卷首
夜至深，仿佛掘入百丈井底，所有的光明都在瞬間墜落。月光下的不韋城像墨硯裏磨開的一筆，輪廓洇出混沌的水暈，城牆被嚴絲合縫的夜色裹緊。暗沉的天幕似不著色的黑畫卷，獨襯托出一鉤孤獨的殘月，月光都湮滅在雲裏，如同剪碎了揉在水裏的發絲。
這座秦代的罪犯之城像自我流放的末路老人，數百年來安靜地藏身在千岩崚嶒、萬流湍急的古哀牢國境內，仿佛傳說般神秘而厚重，承載著永恒的月光。
寂靜像死亡般吞噬著古老的城市，附近山野的風吹蕩而來，吹撥得城上的旗幟呼啦啦地飛旋起來，倒似哪個莽撞的南中漢子不知收斂的鼾聲。忽然，官道上隱隱浮起了若斷若續的喘息，仿若夜間覓食的小幼獸，離得近了，才聽出那是焦躁的馬蹄聲。
騎手已奔至城門下，高喊道：“成都急報！”一麵呼喊一麵從背上拽下一把小竹弓，雙手用力一拉，隻聽“嗖”的一聲，一道金光射上城樓，卻是一枝邛竹箭，箭頭鑲了金。早有守城士兵握住弓箭，湊去有光處仔細一辨，卻見那劍身上深烙著“漢軍侯令”幾個墨隸字，方知是報信的使者。
奄奄一息的城門戛然打開，騎手策馬衝了進來，已有人在門內等候，大聲道：“跟我走！”
信使被帶入了不韋城的郡守公署，這座公署卻是夷漢合一的風格，青色四阿頂，瓦當梁柱，鬥拱椽檁，台基卻豎起高高的吊腳，簷下還垂著銅鈴鐺，風一過，“叮叮叮”格外動聽。
信使沿著竹梯子爬上樓，還沒站穩腳，亮著燈的房間已衝出兩個人，走在前麵的是永昌郡功曹呂凱，後麵是郡丞王伉。兩人都像是幾年沒睡好覺，眼熬得發紫，整日被失眠折騰得茶飯不思，竟瘦脫形了。麵頤在肉裏凹陷成尖銳的三角形，嘴巴因而顯得特別大，渾身上下像失水的桃，都在萎縮，胡須卻在瘋狂生長，直垂到胸腹。
呂凱一把接過信使遞來的急報，輕薄的簡牘上摁著紫泥，豁然可見“丞相諸葛令”幾個白文印。
終於等到成都的回音了，呂凱的手顫抖起來，忙慌慌地去摳印泥，因太著急，動作也不細膩，險些失手丟了令信。
“成都怎麼說？”王伉眼神不太好，天色又暗，他湊近了些兒，卻還是看不清楚。
呂凱把信遞給他，呆呆地說：“成都說，謝謝我們忠勤王事……”激動的情緒從紅通通的眼睛裏跳出來，沿著瘦削的臉頰一直流在胡須裏。
王伉也看到了那句話，他抬頭和呂凱對視了一眼，兩人仿佛中風麻痹似的扯著嘴角，哭不是哭，笑不是笑。
太不容易了，近兩年來，他們被隔絕在偏遠不化的永昌郡，道路壅塞，和朝廷音信斷絕，像保衛大宅院角門的忠誠獵狗，受著偷兒竊兒的輪番襲擊，掛了花流了血，卻連主人的麵也見不著，更不要說得到支援和褒獎。吳蜀兩國兵鋒相接時，東吳遙署益州郡雍闓為永昌郡太守，雍闓數次移檄勸降，或遣兵越境挑釁，永昌郡太守偏偏這時改易，朝廷恰逢新喪，專心穩定大局，竟把永昌郡暫時拋棄了。失了一郡長官的永昌郡像個沒有家園的孤兒，在淒風苦雨中咬牙堅持，呂凱和王伉頂著後援不繼的巨大壓力，兩年之內率勵軍民，將邊境反叛一次次擋了回去，撐著熬著，一度以為永昌郡將被叛臣的鐵蹄碾碎，自己那一腔赤膽忠心注定被洶湧的瀾滄江吞沒，到底蒼天可鑒，終於等到了朝廷的音信。
呂凱穩穩心神：“丞相令我們繼續閉境避敵，等待成都馳援，這消息傳下去，足可鼓舞士氣。”
有了成都的支持，王伉也來了精神：“對，是該讓大家都知道，”他拍了一下自己的腦瓜仁，“對了，該回信成都，若是朝廷有南征之意，我們可為先導。”
呂凱點首：“是，我立刻著手去做。”他亢奮起來，一把握住王伉的手，“終於等到了！”
兩人都很興奮，這一封來自成都的急信仿佛是治愈垂危的湯劑，瞬間振奮起他們一日日消沉的意誌。
那彎月亮悄悄地鑽出蓮花雲，皎白的光華將黑暗撕開了一個角，像燃燒在天上的一捧篝火。
結盟江東內外安穩，把握時機親征南中
蜀漢建興三年（公元225年），成都。“轟轟！”成都大城的直道抖動起來，像是路上滾著一隻巨大的石磨，壓得路基上下戰栗，把那聲波傳入道路曲折繁複的成都城。鄰街的父老還以為是地震了，慌得抬頭去看房梁，偏那屋子卻沒有搖動。集市上吃著熱湯麵擺龍門陣的閑人們也嚇得跳起來，麵片兒不小心蕩出海大的陶碗，倒潑得正舀湯的夥計一臉水沫。
眾人皆循聲奔去，卻見那寬平筆直的通衢大道上塵埃滾滾，高擎彩旗的虎賁侍衛隊走得氣勢洶洶，簇擁著浩浩蕩蕩的東吳使團。那發出巨大聲響的東西原來是兩頭黑滾滾的長鼻子巨象，象背上嵌著牛皮鞍子，兩個馭手騎在上麵，手裏持著軟綿綿的彩毛鞭子，將這兩頭龐然大物馴服得如同溫順的長毛狗。
竟然是兩頭象！眾人各處打聽了一番，方知這兩頭象是吳王孫權送給皇帝的禮物，大多數成都人從沒有見過象，乍見著世間還有這般大得像棟房子的動物，新奇得滿街跟著跑起來。有調皮的孩子怯怯地去拉象尾巴，手才小心翼翼地伸出去碰了一碰，卻被象鼻子噴了一臉水，那勁道兒十足，殃及了旁邊的一排大人，諸人躲避不迭，一窩蜂地摔做一團，卻也不惱，反而你推我、我打你地鬧將起來。