“相公有請！”然後又咬著耳朵叮囑說，“今日早晨，相公最心愛的一隻波斯貓兒難產死了，直到這會兒還很不開心，外麵丟著一大堆客人，他都不想見。是我再三替你說了情，他才勉強肯了。待會兒，他說什麼，你都聽著，千萬不要辯駁，可記住了？隻要他肯把你留下，往後一切都好辦，有我呢！”
這時黃宗羲也多少有點緊張。畢竟，這是他頭一遭來謁見這位當朝首輔。“嗯，不知道他是什麼樣兒？脾氣怎麼樣？我該怎樣對待他？”他匆忙地想。對於顧麟生的叮囑，他聽了進去，卻來不及反應過來，隻是機械地點著頭，隨著顧麟生步上台階，進了小齋。
這是一間小小的、布置得異常雅潔的書齋。驟眼望去，齋內的一切，都以小巧別致為特色——小巧的屏風，小巧的桌椅，小巧的臥榻。當中一張古製的狹邊書幾，上麵陳設有筆硯、香盒、熏爐之類，也無一不是小巧玲瓏，式樣別致。四麵的牆壁看不見一幅字畫，卻有一個小小的佛櫥，裏麵供著一尊鎦金小佛。因為已是十月之交，天氣漸涼，椅子上都墊上了古錦褥，小榻上鋪了一張斑斕的虎皮。
黃宗羲沒有心思觀察齋內的布置，他睜大眼睛，四處張望，希望能盡快見到主人。這時，響起了官靴踩地的橐橐聲響，身穿一品補服、頭戴紗帽的周延儒從屏風後麵慢慢走了出來。他是個中等身材的人，雖然上了年紀，而且似乎有點悶悶不樂，卻依然頗有風度，一張肌理細膩的長圓臉，再加上細長的眉眼，筆直的鼻梁，使人不難想到，這位當朝首輔年輕時必定是一個美男子。即使是現在，那梳理得一絲不苟的花白胡子，那始終不見發胖的腰身，也還處處顯露出優雅。當然，作為身負重任的大臣，他同時又是自信而從容的。要在平時，他的目光想必堅定有神，但不知為什麼此刻卻毫無光彩，向前突出的下巴兩旁，也現出兩道深溝，使整張臉顯得憂鬱失神，缺乏它所應有的威嚴和氣派。
黃宗羲愕然地望著這張臉，有片刻工夫，不大相信這就是周延儒。說來也好笑，大約是出於一種反感的心理，過去他一直把這位首輔想象成為一個瘦小陰鷙的人，一雙蛇樣的眼睛裏永遠閃動著貪婪和猜忌的光芒……不過，他很快就清醒過來，因為顧麟生已經開始介紹。於是黃宗羲鬆了一口氣，懷著對周延儒的新鮮的，甚至有點可親的印象，上前拜見，並在主人的攙扶下站起身，重新敘過禮，分賓主坐了下來。
“嗯，也許他並不如我想象的那樣貪鄙忮刻？他既然兩度入相，這後一次，還是東林方麵給出的力，想必自有其過人之處。比如我的那一份上書，送上來才半個月，他就不僅看了，而且還立即予以接見，隻這一點，就不容易！”黃宗羲一邊繼續打量主人，一邊想。他的心情漸漸變得開朗了一些，覺得說不定周延儒當真對他的那個改革計劃感到興趣。他甚至開始考慮，要是對方詢問起來，將如何對答。
“玉書兄，待會兒煩你替我翻檢一下，把古人的詠貓詩找那麼一二十首出來。我想瞧瞧他們是怎麼寫的。”賓主寒暄了幾句之後，周延儒忽然回過頭，對顧麟生這樣說。
“是！”後者拱著手答應。“什麼？詠貓詩？他要詠貓詩做什麼？”黃宗羲迷惑地想，目光不由得投向那張狹邊書幾。他剛才曾注意到，那上麵的筆硯尚未收起，箋紙上還依稀有書寫過的痕跡。驀地，他記起顧麟生的那一番叮囑，心想：“對了，聽玉書說這位周相公死了一隻什麼波斯貓，傷心得很，這會兒想必正打算寫詩哭它哩！”
由於忽然發現，直到此刻，周延儒雖然似乎是在和顏悅色地接待自己，其實他一心惦念著的，卻是那心愛的玩物，黃宗羲不由得愕住了。隨後，一股受到侮辱的感覺從心底裏漸漸冒出來。他那瘦小的臉孔由於惱怒而漲紅了。