“哎，太衝，快起來！情勢變了，我們得趕緊走！”顧杲既緊張，又興奮地說。
“北兵已經壓境，皇上於昨夜二鼓出狩了。馬瑤草、阮圓海今晨亦俱已逃出留都。”大約看見黃宗羲還在發呆，陳貞慧神色沉重地解釋說。
黃宗羲仍舊沒有聽明白。他遲遲疑疑地問：“這話可是真的？兄、兄等怎麼知道？”
“大哥，滿城都這等傳說呢！”黃宗會接上來說，“所以小弟才即時趕來。適才路過西華門，看見宮門大開著，把門的兵都走了個空，好多人圍在那裏抄搶馬閣老的家。還有到大內裏去搶的，什麼布匹、米豆、金銀、珍寶，還有刀槍弓箭，一起一起地往外搬，也無人製止，全亂了套了！小弟到了監門，見無人把守，大著膽子走進來，才知道守監的全都走了，隻剩下一個看守，是往日探監時認得的，也正待要走。他把鎖匙朝小弟一丟，說：‘放你家朋友一條生路，快走快走！’因此，弟才得以進來……”
黃宗會囉裏囉唆地還打算說下去，顧杲卻急不可耐地打斷他說：“哎，有話出去再說，逃命要緊！快走！”說著，帶頭向外走去。
也就是到了此刻，黃宗羲才明白過來。“啊，這麼說，當真完了，全完了！”有片刻工夫，他心裏變得亂糟糟的。可是，情勢已經不容他再細想。於是他慌裏慌張地跳下土炕，趿上鞋子，由黃宗會攙扶著，往外走去。
這時，其他幾個牢房大約得到了陳貞慧傳去的鑰匙，也已經柵門大開，裏麵的犯人全都亂紛紛地往外走。黃宗羲緊緊跟著顧、陳二人，從積水的過道趟過去。出了獄門，書童黃安和另一名長班，以及顧杲的仆人已經提著行李，在外麵守候著，唯獨陳貞慧的仆人尚未趕來。大家也顧不了許多，隻管加快腳步，一窩蜂地向大街走去。果然，觸目所見，已經是一片大難臨頭、雞飛狗走的混亂景象，兩旁的店鋪，全都關門閉戶，街道之上，往來著一起又一起神情緊張的居民，還夾雜著一隊又一隊滿載著箱籠行李，匆匆而過的轎、車、騾、馬。平日滿城可見的巡邏兵校，這會兒全都銷聲匿跡。倒是各處街頭巷口的木柵旁，出現好些聯防自守的平民百姓，各執刀棒，擺出如臨大敵的樣子。
黃宗羲懷著緊張又慌亂的心情，東張西望地跟著大家往前走。
現在情況已經更清楚：隨著朝廷的解體，城中的治安看來也陷於癱瘓的狀態。在這種情勢下，南京城已沒有同強大的清軍抗衡的力量。它的陷落已經不可避免。“啊，這一切難道是真的？來得這樣快，這樣突然！才隻一年的工夫，江南又完了！啊，僅僅一年！這到底是為什麼？怎麼會這樣子？今後該怎麼辦？啊，怎麼辦？！”黃宗羲一邊渾身發抖地走著，一邊反複地喃喃自問。越問，越覺得恐懼、冤苦、茫然。與此同時，兩邊的太陽穴卻像擂動了十麵大鼓，一個勁兒地轟轟作響。身子下麵的兩條腿，則仿佛失去了主宰，隻管一個勁兒地往前邁，往前邁……直到和走在前頭的人撞了一下，才本能地停住了腳步。
“事不宜遲，須得趕快出城！否則北兵一到，我輩俱成甕中之鱉！”陳貞慧轉過身來，果斷地說。
“不錯，眼下唯有逃走……”黃宗羲遲鈍而絕望地想，驀地，他清醒過來。
“不，弟要先上西華門瞧瞧去！”他衝口而出地說，同時感到自己的牙齒因極度憤恨而咯咯作響。
“怎麼？”
“弘光逃了，馬瑤草也逃了。聽說百姓在抄搶姓馬的家。這個權奸狗賊，終於也有今日！我得親眼瞧一瞧！”
顧杲本來已經同意立即出城，被他一言提醒，頓時也激動起來：“對，是得瞧瞧去！走！”
陳貞慧看來有點遲疑，但終於沒有反對。黃宗會自然是聽兄長的。於是一行人便沿著大街，匆匆向西走去。
這當兒，已經是晌午時分，街道上的情形更加混亂。那些肩挑手提、拖男帶女的百姓愈來愈多，不斷地從東、北兩個方向擁來，自然都是打算逃往城外避難的，但也有不少又從南邊倒回來，說是聞得北兵沒有過江，甚至揚州也尚未失守，沒有逃走的必要。於是使得打算出城的人們茫然不知所措，紛紛停下來，圍著他們打聽。自然，也有許多不相信的，依舊向前走去。然而，不久又傳來一個消息，說馬士英麾下的貴州兵，正在通濟門外搶劫殺人。提督京營的趙之龍已經發出命令，要求居民協力擒剿。如今通濟門已經關閉。那一帶的大街小巷正在擊鼓鳴金，喊打喊殺，去不得了。於是打算往南去的難民又紛紛折而向西。這一進一退，街道上就更加擁擠。黃宗羲等一行人隻好側著身子，在人叢中魚貫穿行。好不容易來到宮城西側的複呈橋附近，發現前麵的人群愈形密集，而且多數都站著不動，正在那裏一邊交頭接耳地議論著，一邊伸長脖子朝西邊的大路上張望，仿佛在等待什麼。黃宗羲因為急於趕路，也不理會，率先擠過去。誰知，前頭忽然“哄”的一聲，人們紛紛向後倒退，反而把他們壓了回來。接著，就聽見好幾個聲音在叫：