諸葛亮定睛一瞧，趙直渾身染滿了黑灰，衣服刮出大小不等的碎縫，像剛在積年的舊房裏尋找一片紙。眉目鼻唇像被墨塗了，五官竟一塌糊塗，他笑道：“看得出。”他向修遠點點頭，示意修遠給趙直打一盆水來。
盛滿清水的木盆放在趙直跟前，他不客氣地擰了一帕搭在臉上，聲音嗡嗡地傳出：“朱褒反了……不過，我拖了他兩年，你怎麼謝我？”
諸葛亮在案上翻著文書，隨口道：“元公若是願意做官，亮可向朝廷舉薦。”
趙直一把揭開帕子：“別害我！”諸葛亮微笑：“要錢財之賞？”
趙直把手帕丟進水裏，飛濺的水花兒漾出木盆，生氣地跳上蜷曲成團的一紮紮文書：“你這是故意耍我！”他不耐煩地敲著水盆，“我實話說了，放我走。”
諸葛亮決然地說：“不行。”“為什麼？”趙直幾乎嚷起來。
諸葛亮平靜道：“你是先帝留給我的人，先帝遺命不得不遵。”趙直哭笑不得：“丞相大人，你故意是不？哪有用這理由留人？”諸葛亮幽然一歎：“你放心，我會放你走。”“何時？”趙直急切地問。諸葛亮不說話了，他緩緩地坐在書案後，翻開一冊文書，還從案頭拿起一支筆。
趙直瞬間明白了：“知道了。”他若有所思地抱住頭，“那我是希望你早點……還是晚點……呢？”
他那故意的停頓讓諸葛亮笑起來：“元公聰明人，可惜太刻薄。”趙直晃著腦袋：“論刻薄，世上誰能及得上諸葛亮！”他並不顧忌地說出諸葛亮的名諱。諸葛亮也不在意，隻緩緩地翻著公文，卻見張裔和蔣琬走了進來。白嫩圓潤的張裔和纖瘦黑皮的蔣琬挨一塊兒，活似白葫蘆擠著黑絲瓜，張裔把懷裏的文書交給修遠，說道：“都辦好了。”諸葛亮取來一一過目，果然謬誤少見，條理清晰。丞相府的一眾僚屬裏，張裔做事最具效率，每每旁人需要三日才能理順的事，張裔一日則可厘清，府中戲稱他為“張快手”，這調侃的綽號卻蘊含著濃濃的褒獎意味。
他把文書挪開，抬頭看看蔣琬，蔣琬一直在安靜等待，明明他和張裔都有公事稟明諸葛亮，張裔是鋒芒畢露的寶劍，必要事事光芒矚目，蔣琬卻是靜止的深潭，麵上溫吞無風，卻總讓人對他的深沉不敢小窺。他把自己抱著的公文遞上前，語氣也沒有張裔那般誌得意滿，聲音淡淡的，倒像沒睡醒：“尚書台新擬的官員遷黜名單。”
名單不算長，分左右兩列，左為升遷名單，右邊卻是降黜官吏名單，升遷名單的頭一個名字便是李嚴，轉前將軍，加光祿勳，贈封邑三百戶。自建興元年始，他幾乎每年都在更改官位，不是更進一級，逐步躋身公卿，便是增加封邑，朝廷對他的倚重也不知惹來了多少人的紅眼。
諸葛亮沉吟片刻，卻是一個也不更改，吩咐道：“發下去吧。”他把文書合上，因說道，“上巳節後，朝廷欲大舉南征，望諸君留守成都，精誠國事。”
“丞相要親自去？”張裔問。“對。”
張裔不放心地說：“南中疾疫橫行，蠻荒不服王化，莫若遣一大將，丞相何必親往呢？”
諸葛亮輕輕一笑：“君嗣這話很像王文儀，”提起丞相府長史王連，他卻動了心思，“文儀的病如何了？”
蔣琬因剛看過王連，說道：“時好時不好。他說自己病重不能理事，丞相長史一職幹係重大，請丞相另擇賢人擔當。”
諸葛亮思忖著道：“另擇麼……罷了，我去看看他。”他把案幾的文書輕輕一摞，起身便往外走，才走到門口卻停住了，回頭看見趙直還在優哉遊哉地洗臉：“元公，一路辛苦，回去歇息吧，過幾日，還要麻煩元公出趟遠門。”
“南征也要我去？”趙直摸透了諸葛亮的心思。“元公伶俐人。”諸葛亮笑了笑，背著手跨門而出，聽見趙直在背後發牢騷，也一直沒有回頭。
王連的家並不大，兩進院落普普通通，夾在青瓦灰牆的民居裏，灰撲撲的像隻土瓦罐。雖然他一直兼管著蜀漢的鹽鐵府，領著令人垂涎的肥差事，自己個卻沒撈著半點好處，下屬也沒討得一個子兒。官場上嘲笑他是“剝皮王”，說他是天生刻薄性，拔烏龜的毛，擠公牛的奶，掊克錢財，鑽頭覓縫地搜銅板兒，半文錢刮來也進了國庫，底下人忙得七死八活，卻個頂個是清湯寡水的窮官兒。本來是肥膩的鹽鐵府，刮刮地縫的錢屑子也能撐死四百石的小官吏，反而成了個個麵黃肌瘦的清水衙門。諸葛亮乍見到蜀漢最有財力的公門長官竟深居陋巷，家徒四壁，不禁唏噓，又見病榻上的王連骨瘦如柴，喘口氣也扯著半邊身體顫抖，越發的辛酸。
王連見諸葛亮親自來瞧病，掙紮著要坐起來：“丞相……”諸葛亮輕輕摁住他：“別動，養著吧。”王連咳了幾聲：“丞相，聽聞你要南征？”諸葛亮輕笑：“文儀又要勸諫麼？”
這一二年間，每當諸葛亮有南征之意，王連便極意諫止，語致懇切，卻讓諸葛亮無法拒絕，為此竟不得不停留多日。
王連無力地搖搖頭：“若是三五言諫議便能使丞相改變心意，丞相第一次便會答應王連不舉兵，何必有第二次第三次？”
諸葛亮一歎：“這麼說，文儀這番讚同了？”王連顫顫地：“實話相告，我前番勸阻，雖有憂心南中不毛、不宜輕往之意，也是以為朝廷財力薄弱，不足養決戰之兵，”他微微地喘了口氣，“如今，鹽鐵府和錦官司年年利入，國庫充盈，故而以為可行。”