“你們不是回來了嘛。”小胡子慢條斯理地說道，揉了揉被風沙吹到的眼角，懶洋洋打了個哈欠，“你們兩人值二十金，還不錯。”
姽嫿怒道：“呸，光我的車馬加起來，就不止三十金。”小胡子道：“嗯，要給買家一點甜頭，你看他們像撿了寶，成群結隊來驗貨。”紫顏終於在一旁哈哈大笑，姽嫿麵色稍豫，伸手道：“拿來，我們辛苦一場，分一半。”
小胡子瞪她一眼，本想拒絕，念及他們追趕上來的速度甚快，頗有手段，笑了取出十兩金子，丟在姽嫿手裏，“丫頭，前麵還有好人家，要不價格高些，再賣一次？”
“除非賣你！”姽嫿白他一眼，將馬鞭一揮，趕了馬超過商隊。
紫顏兀自偷笑，姽嫿道：“他再惹我一回，我就用香弄暈他，直接把香料搶走了事。”紫顏道：“咦，這是個好法子。”姽嫿得意地道：“罷了，難得我心地善良，不到最後關頭絕不胡亂出手。哼，王公貴人我見多了，這些市井之徒還怕應付不來？”紫顏小聲道：“這可難說。”
傍晚眾人到了粟耶城，四門偉立，街巷井然，西麵的山嶺上分布了數個巍峨的寺廟，又依山建造石窟，遠看去氣象恢弘。城中多為磚屋，偶見氈帳，有土屋供行人休息，馬騾驢駝更是絡繹不絕。雖是晚膳時分，市民的居處並無炊煙，一律於店肆中買食，街麵上掛滿燈籠，熱鬧非凡。
商隊入城後選了一處地方進食，紫顏和姽嫿亦進了店。座上客人無不衣飾光鮮，翠繡金帶，隻是用手抓食，在兩人看來吃相未免不雅。那店家見小胡子的商隊打扮闊氣，立即殷勤招呼了，奉上幾大盤肉食。
姽嫿也叫了一份，肉質細嫩，絕少油膩，她吃得連聲誇讚，又問紫顏：“你怎麼不吃？”紫顏搖頭，“戒葷腥。”姽嫿想起夙夜的話，笑道：“可惜，這道菜鮮美得緊。對了，老板，這是什麼菜？”
“孔雀肉！”店家頭也不抬地道。
姽嫿頓時愣了，她愛吃山珍海味不假，但孔雀是她珍愛之物，竟成了盤中餐，當下恨不能嘔出來。紫顏挑了一盤瑪瑙石榴，望了剖開的滿目晶瑩，自言自語道：“難得這裏果子熟得早。”拈起一粒慢慢嚼著。姽嫿推開孔雀肉，眼巴巴地拿過半個石榴，蹙眉開吃，咽了沒幾顆又喊道：“店家，來兩個酪餅！”
是夜，紫顏和姽嫿分屋睡了，商隊的人住在同家旅舍。姽嫿素愛清潔，用現買的薔薇花露熏了床褥，直至滿室生香。鳥籠裏的鴿子禁不住，咕咕叫個不停，姽嫿提了籠子扔入紫顏屋裏，這才安心入眠。
酣睡到淩晨，門板被拍得震天響，她惺忪著睡眼起來開了門，紫顏已穿戴妥當，拉了她就往屋外走。
“出什麼事了？”姽嫿鳳眼半睜，猶在好夢中樂不思返。
“商隊和我們的馬車都不見了。”
紫顏的話比噩夢更有效，姽嫿掐緊他的手道：“我們又被他賣了？”
紫顏想了想道：“這倒未必，剛才出去看到店家，沒有收留我們之意，隻說他們急著趕路先走了，可見小胡子手下留情。不過馬車確實是他帶走的，最為緊要的是，我們被他甩了。”他領了姽嫿走到馬廄，空空如也，隻餘了一根紫顏掛著的馬鞭。
涼涼的夜風吹過，姽嫿左右看了，怔怔地道：“我們不認得路……那個小胡子！”她怒極反笑，恢複了以往的從容，“哼，鞘蘇國好歹是北荒有名氣的大國，認得方河集的人更不少，我不信到時找不到他。回屋睡覺，等天亮有力氣再追。”她繡裙一搖，伸了懶腰走回屋去。
紫顏微微一笑，叫她一聲：“喂，那個小胡子，你找到他會如何？”
“叫他去死。”姽嫿困意愈濃，紫顏聽她撲通倒在床上，困得忘了關上房門。他輕輕一笑，替她掩好了門，想到小胡子的所作所為，心道：“這個人倒不妨結交。”
綺玉走後，側側整日呆在拂水閣翻閱典籍，摸索灑線繡、納繡等各種龍袍繡法及鑲滾、織金等技藝。沉香子和紫顏的衣物數量眾多，她挑出繡樣相近的與龍袍擱置在一處，時刻放於手邊揣摩。文繡坊的繡譜被她翻到起毛，時常被紋樣花色纏得迷亂了，她略一走神，歎息自己指下功力尚淺。這時腦海裏一身簇新的錦衣上，隱約現出紫顏自信的微笑，想到那笑容，她擰緊的眉頭又散開。
過了二十多日，從文繡坊送來了織繡龍袍用的錦緞繡線及繃架花機等物，側側見到碩大的木機嚇了一跳，並非她以往熟知的式樣。等來人走後，側側在花樓般的木機前呆坐，想起《機婦賦》中所雲“纖纖靜女，經之絡之，動搖多容，俯仰生姿”的話，操縱這等龐大的木機須兩人協力挽花織花，一個人無論如何辦不到。
如不用提花機，純以一己之力繡完整件龍袍，所費的人工將超過兩年。側側默默地想，禮法規定守孝三年，實際日子僅二十五月，她要在有限的時日裏完工，將時限縮短在兩年之內。
懷中抱著的龍袍仿佛在嗤笑她的異想天開，光燦流麗的花紋傲慢地閃爍光華。
次日側側上墳歸來，一心想造個新的龍袍樣式。走進門，她的腳步倏地刹住，眼見屋中遍地狼藉，龍袍料子散在四處，縫製的珍珠淩亂滾在角落，錦繡經緯斷絕成了亂麻。她一時間靈魂出竅，足足有半晌不能動彈。