海蘭靜靜地坐著，聽著她嗚咽的哭聲，緩緩落下淚來。
那一夜，無人知道青衣簡妝的婉嬪，隨著李玉悄然步入養心殿，對皇帝說了什麼。
紅燭長照，明徹一夜。
婉嬪隻是在天明時分疲倦地坐上小轎，見到等候在自己宮中的海蘭，輕輕道：“我這一輩子都沒對著皇上說過那麼多話。可是皇上，他居然願意聽我說了那麼久。”
海蘭攬過她，輕聲笑道：“那是因為你說的話都很好聽，皇上喜歡聽。”
婉嬪倦倦地將頭抵在海蘭肩頭，“這些話都是你逼我說的。可是這樣被你逼迫一次，真是痛快。我從來沒有那麼痛快過，我喜歡誰，討厭誰，我都說完了。哪怕立刻被皇上拖出去砍了腦袋，我也不後悔！”
海蘭沉靜地撫摸著她的臉，神色從容，“你說話的聲音真好聽。滿宮裏隻有你能對皇上說出那樣好聽的話來。皇上喜歡聽你說。”
婉嬪閉著眼睛，眼皮有輕微的顫抖，扇起睫毛如將欲飛翔的翅膀。她的妝容在晨光裏有些許模糊地融化了，她的容顏卻異常寧和，“我知道，因為我無爭無鬥活了半輩子，我誰也不依附，誰也不得罪，我活得連一粒塵芥都不如。可是，我說了那麼久，連我自己都不記得自己說了什麼。”
海蘭溫柔地微笑著，“嗯。人活一口氣，那話便是隨著氣兒就散了的。你不記得也好。隻是皇上呢，皇上記得什麼？”
婉嬪的眼皮倏地一跳，“你教的我說過便都忘記了，自己的那句，卻記得牢牢的。”
海蘭蒼老的眉心有不安的褶皺，“你自己？你自己說了什麼？”
婉嬪鬱鬱歎息，“話再多，皇上難免不信。他問我，他看著我的眼睛問我。這些事，我如何知道得這般清楚？我便說，皇上，您不在意我，旁人也小瞧我，卻不知越是如此，越多事我便悄悄地看得更清楚。皇上半信半疑，便問我，那你為什麼偏要到了這時候才來告訴朕？”
海蘭的語氣溫柔得如三月簷下細軟夾著花雨的風，眼神卻死死地盯著婉嬪的頸，如銳利的針，幾乎要穿透她疲倦的身軀，“你說什麼了呢？你的委屈別藏在心裏，都丟給皇上去。叫他好好看看，他冷落了數十年的女人，流的都是血淚。”
暫時的靜默，幾乎逼仄得人透不過氣來。海蘭的指撫在婉嬪的肩上，有兩滴溫熱的液體倏地墜下，從掌心濕潤地擦過。她覺察到那液體的灼熱，心底驀然勾起了幾絲震顫。許多年前，她也是這樣依靠著另一個人，以為這樣彼此扶持著，便能度完這喧囂而無趣的一生。卻原來，她們連一生的收梢都不知零落何處，望也望不見。
婉嬪閉著眼，像是怕到了極處，蜷縮在她懷裏，驀地睜開眼，直直地看著海蘭，硬聲道：“是。我告訴了皇上，可是我曉得，我的委屈不重要。皇上聽了一時憐憫，過去便過去了。我知道皇上最怕什麼，我知道。”她壓低了嗓子，如吐著芯子的蛇，嘶嘶地道，“我看著皇上，我說，皇上，臣妾從前不敢說，可如今十五阿哥大了，出落得俊秀勇毅，是咱們大清未來的棟梁。臣妾拚死，也不敢不說了。”她咬了咬牙，下了死勁一般，“我說，皇上，若來日十五阿哥成了大器，有皇貴妃這樣的額娘在，來日我們大清江山，便要落入誰家了？”
海蘭震驚到了極處，“你說了這樣的話？”