“好好的粥，全給你潑到地上，還有臉再來討？”賑濟司前，一個司粥的小吏不耐煩地推搡著剛從地上爬起來的少年，大聲嚷道，“都像你這樣，老子就伺候你一個人得了！”
“是他們撞了我，不是我故意把粥潑掉的……”少年帶著哭音哀求著，“求求您再給我一份吧。”
“剛才耳朵聾了沒聽見嗎？一人一份！”小吏驀地看見那少年枯瘦汙穢如鳥爪的手扯住了自己的衣袍，一陣惡心，抬腳便向他踹了過去，“要死滾遠一點！”
少年本已餓得有氣無力，哪裏躲得過這一腳，霎時如同一根折斷的枯枝一般，重重地向身後的石牆砸去。
人群中，杜宇皺了皺眉，正想施法護住那少年，卻已有一人穩穩站在石牆之前，伸手輕輕扶住了那少年的身體，口氣中帶著一絲慍色：“相國怎麼吩咐你們的，你忘了麼？”
“冶大人饒命！”那小吏一見此人，嚇得撲通跪在地上，不住叩頭。杜宇認得，來人正是鱉靈新近提拔的中大夫冶蒙。
“把相國當初設立賑濟司時說的話再說一遍！”冶蒙陰沉著臉，威嚴地命令道。
“相國諄諄告誡，百姓乃是蜀國之本，賑濟災民並非朝廷施舍，而是如……回報父母平日……供養之德……”那小吏結結巴巴說到後麵，已是體如篩糠。
“虧你還記得相國的話。”冶蒙冷笑了一聲，向身後從人吩咐，“杖他四十，革去賑濟司的差事，永不錄用。”
在小吏的哀求痛呼聲中，冶蒙的目光掃過在場所有戰戰兢兢的賑濟司官吏，一字一句地道：“若再有不遵相國之命、欺壓百姓者，就不再是杖四十那麼簡單了！”
“多謝大人，多謝相國！”眾百姓見狀，無不感激涕零，紛紛拜倒在地。
杜宇本是捏了隱身訣，此時見冶蒙手段幹練潑辣，賑濟司一派井井有條，更不欲現身，轉身而去，眉目間的憂悒一閃而過。
蜀國的旱情已經持續三年了，連湔江的水都快幹涸，淺淺的江水瑟縮成細細一脈，透出凝煉的煩悶。江畔的土地豁著一道道嗷嗷待哺的裂縫，無語地祈求著上天，如同還沒有來得及爬到賑濟司，就倒斃在路旁的餓殍。蜀國原以漁獵為主，農耕方倡，國庫本不充盈，即使朝廷已采取多項賑災手段，大麵積的饑饉仍無法避免。
杜宇息了隱身訣，慢慢地走在這片死氣沉沉的大地上，心頭驀地湧起一種不知何去何從的茫然。破碎的土塊在他腳下發出喀喇喇的脆裂聲，那是饑民挖掘草根後留下的痕跡。伸手抓了一把坼裂的土塊，杜宇就勢跪在了地上，盯著頭頂不肯隱去的驕陽。那一縷縷光線如同一根根灼熱的鋼針，刺得他無可遁形，他忽然冷笑起來，站起身一揮衣袖，一片烏雲升騰而起，如同一襲黑幕向太陽遮去。然而轉瞬之間，那黑幕就仿佛被萬把金刀割裂，碎成絲絲縷縷，隨風飄散。
沒有用，他所有的努力都沒有用。杜宇有些疲憊地放眼望向黃褐的地平線，赤紅的陽光襯出了一個人的剪影，這身影讓他瞬間想回避，卻身不由己地走了過去——荒涼的原野上，再沒有其他的人影，似乎這樣就可以欺騙自己，整個天地間，隻剩下他和她。
“陛下……”碾冰抬頭微笑地看著杜宇，那麼自然那麼純潔，讓他一時竟有些隱約的愧疚。
“不必多禮。”杜宇停下來，看著碾冰轉回頭，繼續溫暖地望著那個躺在她身前奄奄一息的饑民。她明淨如玉的手，輕輕握著黑瘦汙穢如鳥爪的枯指。
那饑民睜著毫無光澤的眼睛，瘦骨嶙峋的臉上最為顯眼的竟是兩排焦黃的牙齒。看他神態，已然無法感知身外物事，卻依舊不肯咽下最後一口氣，手指緊緊握住唯一可以抓牢的東西，指甲已經掐進了碾冰的肌膚。
然而碾冰卻沒有掙脫，任由他死死地握著，直到死去。
杜宇呆呆地在一旁凝視著碾冰，那樣聖潔的神情，如同金光普照中救助眾生的神女。幻想之中，他隻願自己便是那個饑民，可以用生命來換取她的一絲溫暖。可惜，這些年來，他隻是偶爾在禮節性的場合見過她，每一次見麵對他而言都意味著之後長時間的恍惚與自責。
“陛下……”碾冰放開死去的饑民的手，合上了他茫然睜著的眼睛，向杜宇施了一禮，有些羞澀地解釋著：“我既然無法在生時幫他些什麼，隻能讓他死的時候能夠舒服一些。”
“我知道。”杜宇一時不知如何開口，尷尬地沉默了一會，勉強問了一聲：“開明君還好吧？”
“還是和以前一樣忙，今天去江源巡視修渠工程了。”碾冰有些憂心地看了看翡翠般湛藍的天空，“這三年一直不下雨，他心裏著急得很，經常幾個通宵都不能合一下眼。”
“開明君太過操勞了。”杜宇有些歉意地說，“你一定要提醒他注意身子，若是累出病來，叫我如何心安。”
“他說陛下是他的朋友，他就算為陛下而死也是願意的。”靜了一會，碾冰忽然道。
杜宇“哦”了一聲，一時竟不知如何回答才好。似乎有一縷陽光照在了他清寂的心原上——原來在鱉靈循規蹈矩的君臣奏對之後，仍然有一份舊時的情誼靜靜地沉澱著。
“他提過你們以前在岱輿山的事，好像你們都很調皮呢。”碾冰的神情，似乎已沒有方才拘謹，輕輕笑道，“他總是吹噓他多麼勇敢，其實呢……”她停頓了一下，終於低著頭笑出來，“這麼大的人，看到打雷閃電還要發抖，非要我握著他的手……”