風雨雞鳴
正在不可開交的當兒，忽然，門外響起了腳步聲，查府的管家匆匆走了進來。他先向室內打量一下，隨即徑直走向查繼坤，附在耳邊低聲說了幾句。隻見後者目光一閃，抽身離開了眾人，低著頭，在室內踱了幾步，然後轉過身來，幹咳了一聲，提高了嗓門說，“列位，列位！且聽小弟一言！”
等大家陸續把目光集中過去，他才臉色凝重地接著說：“好教列位得知，剛剛外堂上報，來了個做公的，說是縣尊大老爺請弟即時過縣衙去，有要事商量。”停了停，又補充說：“嗯，他還說：不許稽遲。”
起初，屋子裏的人們不知道他要說什麼，有的還有在低聲交談。但是隨後，說話聲就猝然中止。人們仿佛受到意外襲擊似的，你望我，我望你，臉色不由得變了。張堯揚遲不傳喚，早不傳喚，偏偏在這個時候來傳喚查繼坤到縣衙去，而且口氣又是如此強硬，不用問，十之八九必定同被拘去的那個心腹親信有關！那麼，到底是否那個親信已經招供？還是……
“大哥，”在一片噩夢臨頭的緊張沉默中，查繼佐望著兄長，猶豫地說，“怕是來者不善。要不，竟是幹脆回他一個不在家中，先拖上一陣再說？”
“是呀，不能去！”“隻怕是會無好會！”其餘的人也齊聲勸阻。餘懷更是情緒激動，他一揮拳頭，大聲說：
“媽的，他張堯揚憑什麼召兄去？偏不去！他要抓，就讓他來抓好了！”
可是查繼坤卻舉起一隻手，製止大家喧鬧。隻見他那兩道疏朗的眉毛糾結在一起，緊閉著嘴唇，一動不動地站著。這樣令人難熬地過了片刻，他終於搖搖頭，苦笑說：“他派人相請，那麼起碼還留著餘地。若然不去，反令他增疑。罷了，拚著身家性命不要，這一次哪怕是刀叢劍樹，也隻得闖他一闖！”
這樣說了之後，也不等大家再有表示，他就轉臉望著查繼佐，平靜而又鄭重地說：“如果有事，愚兄俱一人當之！萬一問及賢弟，隻推概不知情，絕不可自承參與。此間之事及家中細務，就煩賢弟相機處置！唯是凡事仍須鎮靜，不可誤了大計！”
說完，他就舉手向查繼佐及眾人一拱，又走到冒襄跟前，懇切地說：“事急矣！聽弟之言，快走，快走！”然後，就毅然轉過身，義無反顧地向外走去。
大家起初還想阻攔，但看見查繼坤意誌堅決，隻好一齊跟到門邊，心情複雜地目送著。直到查繼坤的背影過了小橋，消失在假山後麵，才各懷心事地轉過身來。
這當兒，心情最為複雜的顯然要數查繼佐。不過他卻還能保持著鎮定，看見大家沉默不語，就擺一擺手，說：“事到如今，隻有等著瞧了。不過，有我一個在這兒已經足夠。趁公差還沒上門抓人，辟疆，還有你們——哎，快走吧！”
“可是，小弟是不會走的！”冒襄猛地把胳臂一揮，由於意識到結局終於臨近，更由於可以痛痛快快地由著自己的性兒做一回主，他渾身的血液急劇地沸騰起來，眼睛也變得閃閃發光，“張堯揚要抓要殺，就讓他來好了！我冒襄不怕！”
“我也不怕，我也不走！”張維赤顯然不甘落後。
餘懷點點頭：“對，我們誰也別走！要死就一道死！”
冒襄看了看他們，心中不禁湧起一股熱烘烘的感覺。那是一種暌違多時的感覺，依稀像是又回到了當年，他在秦淮河大排筵席，與社友們於酒酣耳熱之際，放言高論，褒貶時政，量裁人物。盡管可能招致當朝大老們的憤怒和迫害，但他們卻毫不畏懼，隻覺得彼此心意相通，熱血奔湧，渾身充滿了一種惺惺相惜的滿足之感……
“那麼，柳老爸呢？”由於發現柳敬亭沒有吭聲，查繼佐轉過臉去問。
柳敬亭笑了一笑，說：“這些天，小老在貴府裏好吃好喝，住得舒舒服服的。莫非查二爺嫌麻子肚量太大，把貴府給吃窮了，想往外趕不成？”
“好！”餘懷一躍而起，把大拇指一伸，“山崩於前而不改當行本色。柳老爸就是好樣兒的！”
看見老朋友又恢複當年狂放不羈樣子，冒襄愈加情懷亢奮。他把手中的折扇一合，站起來，不客氣地指著柳敬亭說：“既然如此，那麼幹脆你老爸就施展妙技，給大夥兒開講一場，也省得我們幹坐著，等得心焦！如何？”
“啊，不錯！”“正是！”張維赤和餘懷也直著嗓門大叫。
柳敬亭依舊笑得很安靜：“開講不妨。橫豎麻子的肚皮裏有的是存貨。有一日好等，老漢就給列位說上一日；有十日好等，老漢就給列位說上十日！不過，眼下卻且不忙開講，待小老先向列位獻上一曲。隻不知列位可肯賜教？”
餘懷一聽，頓時瞪大了眼睛：“噢，學生隻聽說柳麻子說書，天下無雙！卻不知道你老原來還會唱曲？”
冒襄卻已經有點迫不及待：“好哇，有此新鮮事兒，我等自然是非領教不可的了！”