太醫來過了？”
果然李玉道：“是。已經喝了藥，皇上才睡下了。”
嬿婉問：“何不早來稟告本宮？”
李玉倒也會說話，“皇上連容妃和惇嬪那兒也未知會，隻打算睡會兒就好。但皇貴妃不一樣，您位分尊貴，底下人必要來稟告。”
這番話聽著舒心，嬿婉也不敢與李玉這個皇帝跟前的紅人多計較。恰見桌子上放了一盞紫銅飛鸞燭台，雪融紗燈罩上麵畫著筆挺一枝蘸水桃花，光暈朦朧，泛著流水漾春的暖意。
嬿婉隨手撥了撥，調轉了話頭道：“是暖雪燈，放在這兒倒也別致。”
李玉忙道：“是。皇上前些日子吩咐的，以後都用這個燈。”