卻說王仙芝兵攻蘄州，先使人致書與刺史裴渥，相約兩下按兵不戰。渥許為之奏官，隨即開城迎仙芝與黃巢等入城，置酒款待，厚賜金帛。裴渥又為上表，明仙芝不反。帝赦其罪，詔封仙芝為左神策軍押牙之職。仙芝甚喜，便欲受之。黃巢大怒曰：“始吾與汝共立大誓，橫行天下。今汝獨取官而去，使此五千餘眾何所歸乎？”隨挺杖擊仙芝，傷首流血，其眾喧嘩不已。仙芝遂不受命，乃大掠蘄州，與巢瓜分其軍：三千餘人從仙芝，三千餘人從巢，分道而去。
且說王仙芝與眾商議，欲打淮西一路，賊人李範諫曰：
“吾等烏合之眾，雖雲驍勇，人心不合，隻宜堅守門戶，以俟天時。今若長驅，深為不祥；加之朝內曾元裕、宋威等善能用兵，外夷猶自畏懼，何況我等乎？”仙芝大怒，縛下李範。又有史文龍諫曰：“聖人有雲：‘禍福將至，善必先知之，不善必先知之。’前日營外將旗無風自折，一不祥也。大王所居外宅，雌雞與犬並行屋上，似人哭啼，二不祥也。長垣北門外，忽然地穴內湧出一肉塊，周一圍數尺，有頭有眼，有鼻有口，卻無手足，於市中往來，刀箭不能傷，亦不知何物。有人卜之曰：‘有形不成，有體無聲。家亡身滅故見其形。’此三不祥也。有此三般不祥之兆，將軍須趨吉避凶，而欲入寇以喪身也？”王仙芝大怒，將李範、史文龍斬之，乃令尚君長、俞亮為先鋒，盡起賊兵數千，於路放火劫擄。帝乃宣召大將軍曾元裕至長安，議論起兵。元裕入朝見帝，帝曰：“今賊人王仙芝入寇，不可不誅之。”元裕奏曰：“臣部下馬步軍二萬，足可破王仙芝也。”帝曰：“兵少路遠，恐難收複。”元裕曰：“臣托陛下洪福齊天，兵不在多，用兵設謀，破仙芝甚易也。”帝曰：“吾料王仙芝將何以禦卿耶？”元裕曰：“彼棄城壕而走，上計也。守長垣殺去軍，其次也。官軍一至，必被臣擒矣。”帝曰：“卿此去往回幾日？”曾元裕曰：“千裏之地，數月足矣。”
帝大喜之，即命曾元裕行。元裕領兵投荊南來。唐前部先鋒張自勉先到，王仙芝使尚君長、俞亮引兵五千前來屯黃梅，圍塹二十餘裏，周圍鹿角密護正嚴。張自勉回稟曾元裕。元裕曰：“且不可戰，比欲老吾營也。若攻之，正中其計。且賊眾大半在此，其巢穴必定空虛，可棄此處奔長垣，賊必往救之，就於中路破之，必獲全勝矣。”眾皆曰：“然。”盡勒兵從小路望長垣而去，大張旗幟，軍轉山南。未知勝負若何。
總批：唐自穆宗以來八世，而為宦官所立者七君。然則唐之衰亡，豈止方鎮之患哉？蓋朝廷，天下之本也。
人君，朝廷之本也。始即位，人君之本也。本始不正，而欲天下之正，其可得乎？