停了停，大約看見餘懷眨巴著眼睛，像是沒有明白她的意思，媚姐又急急解釋說：“哦，是這樣的——自打韃子進城後，舊日的客人們全都散的散、跑的跑了。我們成日價伸長脖子等呀等的，總沒個客人來上門，可真急人哪！有時，好容易盼來一個吧，公子知道的，姐姐又是那等心高冷傲的脾氣，隻要看不順眼，就寧可把人家撇在一邊坐冷板凳，也不肯委屈自己去奉承。這麼幾次下來，就更加沒人上門啦！結果怎麼辦呢？隻有坐吃山空了。家中的積蓄本來就不多，加上前些日子阿娘歿時，又開銷了好些，到如今，能變賣的都變賣了。眼見已是走投無路，阿姐不得已，才走上從良這條路！可她又總是放心奴家不下，因此就想到公子——哦，不知、不知公子可肯讓奴家跟了公子去？若是肯時，阿姐就放心了！奴家也必定循規蹈矩，一心一意侍奉公子，陪伴公子，再不會像向常那樣淨惹公子生氣了！”
媚姐咭咭呱呱地一口氣說完了，餘懷卻愈加隻能一個勁兒地眨眼睛。因為說實在話，他今天到寒秀齋來，完全是由於被李十娘一再催請，感到有點人情難卻，除此之外，可以說絲毫沒有想到其他。現在媚姐忽然提出如此直白的要求，確實使他不知怎樣回答才好。隻是，話又說回來，眼前這個小姑娘是如此的純真可愛，而且同他有過一段銷魂蝕骨的親密相處。如果說，近半年來，由於時局接二連三地發生劇變，加上幾乎絕跡不到寒秀齋來，餘懷已經多少把這段情緣放淡了的話，那麼眼下，重新麵對嬌媚的昔日情人，聽著她清脆甜美的話音，看著她焦急期待的眼神，許多舊日的情事又再度呈現在餘懷的腦際，使他心頭發軟，情懷顫動，以至感到很難說出拒絕的話來……“餘公子！”一聲急切的呼喚在耳邊響起。餘懷茫然回過頭去，這才發現，本來一直坐在石墩上，為自己的不幸身世而悲泣的李十娘，不知什麼時候已經揩幹眼淚，走近前來。
“求、求您，”她極力平息著抽泣，用斷續的聲音說，“看著、媚姐同、公子昔日的、情分，你、你就答應了她吧！若然她、天幸有福，跟了公子，那麼奴家此去，即便是死，也都無牽無掛了……”說著，止不住又流下淚來。
餘懷默默地看看她，又看看媚姐，分明地感到一股熱流——男性的熱流開始在心中湧動起來，翻滾起來。“是的，當此乾坤傾覆，八方流離之際，我餘某人生為男兒，即使再無德無能，莫非連一個乞求庇護的女子都不肯接納麼？更何況這個女子同自己還有過床笫之恩！”
這麼想著，他就拿定了主意，於是抬起頭，準備說出自己的許諾。然而，就在這時，從堂屋那邊，忽然傳來一陣急促的腳步聲。接著，親隨阿為匆匆走了進來。發現主人同李十娘姐妹站在一起，他就遠遠地停住腳步，現出欲言又止的樣子。
“什麼事？”餘懷望著仆人問。阿為不安地扭動一下身子，卻不回答。看見他這樣子，餘懷隻好皺起眉毛，徑直走過去。阿為這才慌忙湊上來，低聲說：“稟大爺，家中著人來找，說是沈相公回來了，眼下正在家中等著，請大爺即速回去！”“你說什麼？沈——他、他回來了？”吃了一驚的餘懷差點兒沒有跳起來。看見親隨肯定地點點頭，他就“啊”的一聲，倒退了兩步，隨即大大地興奮起來。
“好，好，很好！”他攥緊拳頭，連連地說。“公子，是誰回來了呀？”被弄得莫名其妙的媚姐問。“哦，沒有什麼，一個朋友。”餘懷做了個手勢，也就是到了這時，他才稍稍平靜下來。不過，說來也怪，當他把目光再度投向兩個女人身上時，心中驀地一懍，先前那股子脈脈溫情，仿佛碰到了一塊突然冒出的巨大寒冰。
“糟糕，我怎麼忘記了沈昆銅，忘記了城外的抗清義師，忘記了我正在做著性命攸關的勾當！須知那可不是鬧著玩兒的事，隻要稍有不慎，就是破家滅族的下場！在這種時候，又有什麼餘力再收留一個女子？隻怕我今日收留了她，明日反而是害了她！”
這麼想著，餘懷就不由自主地生出了一種危懼之感，憐香惜玉之心頓時大減。他又一次抬起眼睛，發現李十娘姐妹似乎也覺察到情形有點不對，正在睜大眼睛，驚慌地、絕望地望著他……“嗯，她們正在滿懷希冀，指望我能接納媚姐，也相信我會接納媚姐。那麼，也許我暫且緩一步再說，不必在這種時候說出拒絕的話來？總而言之，回頭我多資助她們些銀子，讓她們自尋活路就是了！”他想。