的確，早在三天前的清議堂會議上，錢謙益已經估計到，擺在南京朝廷麵前隻有三種選擇——抗戰、投降、逃走。但對於其中各自的含義和後果，當時他還來不及深入思索。甚至在趙之龍提出投降的主張之後，錢謙益仍舊沒有認真琢磨。可是眼下不同了，弘光皇帝一直沒有對投降的主張表示支持，但也沒有全力備戰；從直至今天，仍舊召集戲班子入宮演戲的舉動來看，似乎也不大像要棄城出逃。那麼說不定就是打算一死殉國。如果真的出現這種事態，錢謙益作為大臣，照理也應當跟著殉節。這樣做，自然不失壯烈忠勇，而且必定會贏得世人的稱頌。但自己是錢氏本支的唯一傳人，家中還有一份產業，身邊還有一位如花似玉的愛妾柳如是。這些都使錢謙益不能斷然舍棄。何況潛心苦學了大半輩子，積下了一身學識，還未能得到充分發揮。特別是自己平生有一個最大的宿願：打算編著一部明朝的曆史。為此他已經收集了大量資料，自信一旦編成，定能留名千古。如果在這當口死掉了，實在是難以瞑目。嗯，如非萬不得已，看來最好能夠不死！那麼逃走呢？譬如說躲藏起來，待機而動；或者從此歸隱田園，不問世事。看來，那也不是辦法。別說自己身為大臣，當皇帝還守在京城時，不能私自逃走。即使真的逃了出去，待到清朝取得南京，進而舉中國而有之的時候，自己其實也無處可躲。何況以自己的身份名望，也一定會被千方百計搜尋出來。如果“死”和“走”都辦不到的話，那麼剩下的選擇，似乎就隻有投降。說到投降，在別人看來是否易於接受且不管，至於錢謙益，卻分明感到一種出自本能的厭惡和恐懼。事實上，如果他僅僅是一個微不足道的人物，或者是一個不知禮義的武夫，那麼投降是容易的。然而他偏偏不幸而成了一位朝野矚目的元老重臣，一位文壇中享有盛名的領袖。一旦變節投降，他絕對逃不過苛刻的公論和無情的史筆。甚至千載之後，仍舊會受到後人的指責和唾罵。這正是錢謙益所擔心、懼怕，無法坦然置之的。
他在窗前停了下來。外邊雖然沒再下雨，但仍舊陰霾密布。才交申時，天色已經一片昏黑。這種景況，從三天前起就是如此。加上大風一直刮個不停，使整個天空被翻滾而過的烏雲遮蓋著，一天到晚陰陰沉沉的，有時大白天也得點上燈燭。看起來，仿佛連上蒼也為即將臨頭的亡國大禍，感到愁慘和恐慌。“啊，或者皇上並非打算殉國，而是準備投降呢？是的，這絕非不可能，甚至可以說，這才更符合他的秉性！其實，即使皇上與老馬已經定策向清朝行‘款’，事情也必定是秘密進行，不會讓我們知道。當然，要是皇上決定了，我們做臣子的就隻有服從。即使後人要責怪，也責怪不到我的頭上。因為並不是我願意這麼做！”由於忽然發現了一條擺脫困境的可能出路，錢謙益頓時覺得心定了一點，甚至有一種如釋重負的寬慰。於是開始集中精神，沿著這條思路琢磨下去。他想到，雖然是跟著皇帝投降，但一旦投降了之後，便不可能再仰仗皇帝的庇護，必須自謀安身自保之道。這就得設法結納征服者當中的有力人物。為此，送禮和花錢又是絕對少不了的。倒是自己去年為謀求複出起用，幾乎把家中全部積蓄都掏空了。來到南京之後，雖然想方設法地搜刮，多少弄回了一點，畢竟為時尚短，所得有限。但也顧不得許多了。“哎，與其臨渴而掘井，不如未雨而綢繆，還是及早打點為好！”
這麼拿定主意，錢謙益就來了精神，回過頭去，興衝衝地叫：
“李寶！”
等仆人應聲出現，他就吩咐傳話進去，讓柳夫人趕緊把一應財物打點歸攏一下，但不要裝箱打包，待他回來，自有區處。李寶應諾退出之後，錢謙益也匆匆出門，會同太監田成、李永芳等人，前往經廠，把發放淑女的事辦理完畢，然後立即趕回衙門，換過便服，就徑直向內宅走去。
已是盛暑的天氣，要在往年，早就熱得令人坐臥不寧。這些天不是下雨就是刮風，反倒變得好過一些。然而，這小半天，外麵的風住了，屋子裏便陡然燠熱起來。錢謙益滿心想著，此刻柳如是必定正按照他的吩咐，在上房裏忙得額角見汗。然而，當他踏進起居室時，卻發現裏麵靜悄悄的，連個人影也沒有。他不禁微微一怔，趕緊走向右邊的寢室，一把撩開簾子，這才看清了：原來他那位嬌小玲瓏的侍妾，隻穿著一件極薄的、半透明的蕉布褻衣，半側著身子，躺在垂著碧紗帳子的涼榻上。在旁邊一盞鬥色晶燈的映照下，豐潤的肌體和大紅抹胸隱約可見。她仿佛沒有聽見丈夫的腳步聲，依然曲著一隻雪藕般的美麗胳臂，用五根指甲上塗了蔻丹的手指，捏著一柄淡翠色的團扇，輕輕地蓋住了臉龐，枕畔隻露出一頭烏雲般的豐厚秀發。
也許被這驀然映入眼中的美妙圖景所打動，雖然瞥見丫環紅情手裏端著一隻水盤，正從屏風後轉出來，錢謙益卻搖一搖手，示意她不要聲張，然後放輕腳步，走近涼榻，目不轉睛地欣賞著侍妾的睡態；一股比過去更加強烈的不勝愛憐的感覺從心底裏升騰起來，頃刻間漲滿了他的心胸。“啊，僅僅是為了她，我也不能就這樣去死！”他不舍地、執著地想。這當兒，紅情已經把一張坐墩移到榻旁，於是錢謙益也就先坐下來，然後伸出手去，在侍妾的胳臂上輕輕拍了拍，打算問一問，為什麼還不動手打點財物。然而，柳如是仍舊一動不動，對丈夫的到來，似乎毫無知覺。