臣僚們熱情的擁戴像當年請封曹操為魏王一樣，曹操沒說可不可以，也不勒令群下勿發妄言，等著廟堂上代漢的氛圍造足了，他才說了一句模棱兩可的話。
“若天命在吾，吾為周文王！”隻是一夜，所有人都明白了，朝堂上的造勢像瓦解的高台，頃刻間沉默了。
文王三分天下有其二，仍服事殷。終文王一生，他都是殷商的諸侯王，直到他的兒子武王繼位，伐殷自立，最終建立了周朝。
人們都讀懂了這暗示，曹操不做皇帝，可他把代漢自立的願望留給子嗣。曹操會以漢臣的名分終結一生，他早就把自己安在噴焰的火爐上，隻是不想燒得太難看。
曹操若當真代漢自立，天下沒有人會驚異，會一如既往地咒罵他。但他選擇了終身為臣，世人會怎麼看他呢？或者會斥責他虛偽吧。
可誰會再為漢朝效忠呢？這個紙糊的王朝脆弱得不值得再費力支撐，不如摔爛了重新建立，高喊口號的忠臣們在王朝傾覆時，往往會第一個叛變。骨鯁之臣也許有，但成不了氣候，改朝換代是大勢所趨，他們要麼為舊王朝的覆滅殉葬，要麼投身大流，成為沉默的大多數。
行宮裏的燈光明亮得像升起了無數的月亮，響亮的爆竹聲穿透宮牆，炸爛了天空肅穆的臉蛋。曹操坐了一會兒，周圍討好的目光像一塊塊燒紅的炭，炙燙了他蒼老的皮膚。他避開她們的渴慕，從熏人的衣香麗影罅縫間望出去，外麵爛漫的華燈像新鮮生命的第一口呼吸，吐納出對這個世界的美好願景，他於是想從這個窠臼裏掙脫出去。
他趿上鞋，一直走到門口，天空中搖曳著無數盞風燈，一點點光芒仿佛穿過錦衣的針，由一雙無形的手牽引，遠遠地飄向望不到的天幕背後。真是好夜景，天不曾寂寞，人間也沉浸在熱鬧的繁喧中，追名逐利，擾擾攘攘，一生忙碌到頭，亦不知爭得了什麼、輸掉了什麼。曹操匆匆地回想了自己這不平順的一生，毫無疑問，這一生堪稱輝煌。他已足夠在史書裏留下名字，後世人會讀到他的事跡，至於是針砭抑或是讚美，他不得而知，也不能強求。
他們或者會歌頌英雄曹操，效法他的光榮，或者會唾棄奸雄曹操，斥責他的凶戾篡逆，誰知道呢？沒有人能幹預身後的評論，創造不世功業的英雄總是留下一個毀譽參半的曆史評價，這是成就曆史的豐功偉業必須承受的代價。
“嘭嘭”的爆竹聲搖晃著行宮，明亮的燈光像無數道流動的彩虹，稀釋著夜色的厚重，宮牆的每塊磚都映著緋色光暈，像嵌住了千百張女孩兒含啼宜笑的臉。
曹操在門檻邊坐下去，他抱著那隻金橘，把臉貼上去，像個孩童。“累……”他打著哈欠說出一個字。而後他睡著了，手輕輕一鬆，橘子滑落下去，滾下長長的台階，被紫色的夜霧輕易摘走。一盞風燈掠過宮牆飄起來，橘紅的光溫柔如睡熟中勻淨的呼吸，像那金橘升上了天。
窗戶沒關嚴，風忽然加重了力量，“乒乓”一聲撞開了窗，馬良一下子從床上彈坐而起，喉管裏咕嚕轉了一聲，他抓著被單，死命地撕爛了聲音喊道：“荊州有難！”
本倚在床邊打盹的馬謖嚇得一把摁住他：“四哥！”馬良掙紮了幾下，噩夢的可怖鎖著他的理智，兩人彼此拗著力氣，這麼拉扯了許久，馬良似才緩緩醒悟過來，渾身緊緊地一抖，茫然地轉過頭，昏眊的眼睛滲入了一絲亮光：“幼常……”他像從懸崖邊掉下，忽然一根繩索從天而降，不顧一切地抓住馬謖的胳膊，眼淚像爆開的泉漿，將視線裏的馬謖洗成了重影。“季常……”一個寧靜的聲音揉搓著他的耳朵，白羽扇輕柔地撫上他的手，沉重的心情像獲得了輕鬆的懷抱。見到諸葛亮，馬良終於確認自己在成都，而不是在顛躓的長江棧道上。路長得像通向死亡，不知道要走多久，不知道失去的疆土會不會重新奪回，不知道那轟天的噩耗是不是僅僅為一場荒誕的夢。
“荊州丟了……”馬良泣不成聲。
諸葛亮一歎，他將一張手絹遞給馬良：“我們知道了……難為你了，幸得你傳信給夔門守將，不然，荊州之難或許還會延遲傳入成都……”
馬良抹著眼淚：“孔明兄……荊州全數被江東所克，我有愧主公，未能守護荊州……”他哽咽著又是淚如決堤。
諸葛亮軟語安慰道：“季常何必自責，疆土易手，敵寇奪土，非一人之責，季常已經盡力了。”
馬良卻偏要把內疚捆在身上，盡管諸葛亮的寬慰聽來很真實，他卻沒有一絲兒的輕鬆，忐忑地問道：“主公……他還好麼？”
諸葛亮憂慮地說：“自從聽聞荊州有失，關將軍陣亡，主公悲痛不已，竟自大病不起，群臣束手，好不痛心！”
馬良更難受了：“主公哀心，乃臣下之責，馬良難辭其咎！”諸葛亮寬解道：“別把罪責攬在自己身上，主公已知你回返成都，他有一言托我轉告：季常忠貞之士，全心護衛荊州，而今疆土橫奪，乃江東譎詐，非臣下輕忽，望季常寬心無疚。”
馬良刹那間感動，本想聊表情懷，卻是說不出來。馬謖插話道：“四哥，關將軍為何不北上漢水與公子會合？主公明明下達了軍令。”馬良苦笑：“關將軍忠義千秋，主公既將荊州交托於他，他怎能坐看荊州丟失？故而寧可甘冒性命之憂，也要南奔刀兵之所。”他說到此處，忽然想起一事，驀地傾過身體，“孔明兄，關將軍曾遣廖化將軍去東三郡求援，但公子不肯發救兵。”