“沒……沒有什麼。皆因多時不見公子，所以……”李十娘微微低下頭，掩飾地說，隨即側著身子，做出相讓的姿勢，“請……請公子入內奉茶。”
餘懷本來還想追問，但遲疑了一下之後，還是閉上嘴巴，邁開雙腳，徑直往裏走去。
李十娘的這所寒秀齋，在舊院的名妓之家中，向來以別具一格著稱。它沒有任何珠寶金玉之類的豪奢擺設，卻處處收拾得纖塵不染，精致異常，挑不出哪怕一星半點塵俗之氣。特別是位於二進的敞軒前麵，那一株姿態奇古的老梅，以及十來竿晶瑩如玉的森森翠竹，更是把整個環境烘托得清幽瀟灑，寧靜宜人。過去，方以智、陳貞慧等一班圈子裏社友聚會時，總愛挑這兒來落腳。餘懷作為常客，對這裏的一切尤其熟悉。然而眼下，當他按照習慣，穿過小小的堂屋，踏入二進的天井時，卻嚇了一跳。他發現一切全都變了樣，雖然整個天井依舊打掃收拾得很幹淨，但是卻顯得光禿禿、亮堂堂的。近午的陽光，沒有遮攔地直照下來，那些過去總是優美地掩映在斑駁的綠影中的石山、護欄和蒲團草，赤裸裸地暴露在清冷刺眼的天光下，完全失去了昔日的風情韻致；而那曾經像夭矯的虯龍般蟠屈著一株老梅樹的地方，則令人錯愕地隻剩下半截斧痕累累的樹樁；至於一向受到李十娘百般愛護、每天一早一晚都要用清水洗刷的十來竿翠竹，也全都失去了蹤影，同樣隻留下一排參差紮煞的竹根。不僅如此，從敞軒大開著的門望進去，裏麵竟然像是空蕩蕩的，過去那些古色古香的精巧擺設全沒有了，而且連桌椅幾榻似乎也全都搬了個空……“你、你們這是怎麼了？”由於眼前的變化實在過於駭人，餘懷忍不住猛地轉過身，向著跟進來的十娘姐妹，瞪大眼睛追問，“莫非遭了什麼禍事不成？”
也許早就估計到客人會有這樣的反應，李十娘倒是顯得很平靜。“沒有什麼，都砍掉了，是奴家著人砍的。”她說。
“可是，因何緣故要砍掉它？”“因為沒有燒的，天氣又太冷，總不成一家子活活凍死。”“沒有燒的，就去買啊！怎麼能把它們砍了？”由於痛惜那些美麗的樹木被毀滅，更由於沒想到竟是出於如此用場，餘懷不禁既吃驚，又生氣。“奴家初時也是去買，可後來眼看著錢快沒有了，隻好先顧著幾張嘴再說。公子或許不知，眼下城中這米，可實在是太貴了！”李十娘說這話時，雖然聲音低沉，而且沒有抬起眼睛，但是餘懷卻像冷不防挨了一棒似的，呆住了。不錯，當十娘姐妹幾次三番派人催請時，他也曾推測過對方的用意，但總是估計無非是因為自己多時不上門，媚姐想念心切而已，卻萬萬沒有想到才幾個月工夫，這兩位紅極一時的名妓，已經窮困拮據到連鍋都快揭不開的地步！那麼她們之所以急如星火地催促自己過來，看來確實是出於迫不得已；相反，自己一拖再拖，倒顯得過於冷漠薄情了……“原來是這樣！”他抬起頭，不勝歉疚地望著對方，“我實在一點都不知道。可你們也該早點兒說明白，再怎麼著，我也不至於眼睜睜看著不管，你們也不至於鬧得如此狼狽！”
停了停，看見李十娘低下頭，沒有作聲，他便把手一揮，爽快地說：“這樣吧，我馬上讓阿為回去，先送十兩銀子過來；至於其他，再從長計議！”
“多謝公子美意，”李十娘側著身子，把雙袖交疊在腰間，行著禮說，“隻是奴家如今已經不需要銀子了！”
“啊？不需要——為什麼？”“因為、因為奴家已經決意從良嫁人了！”李十娘說這話時聲音仍舊不高。可是餘懷心中卻不由得一抖，再度呆住了。不錯，直到目前為止，他同對方雖然感情不錯，卻始終隻限於文酒之交，並沒有更深一層的瓜葛，因此對方最終選擇怎樣的歸宿，對於他來說，本來談不上有什麼切膚之痛。不過，盡管如此，當想到曾經以她們的麗色和才情，為秦淮河增添了無限風姿和聲價的這些女子，終於一個接一個地離去，餘懷仍舊止不住心神激蕩，有一種惘然若失之感。