心痛地撿起碎錦，她記起昨夜聽過的貓叫，一聲聲響在心頭，像利剪裁去了她的躊躇滿誌。她忽然想到紫顏留下的鴿子，抬頭去看，鳥籠安全地掛在梁上毫無損傷。她略略安心，在手中勉強把兩塊織錦拚貼起來，歪斜的裂縫如一句無情的嘲諷，叫她失去了麵對的勇氣。
過了很久，她摸了摸冰涼的臉，勉強想站起，才發覺不知何時起已頹然坐在地上，兩腿酸麻。扶了桌腳緩緩起身，整個人像是失血過多，一個趔趄衝出半步。她急忙站定，腦子裏慢慢開始清醒。
沒有了龍袍的樣衣，她該如何做出一身新衣？
側側呆呆地站著，這種彷徨無措的感覺曾經有過。那是敵人來襲沉香穀之時，倉皇的她不知道自己能做什麼，唯有紫顏奔前跑後，將災難消弭於無形。他為何遇事能如此鎮定？側側想到這裏，慌亂的心稍安，摸了桌角坐定。
在桌上拚接龍袍的碎屑，依稀現出了綾羅錦繡原有的富麗堂皇。她心頭如潮湧，掠過隻鱗片爪的記憶：熠熠生輝的日月星、震懾四海的山、神明睿智的龍……十二章奇彩異紋在眼前鮮活如畫。
她鬼使神差地走到爹爹的屋裏，從瑪瑙櫃中取了上乘白絹、狼毫衣紋筆、玻璃石硯及龍香墨，並石青、藤黃、銀朱、漆綠諸顏色，用鎮紙壓好絹素，要將心中的一切畫下。
毫尖點染了鮮妍妙色，龍袍上細如絲發的紋理被側側重新勾勒。仿佛有什麼在牽引，一絲一縷一針一線，伸手輕撫過的每寸，在她筆下靈巧地重現。
沉香子擅長書畫，側側耳濡目染，自幼修習過一些基本功，雖然愛上女紅後鮮少作畫，丹青功底猶在。這幅龍袍的複原圖說不上酷似真跡，但一板一眼宛如照衣臨摹，剪裁花樣紋絲不差。
夕陽徐徐落下時，側側繪完了大半幅龍袍，想直起身，人已僵如枯枝，稍一動彈就哢哢作響，而腹饑如蛙鳴，發出咕咕的聲音。她連忙拋下筆，胡亂吃了點幹糧，又走回到畫作前端詳。
她忽地憶起沉香子生前說的話，爹爹在劍術、書畫浸淫數十年的功力，最後無不成為易容的附麗，那麼她呢？讓織繡的技藝更高層樓，這手丹青也不能丟下。她不由握緊了拳頭，像是要對爹爹的在天之靈承諾什麼，眼中射出堅毅的光。
點亮了青釉鏤孔燈，她在清瑩的燈下繼續一點一滴繪著龍袍，如金梭流轉，織就霞燦羅衣。如此畫到深夜，不僅沒有神思倦怠，反而越畫越清醒，直如看盡了龍袍織繡者的內心。
月光如水透進屋內，照見側側一顆心晶瑩似冰雪。萬籟俱靜中忽然聽得一聲長歎，她終於繪就了那件盤領窄袖龍袍。夏夜的天空是那般寧靜遼遠，她勾完最後的一筆，猶如自身也化成了一條七彩的龍，於織金的錦緞雲端裏遨遊。驀然抬頭凝望，娑羅樹鏡裏的她沾滿了嬌紅淡粉、軟綠柔藍的顏料，在幽幽暗夜裏如同誤入人間的精靈，有著滑稽俏皮的模樣。
她嗬嗬一笑，小心地將畫作收在水晶匣裏，又從案上摸索到姽嫿留下的“初弦”之香，放入印花三足爐裏點燃了，安心地上床睡去。滿室飄蕩著月中桂樹的清香，夢裏，一襲金縷鋪翠的龍袍裹起她的身軀，撩動一簾女兒家的玲瓏心事。
檀心
天初亮，粟耶城籠罩著一層金光，西麵的石窟被晴暖的陽光一照，越發現出莊嚴寶相。風從山石的縫隙間呼嘯而過，清亮地發出鳴叫，混合了早起鳥兒的唧喳聲，彙成了天籟之音。
姽嫿羅裙如風，飄然踏波，一轉眼出了房門，將紫顏的屋門拍得震天響。
“懶鬼，快起床，我們要追人去！”
紫顏揉著眼披衣開門，見她素麵朝天，金釧明璫一律沒戴，足蹬一雙紅繡靴，笑道：“你這身打扮，真像要打架呢。”
話音剛畢，姽嫿推搡著他出了房門。她興致甚高，直接將紫顏拖進馬廄，指了兩匹棕色的馬道：“這是西域商賈的快馬，你看得中麼？”
紫顏整整衣衫望去，兩匹馬鬃毛油亮，腿骨健壯，的確是難得的駿馬。他剛點了點頭，姽嫿高聲叫道：“二十金拿去！”揚手拋出一個絲囊，旁邊立即閃過兩個頭戴胡帽的商人，笑嘻嘻地接了金子。
紫顏知道姽嫿要找那小胡子報仇，不忍攔了她的壯誌，自覺地回屋收拾行李。數數剩下的金銀已然不多，他微微有些發愁，但煩惱很快如風消逝。姽嫿隨身帶的香料價值連城，他才不怕會半途使完了錢露宿街頭。想到這裏，紫顏的心定定地，曼聲哼著剛聽來的粟耶民歌，拎了包裹和姽嫿會合。
姽嫿向店老板買了一份北荒的輿圖，上麵詳盡標注了三十六國的方位和山川河流走向。店老板在她的銀錢攻勢下提供了若幹情報，譬如此去方河集有三條路可通，但適合駝隊行走的隻有須子溝。又譬如小胡子是連夜趕路，估計趕到須子溝時正是今日午時，想要一氣通過全長四十裏的深溝，必先喂足了人畜，而那裏唯一可供歇息的地方就在溝口。
“若我們全速追趕，在午時前到了溝口的明野窟，就能追上他們。”姽嫿信心飽滿地躍上駿馬，周身鍍滿了朝陽金色的光芒，迎了風的方向全力地前進。
紫顏撫了撫馬兒鬆軟的鬃毛，柔聲說道：“要委屈你趕路了呢。”兩腿一夾，坐騎倏地四蹄疾揚，衝向遠方。
兩人的騎術日漸精湛，雙馬並行沒多久已趕過幾處村落，朝了須子溝一點點逼近。姽嫿仿佛背生雙翼，一路衝行如飛，沒有疲倦的時候。紫顏不緊不慢地跟著，好在馬兒腳程夠快，有精致的馬具保護，飛奔之間並不覺辛苦。