“哎，太衝兄，你不知道，玉老此貓乃是去年粵督沈公從濠鏡嶼波斯商人處購得，專程送到京裏來。本是一對，通體純白，無一雜毛，繾綣依人，甚是可愛。那雌貓尤為奇物，左右兩眼，顏色不同，一金一銀，顧盼瑩然，見者無不稱異。不料今早竟死於難產，著實教人痛惜呢！”大概看見黃宗羲神情不對，顧麟生連忙解釋說，一邊朝他直使眼色。
黃宗羲卻隻裝沒有瞧見。他朝主人拱一拱手，直衝衝地問：“老師相，半月前晚生托請弢老轉呈的那一封上書，不知已蒙鈞鑒否？”“哦，兄台的上書麼？馮少司馬已經轉到了。”周延儒點點頭，奇怪地瞧了客人一眼。“不知已蒙鈞鑒否？”黃宗羲又問。
“這個……嗯，學生我也曾拜讀……其中見解，大體是不錯的，不過……”周延儒含糊地說。
但黃宗羲毫不放鬆：“尚祈明教！”他又一次拱著手。周延儒顯然覺察到對方態度的咄咄逼人，而且對這種談話的方式感到不快。為了使對方明白這一點，他揮了揮手，用變得威嚴的口吻說：“這個，以後再說吧！”
這樣斷然地把問題了結之後，他就立即把交談轉到了其他方麵。他開始問黃宗羲最近讀些什麼書，問他有沒有見過錢謙益，還問到江南的災情，而不管是在詢問，還是在聽的時候，他都始終保持著一種淡漠的、莫測高深的神情，而且常常是不等黃宗羲說完，他就提出另一個問題來打斷他。這就造成了一種印象，似乎黃宗羲所說的那些情況都是他早已掌握、毫無價值的，而他這樣問，僅僅是出於一種禮貌而已。
起初，黃宗羲還十分認真地回答主人的問話。但是很快地，他就變得興趣索然，而且越來越清晰地意識到，自己在對方眼裏，其實是多麼卑微和幼稚。他開始臉紅心跳，局促不安，回答問題也一次比一次簡短，最後隻剩下“是”和“不是”。
看見這種情形，坐在一旁的顧麟生暗暗著急。他接連朝黃宗羲使了幾次眼色，但黃宗羲固執地低著頭，隻裝沒瞧見。顧麟生沒有辦法，正想開口替他打幾句圓場，忽然回廊裏響起了腳步聲，接著，長得又幹又瘦的老幕客董廷獻出現在門口。顧麟生隻好臨時咽住了。
董廷獻先向齋內張望了一下，然後聳著肩，弓著腰，邁著輕而急的步子，走到周延儒身邊，俯下頭去，低聲說了幾句什麼。
隻見周延儒麵無表情地聽完，擺了擺手說：“讓他們先等著，就說我這會兒還沒工夫見他們。”
“是！”董廷獻恭順地應諾著，卻不退下。他用眼梢斜了斜黃宗羲，稍稍提高聲音：“不過聽說徐大人已經入奏，就怕聖旨隨時會下……”
周延儒橫了他一眼，不耐煩地說：“慌什麼？沒見我這會兒有客人嗎！”然後，他便不理會幕客，重新轉向黃宗羲，堆起笑容問：
“剛才，我們說到哪兒了？——對，聽說錢牧齋到盛澤迎親時，給人趕著飛瓦片，這可是怎麼回事？”
“閣老大人既有要務，晚生就此告退了。”已經變得垂頭喪氣的黃宗羲，連忙站起來說。
“噢，兄台這就要走？”周延儒的表情有一點驚訝，也有一點惋惜，但是並不挽留，跟著站起來送客。直到走出門口時，他才眯起眼睛，欣賞地望著對麵牆頭上正在秋風夕陽裏忽閃著的幾根枯草，用漫不經心的口吻說：
“學生之意，是想奉屈兄台到閣裏來，協理文牘之事——自然，這事也不急，先生回去權衡輕重之後，若肯俯就，便通知玉書，讓他告訴我。”
注釋：
①房師：明清兩代，舉人、貢士對薦舉自己試卷的同考官的尊稱。
②幼老：指詹事府少詹事黃道周，字幼平。當時因直諫罷官。
③徐閣老：指崇禎初年內閣大學士徐光啟。
④申牌：下午三時至五時。