不過，話雖這麼說，當想到這一次見麵之後，李十娘就要從良遠嫁，今後恐怕不再會有重逢的機會；而媚姐就算得到自己的一些資助，也不可能維持多久；何況遭逢亂世，大難未已，麵對茫茫來日，各人是好是歹，是死是生，實在誰也無法預料，餘懷就止不住從心底裏生出無限悲慨與蒼涼。盡管他有心向對方多說上幾句慰解的話，但遲疑了一下之後，竟不知說什麼才好，結果，隻好點點頭，說：
“兩位小娘子一番情意，餘某十分感激。隻是這事急切間也難以決斷，待我仔細參詳之後，再作回複——十分不巧，有個朋友來訪，說有要事商量，現正在寒舍等著，小生隻好這就別過，望二位切記小生之言：日後無論千難萬難，都須善自珍重！善自珍重！”
說完，也不等對方回答，他就匆匆轉過身，逃也似的離開天井，穿過堂屋，一直向門外走去。雖然在跨上驢背時，他分明聽見屋子裏傳出嗚嗚的哭聲，但是卻不敢再回頭看上一眼……小半天之後，餘懷回到了小油坊巷家中，沈士柱果然已經在等著他了。五天不見，從對方那疲倦的臉色中，餘懷不難猜測這位雖然瘦小、卻精力過人的朋友，必定是經曆了許多勞碌奔波，甚至緊張驚險。隻不過，沈士柱的神情卻顯得很興奮。他告訴餘懷，已經同城外的反清勢力聯係上了，並且把從黃澍那裏得來的情報當麵向王爺作了稟告。他之所以回來得這麼遲，是因為等待大本營召集核心人物，商議對策。現在王爺的鈞旨已經下來，就是準備派人前往南邊，同浙東的魯王政權聯絡，請他們趁南京的清軍兵力空虛，盡快派兵北上，到時城中舉義響應，進而實行裏外夾擊，一舉奪回南京。至於南下聯絡的差事，大本營也已經決定，因為沈士柱、餘懷和柳敬亭同黃澍有交情，可以利用與後者的關係弄到南下時沿途放行的關防，所以就交給他們三人負責。大本營還命令他們馬上著手準備，一旦條件具備，就出發南下……“啊哈，”沈士柱最後站起來說，“你猜猜，我這次回城之後，還去見了什麼人？你一定猜不著！”
餘懷遲疑地問：“你還——見了別的人？”沈士柱點點頭，得意地說：“告訴你吧，我還到了錢牧齋的府上，見到了他的那位河東君！”餘懷驀地一驚，失聲說：“什麼，你還去見了柳如是？”
“一點不錯！是她著人來尋我的——哎，你別把眼睛睜得那麼大嘛！”沈士柱做了個安撫的手勢，“不錯，這些日子她是鬧出了件醜聞。這老兄早就聽說了。可是你卻不曉得，錢牧齋臨走時，曾經特地把我召去，當麵向柳如是交代，若有什麼大事，別人都不便商議的，可以找我。結果昨日，她果然派牧齋的那個親隨李寶把我找了去，告知我，說牧齋有信回來，表示了有意辭官南歸；還說據她估計，老頭兒這一次回來，並非打算從此歸隱田園，而是十分懷念南邊的朋友。她還問我有無這種門道，若有時，替她多聯絡著點呢！”
錢謙益同沈士柱關係一向十分深密，這一點，餘懷是知道的。錢謙益當時參與獻城迎降，多少有點出於迫不得已，事後一直感到頗為懊悔，這一點，餘懷也已經聽沈士柱多次談起。不過，要說錢謙益準備辭官南歸，並且有意投向反清營壘，餘懷卻覺得這個彎子未免轉得太大，有點令人難以置信。更何況，這種說法又是出於柳如是之口，而柳如是剛剛還背著錢謙益，鬧出了那樣一樁辱沒家門的醜事。
“哼，可別忘了，那姓柳的是個水性楊花、熬不得半天寂寞的娘們兒！她說的話，你就這等相信？”他不以為然地說。
沈士柱搔一搔鋥光瓦亮的頭皮，點點頭：“這話自然也是。不過，聽說自從得知牧齋打算南歸，柳如是已經把那個麵首打發走了。至於她的話是真是假，我們倒不妨先聽著，且看下回分解——哎，對了，這次南下浙東聯絡，柳麻子也有一份。直到這會兒，他還不知道呢！趁著時辰還早，你我就去訪他一趟，如何？”